Ein rechtsextremer Führer wurde gestürzt. Ein anderer hält sich gerade so über Wasser. Lehnt Shasta die MAGA-Politik ab?

Die Wähler von Shasta County haben eine Schlüsselfigur des Rechtsrucks in der Region aus dem Amt gejagt, während das Schicksal eines zweiten rechtsextremen Kreuzritters im mächtigen Aufsichtsrat noch in der Schwebe ist.

Patrick Jones, ein ehemaliger Vorsitzender des fünfköpfigen Gremiums, wurde bei der Wahl am Super Tuesday klar besiegt. Dies geht aus den Ergebnissen hervor, die am Freitagnachmittag vom Standesbeamten veröffentlicht wurden. Nach Auszählung von 98% der Stimmen lag Jones‘ Gegenkandidat Matt Plummer, ein gemeinnütziger Berater, mit fast 60% der Stimmen klar vorn.

Es war eine erstaunliche Wendung für Jones, einen Waffenhändler, der in seiner einen Amtszeit zu einer führenden Stimme in einem ultrakonservativen Aufstand geworden ist, der diesen weitgehend ländlichen Bezirk in Nordkalifornien in ein nationales Aushängeschild für rechtsextreme Regierungsführung und Wahlverweigerung verwandelt hat.

In den letzten Monaten führte Jones den verschwörungsgeladenen Vorstoß zur Abschaffung der Dominion-Wahlmaschinen und zur Rückkehr zur manuellen Auszählung der Stimmzettel an. Er half dabei, eine Bezirksresolution durchzusetzen, in der er sich zum 2. Verfassungszusatz bekennt, sowie eine Maßnahme, die es erlaubt, verdeckte Waffen in lokalen Regierungsgebäuden zu tragen, und damit dem staatlichen Gesetz zuwiderläuft.

Im weiteren Sinne arbeitete er mit Milizionären und Sezessionisten zusammen an Kampagnen, die die Regierungsführung in einem Bezirk, der lange von den etablierten Republikanern regiert wurde, dramatisch verändert haben.

In einem anderen vielbeachteten Vorwahlkampf hat Jones‘ politischer Verbündeter, der Stadtrat Kevin Crye, eine Abberufungswahl mit nur 46 Stimmen Vorsprung überlebt. Crye machte letztes Jahr Schlagzeilen, als er sich die Unterstützung von Mike Lindell, dem Geschäftsführer von MyPillow und Trump-Wahlverweigerer, für die Abschaffung der Dominion-Maschinen holte.

In der Zwischenzeit war Allen Long, ein pensionierter Polizeileutnant aus Redding und relativ gemäßigt, der Spitzenkandidat im Rennen um einen freien Sitz im Stadtrat von Western Shasta County. In einem Vier-Parteien-Rennen hatte Long am Freitag 50,3% der Stimmen und entging nur knapp einer Stichwahl.

Auf der Wahlkampftour sagte Long, viele Wähler teilten sein Entsetzen über das, was sie in den Sitzungen der Aufsichtsbehörden hörten und spürten „den Wunsch nach Veränderung“. Die Bezirksregierung solle sich auf Themen wie Obdachlosigkeit und die Sicherheit der Gemeinden vor Waldbränden konzentrieren, sagte er.

„Ich habe die Politik hier in unserem Bezirk beobachtet und dachte: ‚Wow, das ist wirklich extrem geworden'“, sagte er. „Ich wollte uns zurück in die Mitte führen.

Auf dem zweiten Platz, mit 19% der Stimmen, landete Laura Hobbs, die in ihrem Kandidatenerklärung sie ist eine Hausfrau und Mutter, die „100% MAGA und America First“ ist. Vor kurzem beschuldigte sie die amtierende Datenschutzbeauftragte Mary Rickert – eine gemäßigte Republikanerin, die sich regelmäßig gegen Jones und Crye stellt – den Satan zu verehren weil auf ihrem Nummernschild die Zahl „666“ steht.

Bei ihrer eigenen Kandidatur zur Wiederwahl führte Rickert mit 40,4% der Stimmen, scheint aber auf eine Stichwahl gegen den Steinbruchbesitzer Corkey Harmon zuzusteuern. Win Carpenter, eine prominente rechtsextreme Stimme in der Sezessionsbewegung des Staates Jefferson, kandidierte als Dritter.

Insgesamt könnten die Wahlergebnisse auf eine Verschiebung zur politischen Mitte in Shasta County hindeuten – oder zumindest auf den Wunsch nach einer lokalen Regierung, die sich mehr auf das tägliche Leben und den Betrieb konzentriert.

„Die letzten paar Jahre waren anstrengend. Und schwierig“, sagte Jenny O’Connell, eine Einwohnerin von Redding, die für die Abberufung von Crye gestimmt hat. „Die Leute sagen: ‚Das muss einfach aufhören. Ich brauche einfach nur Vernunft und Normalität.'“

„Ein Teil des Problems im Umgang mit dem ständigen Wahnsinn“, fügte sie hinzu, „ist, dass man nach einer Weile vergisst, wie verrückt er ist.“

Selbst wenn Crye die Abberufung überlebt, wird erwartet, dass der Verlust von Jones die Führung im Vorstand umkrempelt, wo die Ultrakonservativen derzeit eine 3:2-Mehrheit haben.

In einem Interview am Freitag nahm Jones seine Niederlage gelassen hin. Er hat noch etwa neun Monate in seiner Amtszeit vor sich und sagte, der konservative Block habe noch Zeit, seine Agenda umzusetzen.

„Ich bin wirklich glücklich“, sagte er. „Wir haben im letzten Jahr eine Menge erreicht. Dieses Jahr haben wir noch das ganze Jahr Zeit, unsere Politik fortzusetzen.“

Das Büro des Standesbeamten sagte, dass 1.208 Stimmzettel noch nicht bearbeitet wurden, darunter einige, die beschädigt sind und andere, die noch überprüft werden müssen.

Während die Stimmen ausgezählt wurden, tauchten Fragen zu Jones‘ Verbindung zu einem umstrittenen Radiospot auf, der eine Woche vor der Wahl ausgestrahlt wurde und in dem behauptet wurde, dass eine große Anzahl falscher Stimmzettel, darunter auch einige für Tote, an die Einwohner verschickt worden waren. Der Werbespot, der auf dem Nachrichtensender KQMS ausgestrahlt wurde, gab den Hörern eine Telefonnummer, die sie anrufen sollten, wenn sie Wahlunterlagen erhielten, die ihnen nicht gehörten.

Die Bezirksverwaltung gab schnell eine Erklärung ab, in der es hieß, dass die Anzeige nicht von den Wahlbehörden oder dem Aufsichtsgremium genehmigt worden war und dass die angegebene Telefonnummer auf einen Privatmann registriert war.

In einem Bericht, KQMS sagte Jones und Bev Gray – Jones‘ Beauftragte für eine neu geschaffene Bürgerwahlkommission – waren für den Spot verantwortlich. Jones sagte, Gray habe den Spot geschrieben, aber er habe sie zum Radiosender mitgenommen, um ihr zu zeigen, wie man ihn aufnimmt. Der Radiosender sagte, eine Rechnung zeige, dass sie Jones Fort, dem Waffengeschäft seiner Familie in Redding, in Rechnung gestellt wurde.

Jones wies Bedenken über die Angemessenheit der Anzeige zurück und beschuldigte seine Gegner, „aus dem Nichts etwas machen zu wollen“.

Die Staatsanwaltschaft von Shasta County teilte in einer Erklärung mit, dass der Vorfall an sie zur Untersuchung weitergeleitet wurde, nannte aber keine Einzelheiten.

Jones sagte der Times, dass Staatsanwältin Stephanie Bridgett zwei Detektive zu dem Radiosender geschickt hat, um ihn einzuschüchtern. „Das funktioniert natürlich nicht, und sie sollte es besser wissen“, sagte Jones. „Wenn sie so viel Zeit hat, sollten wir im Juni einen Blick auf ihr Budget werfen.

Jones, ein ehemaliger Bürgermeister von Redding, war die erste Person der extremen Rechten, die in das Gremium gewählt wurde, als die konservative Gegenreaktion auf die COVID-19-bedingten Abriegelungen, Masken und Impfstoffe mit der Wut über die Niederlage von Präsident Trump bei den Wahlen 2020 zusammenfiel. (Shasta County hat seine Wiederwahl mit überwältigender Mehrheit unterstützt.)

Jones‘ erstes Treffen fand am 5. Januar 2021 statt – einen Tag vor der tödlichen Belagerung des US-Kapitols. Jones erschien zu einer virtuellen Sitzung, schloss den Sitzungssaal auf und ließ eine wütende Menge in das Bezirksgebäude.

Anwohner strömten herein, demaskierten sich und einige drohten den Aufsehern wegen ihrer sogenannten Tyrannei der Regierung. „Wenn die Wahlurne weg ist, gibt es nur noch die Patronenhülse“, schimpfte ein Zuhörer. „Sie haben die Kugeln teuer gemacht. Aber zu Ihrem Glück sind die Seile wiederverwendbar.“

Anfang 2022 schockierten Ultrakonservative – finanziert von Reverge Anselmo, einem ehemaligen Hollywood-Filmemacher, der den Bezirk nach einem Landstreit verlassen hatte – das politische Establishment des Staates, indem sie die erfolgreiche Abberufung von Supervisor Leonard Moty, einem republikanischen ehemaligen Polizeichef, durchsetzten, unter anderem, weil er sich an die staatlichen Coronavirus-Mandate hielt.

Crye, der derzeitige Vorsitzende des Verwaltungsrats, und Chris Kelstrom wurden später im selben Jahr in den Verwaltungsrat gewählt.

Shasta County Supervisor Kevin Crye posiert für ein Foto auf der Sundial Bridge in Redding.

(Rich Pedroncelli / AP)

Für das lokale Vektorkontrollgremium ernannte die Mehrheit des Gremiums einen rechtsgerichteten politischen Aktivisten, der davor warnte, dass Moskitos als „fliegende Spritzen“ für Massenimpfungen verwendet würden. Und sie ernannten einen entschiedenen Kritiker der COVID-19-Impfvorschriften zum neuen Gesundheitsbeauftragten des Bezirks.

Und dann waren da noch die Wahlmaschinen.

Letztes Jahr hat das Board of Supervisors das Wahlverfahren des Bezirks auf den Kopf gestellt und den Vertrag mit Dominion Voting Systems wegen der unbegründeten Behauptungen von Wählerbetrug durch Trump gekündigt. Die Aufsichtsbehörden entschieden sich dafür, die Stimmzettel für die mehr als 112.000 registrierten Wähler des Bezirks von Hand auszuzählen. Damit ist Shasta die größte Regierungsbehörde in den USA, die von Hand zählt. Organisationen für die Rechte der Wähler waren entsetzt. Im Oktober unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom ein Gesetz – das Jones anzufechten gelobte -, das den Bezirken die Handauszählung der Stimmen untersagt.

Jahrelang richtete Jones seinen Zorn gegen die langjährige Wahlleiterin Cathy Darling Allen, die einzige Demokratin, die in ein landesweites Amt gewählt wurde, und beschuldigte sie öffentlich, über Wahlmaschinen zu lügen.

Mitarbeiter des Wahlbüros wurden belästigt, und während einer Wahl im Juni 2022 hängte jemand eine Kamera in der Gasse hinter dem Standesamt auf, mit der Jäger Wildtiere aufspüren. Darling Allen, 55, hat kürzlich angekündigt, dass sie in diesem Frühjahr in den Ruhestand gehen wird weil bei ihr eine Herzinsuffizienz diagnostiziert wurde und sie ihren Stresspegel reduzieren muss.

Jones‘ Gegenkandidat Plummer sagte der Times, er habe während des Wahlkampfs an fast 9.000 Türen geklopft und die Menschen wollten nicht über Parteipolitik sprechen, sondern lieber über Themen, die ihr tägliches Leben betreffen, wie Kriminalität und Straßen.

„Wir haben die Politik von diesen alltäglichen Themen abgekoppelt, weil es in der Politik oft nur noch um Rhetorik und Ideologie geht und nicht mehr um die Kernfragen“, sagte Plummer.

Viele Einwohner sind des Dramas überdrüssig geworden.

John Deaton nimmt im Februar an einer Demonstration in Redding teil, bei der die Abberufung des Shasta County Supervisors Kevin Crye gefordert wird.

(Rich Pedroncelli / AP)

Im letzten Frühjahr, nach der Dominion-Abstimmung, starteten die Bewohner von Cryes Bezirk eine Abberufung – nur wenige Monate nachdem er sein Amt in einer Wahl angetreten hatte, die er mit 90 Stimmen gewann. Die Organisatoren sagten, sie seien verärgert über seine Entscheidung, das Wahlsystem umzukrempeln, sowie darüber, dass er die Idee hatte, einen kalifornischen Abtrünnigen als Chef der Bezirksverwaltung einzustellen.

„Er hatte uns nicht gesagt, dass er all diese Dinge tun würde“, sagte der pensionierte Pflichtverteidiger Jeff Gorder, einer der Anführer der Abberufungsinitiative. „Unserer Meinung nach hat er uns angelogen, was er vorhatte, und er hat angefangen, diese extremistische Agenda zu verfolgen.

Crye hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert. In seiner Radiosendung im vergangenen Monat sprach er jedoch über die Abberufung und sagte, die Angriffe auf ihn seien schmerzhaft gewesen. Er nannte die Leute hinter der Abberufung „glatte Lügner“.

Supervisor Kelstrom, ein Direktor der örtlichen Handelskammer, dessen 2022 Wahlkampfprogramm den Wunsch enthielt, „die ‚Strafe‘ zu Verbrechen und Strafe zurückzubringen“, bleibt als ultrakonservatives Mitglied im Vorstand. Er war nicht zur Wiederwahl angetreten und konnte für einen Kommentar nicht erreicht werden.