EU quält sich mit Handelsbeschränkungen für China, aus Angst vor gezielten Vergeltungsmaßnahmen Pekings

Damals schrien die Schlagzeilen von einem bevorstehenden Handelskrieg. Heute, 11 Jahre später, erleben europäische Beamte wieder ein Déjà-vu.

In den letzten Monaten sind neue Ängste vor einem Handelskrieg aufgekeimt. Die Maßnahmen der EU gegen chinesische Subventionen, die sie als „marktverzerrend“ bezeichnet, haben Peking wiederholt zu Gegenschlägen veranlasst.

Die Untersuchung hat einen Nerv in Peking getroffen, dessen erste Reaktion vertraut war.

Während sich die Handelsspannungen mit China verschärfen, versuchen Politiker und Analysten im ganzen Westen zu entschlüsseln, wie Peking auf eine Reihe von Vorstößen reagieren könnte.

Auf der anderen Seite des Atlantiks haben die Europäer ebenfalls ein Auge auf Schwachstellen, die von den Chinesen ausgenutzt werden könnten. Bislang sehen EU-Insider, dass Peking auf ein „altes Rezeptbuch“ zurückgreift, hoffen aber, dass die Mitgliedsstaaten dieses Mal mehr Rückgrat zeigen.

„Wir waren absolut nicht überrascht“, sagte ein Beamter und verglich die Reaktion auf den Cognac mit den Wein- und Solarkriegen ein Jahrzehnt zuvor.

In diesem Fall hatte Frankreich unter dem Druck von Berlin und Peking seine Unterstützung für die Position der Kommission abgeschwächt, was zu einem Ende des Streits führte.

Im darauffolgenden Frühjahr löste China das Weinproblem in aller Stille, indem sich die französischen Winzer bereit erklärten, ihre chinesischen Konkurrenten im Gegenzug für eine Zollerleichterung zu schulen.

In Brüssel wird noch immer darauf hingewiesen, dass der damalige EU-Handelschef Karel de Gucht ein italienisches Weingut besaß. „Sie gehen immer auf die emotionalen Dinge ein“, sagte ein ehemaliger Beamter.

Aus Angst, dass sich die Geschichte wiederholt, hat die Kommission Einzelheiten ihrer EV-Untersuchung unter Verschluss gehalten. Quellen sagten, dass es den an der Untersuchung Beteiligten verboten ist, Details außerhalb einer kleinen Gruppe von Spitzenbeamten zu besprechen.

Einige in der EU befürchten, dass Peking mit dem Bekanntwerden weiterer Details beginnen wird, Mitgliedsstaaten auszusuchen, die Schwachstellen haben, die aufgedeckt werden könnten.

Je näher der Termin Anfang Juni rückt, desto vielfältiger werden die chinesischen Drohungen.

Einige Beamte sind bestürzt über die unsubtilen Andeutungen von hochrangigen europäischen Persönlichkeiten, wo ihre Schmerzpunkte liegen.

Bei einem Besuch in China im letzten Monat sagte Janusz Wojciechowski, der Agrarkommissar der EU, gegenüber der Financial Times, er habe sich dafür eingesetzt, dass keine Vergeltungsmaßnahmen gegen landwirtschaftliche Erzeugnisse ergriffen werden, ein notorisch sensibler Sektor in Europa.

Wojciechowski sagte zu „chinesischen Partnern“, dass „wir die Landwirtschaft als einen Sektor behandeln sollten, der besonderen Schutz benötigt … als einen strategischen Sektor, strategisch für die Sicherheit“, berichtete die Zeitung.

„Es ist ein Problem, dass wir eine solche Schwäche zeigen“, sagte ein hoher Brüsseler Beamter.

EU-Beamte glauben, dass Peking kaum Chancen hätte, den Fall zu gewinnen, da die Begründung für das Dumping eines Premiumprodukts zu einem niedrigen Preis auf einem Markt, auf dem es als Luxusgut gilt, nicht stichhaltig ist.

Die EU hat ihre Handels- und Wettbewerbsinstrumente mit Blick auf die WTO-Regeln entwickelt. Die Beamten sehen einen Zusammenhang zwischen dem Risiko von Vergeltungsmaßnahmen seitens Chinas und der Einhaltung der globalen Handelsregeln.

Während Biden vor kurzem die Zölle auf chinesische Waren auf ein scheinbar willkürliches Niveau angehoben hat – beispielsweise 100 Prozent für Importe von Elektrofahrzeugen – wird die EU ihre Zölle sorgfältig kalibrieren und weit hinter Washingtons Gambit zurückbleiben.

Aber auch wenn Vergeltungsmaßnahmen manchmal einem logischen Pfad folgen, können sie auch unvorhersehbar sein.

„China hat nur begrenzten Spielraum für Vergeltungsmaßnahmen, was wahrscheinlich zu asymmetrischen Reaktionen führen wird, die auf politisch sensible, aber wirtschaftlich weniger wichtige europäische Exporte abzielen“, sagte Emre Peker, Analyst bei der Beratungsfirma Eurasia Group, der anmerkte, dass eine starke Reaktion Europa näher an Washington heranführen könnte.

Ein Beamter verwies auf Xis jüngsten Besuch in Europa als Versuch zu zeigen, dass „wir immer noch mit China zusammenarbeiten“.

„Liegt es in Chinas strategischem Interesse, uns näher an die USA heranzutreiben?“, wurde gefragt. „Das bezweifle ich.“