Simbabwes Lithium-Haftung – The Mail & Guardian

Höchststrafe: Die Lithiummine Bikita Minerals wurde zu einer Geldstrafe von 5.000 Dollar verurteilt, weil sie nahe gelegene Wasserquellen verschmutzt hat. Foto: Energy & Power Insider

Simbabwes größte Lithiummine, Bikita Minerals, wird beschuldigt, Wasserquellen in der südlichen Masvingo-Provinz zu verschmutzen und unhaltbar große Mengen Wasser aus einem Damm zu entnehmen, der die Lebensader der Anwohner ist.

Im vergangenen Jahr leitete die Mine unbekannte Abwässer in den Matezva-Damm ein, der ein nahe gelegenes Bewässerungssystem sowie Hunderte von Familien aus den ausgetrockneten Bezirken Gutu und Bikita versorgt. Die Umweltbehörde verhängte eine Geldstrafe von 5.000 Dollar – die höchste Strafe für solche Vergehen – und ordnete an, den Damm zu reinigen.

Lithium ist ein strategisches und wichtiges Mineral, da die Welt auf saubere Energie umsteigt. Es wird u.a. für die Herstellung von Batterien für Telefone, Elektroautos und Solarspeicher benötigt.

Simbabwe verfügt über die größten Lithiumreserven Afrikas und gehört zu den 10 Ländern der Welt, die das weiche, silbrig-weiße Erz fördern. Die Regierung hat den Export von unverarbeitetem Lithium zugunsten der Entwicklung ehrgeiziger lokaler Aufbereitungsprogramme verboten.

Aber diese Ambitionen interessieren Farai Muchazaka, einen Fischer, der an einem winterlichen Samstagmorgen um 5 Uhr morgens am Ufer des Matezva-Stausees auf einen Fang wartete, wenig. Er führte seinen Misserfolg auf die Verschmutzung des Damms durch Bikita Minerals zurück.

„Ich dachte, als früher Vogel würde ich den größten Fang machen, aber das ist jetzt nicht mehr der Fall. Die Fische sind nicht mehr da“, sagte er. „Ich habe versucht, die Fische mit trübem Bier und Hühnerkot anzulocken, wie ich es früher getan habe, aber ohne Erfolg.“

Muchazaka stammt aus dem Dorf Murape, das Häuptling Marozva untersteht, und hat über die Jahre hinweg vom Fischfang gelebt, um das Schulgeld für seine vier Kinder aufzubringen und Lebensmittel für seine Familie zu kaufen. „Ich habe jedes Wochenende Fisch am nahe gelegenen Nyika-Wachstumspunkt verkauft, aber das ist jetzt Geschichte“, sagte er.

Ein Fischerkollege, Iverne Mapuzire, stimmt dem zu: „Die Fische sind in diesem Damm verschwunden.“

Bikita Mineralien

Bikita Minerals gehört zu den fünf größten Lithiumminen in Afrika, gemessen an der Produktion. Sie verfügt über das größte bekannte Lithiumvorkommen der Welt, das etwa 11 Millionen Tonnen umfasst.

Das chinesische Unternehmen Sinomine Resource Group hat Bikita Minerals, das zuvor von African Minerals Ltd. kontrolliert wurde, im Januar 2022 für $180 Millionen übernommen. NewsDay. Sinomine wurde am 2. Juni 1999 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Peking, China.

Milton Muusha, der Leiter der Environmental Management Agency (EMA) in der Provinz Masvingo, sagte, dass die Behörde zusätzlich zu der im letzten Jahr gegen Bikita Minerals verhängten Geldstrafe in Höhe von 5.000 Dollar Sinomine angewiesen habe, den Matezva-Damm innerhalb eines Monats zu reinigen, und dass die Mine dieser Anordnung nachgekommen sei.

„Die Gemeinden, die von dem Staudamm profitieren, wurden über das Auslaufen des Wassers informiert“, sagte er in einer Antwort auf Fragen per E-Mail. „Bikita Minerals wurde angewiesen, eine Vorbehandlungsanlage zu errichten und einen Auffangteich anzulegen, um alle Leckagen aufzufangen. Sie haben auch eine Rückgewinnungsmethode für ihre Abwässer eingeführt und pumpen sie nun von der Vorbehandlungsanlage zurück in die Anlage.“

Auf die Frage, welche Art von Giftstoffen in den Damm gelangt war, sagte Muusha, dass Labortests von Proben nicht in der Lage waren, die Art der freigesetzten Chemikalien zu bestimmen. Im Zuge dieser Untersuchung hat dieser Reporter auch Wasserproben aus dem Staudamm in einem privaten Labor untersuchen lassen, konnte aber die Giftstoffe nicht feststellen.

Der Sprecher von Bikita Minerals, Collins Nikisi, bestritt, dass das ausgetretene Wasser giftig war.

„Wir hatten einen Austritt aus dem Wasserreservoir und haben uns schnell um das Problem gekümmert. Der Austritt dauerte ein paar Stunden und die Mine wurde von der EMA mit einer Geldstrafe belegt. Es sind keine Chemikalien in den Damm ausgelaufen. Das Auslaufen war in keiner Weise schädlich, wie die durchgeführten Tests belegen“, sagte Nikisi.

Die Testergebnisse teilte er diesem Reporter jedoch nicht mit.

Bewässerungsanlage

Abgesehen von den verschwundenen Fischen und den gestörten aquatischen Ökosystemen und der Artenvielfalt im Damm, behaupten die Mitglieder des nahegelegenen Matezva-Bewässerungssystems, dass ihre Ernten nach dem Auslaufen des Wassers zu verfaulen begannen.

Zunächst konnten sie die Ursache nicht genau bestimmen. Erst als sie hörten, dass die Mine Abwässer in den Damm eingeleitet hatte, wurde es ihnen klar, sagte Emma Madakadze, Sekretärin des Matezva-Bewässerungsplans.

„Wir hatten Kartoffeln und Bohnen gepflanzt und nichts geerntet, weil die Pflanzen verrottet waren. Selbst die wenigen, die wir geerntet haben, sind einfach verrottet. Wir dachten, es läge an der Hitzewelle“, sagte Madakadze.

„Wir haben die Beschwerde bei unserer landwirtschaftlichen technischen Beratung vorgebracht. [Agritex] Beamten, aber auch er kannte die Ursache nicht. Wir hörten, dass die Schafe eines Bauern betroffen waren, nachdem sie das Wasser aus dem Damm getrunken hatten. Als wir von dem Wasseraustritt hörten, fingen wir an, die Zusammenhänge zu erkennen.“

Das Bewässerungssystem von Matezva hat 50 Mitglieder, die jeweils einen Hektar bepflanzen. Sie verkaufen ihre Produkte, die sie das ganze Jahr über anbauen, am Nyika Wachstumspunkt und in den umliegenden Gemeinden.

„Das Wasser aus dem Damm ist unser Lebenselixier. Wir haben es geschafft, unsere Kinder großzuziehen, die Gebühren zu bezahlen und mit den Erlösen aus dem Verkauf des Bewässerungssystems Lebensmittel zu kaufen. Trotz der wiederholten Dürreperioden, die wir hier erleben, sind wir ernährungssicher und ernähren uns nahrhaft von den Pflanzen, die wir anbauen“, fügte Madakadze hinzu.

Ein weiteres Mitglied des Bewässerungssystems, Elvis Mupinga, sagte, dass sie seit der Einführung des Systems im Jahr 2012 keine solche Herausforderung mit ihren Ernten erlebt haben wie im letzten Jahr. „Das war das erste Mal, dass wir Probleme mit unserer Ernte hatten. Jetzt können wir die Fäulnis unserer Pflanzen und Produkte mit dem verseuchten Wasser aus dem Damm in Verbindung bringen“, sagte er.

Wasserstände

Die Mitglieder der Matezva-Bewässerung beklagten sich auch darüber, dass Bikita Minerals große Mengen Wasser in einem unhaltbaren Tempo entnimmt und dass sie befürchten, nicht genug Wasser für ihre Ernten zu haben, um sie das ganze Jahr über zu versorgen.

„Das Wasser fließt durch die Schwerkraft vom Damm zu unserem Bewässerungssystem. Aber jetzt können wir kein Wasser mehr aus dem Damm entnehmen, weil die Mine in besorgniserregendem Tempo große Mengen entnimmt und der Pegel sinkt. Anders als die Mine haben wir keine Pumpe, um Wasser aus dem Damm zu holen“, sagte Mupinga.

„Wir wollen Winterweizen anbauen, aber wir wissen nicht, ob das Wasser ausreichen wird. Wir befürchten, dass das Wasser nicht mehr durch die Schwerkraft fließen kann, wenn wir Weizen anbauen. Letztes Jahr waren die Wasserstände erschreckend gesunken und unser Mais verwelkte wegen des Wassermangels.“

Alfonce Zimindi, ein örtliches Gemeindemitglied, sagte, dass der Wasserstand im letzten Jahr so niedrig war, dass einige Rinder bei dem Versuch, Wasser zu trinken, in den schrumpfenden Teichen und im Schlamm eingeschlossen wurden.

„Die Mine pumpt das Wasser ab wie nie zuvor und es geht langsam zur Neige. Sie können das an den Markierungen an der Staumauer sehen. Das ist eine Krise, die sich anbahnt. Wir brauchen das Wasser für unsere Gärten und den Hausgebrauch. Letztes Jahr mussten wir vom Ufer aus weiter in den Damm vordringen, um an das Wasser zu gelangen“, sagte Zimhindi.

Vertrauliche Informationen

Für die Gewinnung und Verarbeitung von Lithium werden große Mengen an Wasser benötigt – etwa 1,9 Millionen Liter pro Tonne Lithium, so ein Experte der Energiebranche.

Auf die Vorwürfe, dass Bikita Minerals unhaltbare Mengen an Wasser aus dem Damm entnimmt, antwortete der Sprecher des Unternehmens Nikisi nicht.

Die Nationale Wasserbehörde von Simbabwe (Zinwa), die alle Gewässer des Landes verwaltet und auch deren Nutzung regelt, verteidigte Sinomine.

„Die Behauptungen, dass Bikita Minerals große Mengen Wasser aus dem Matezva-Damm zum Nachteil anderer Wassernutzer entnimmt, sind nicht zutreffend“, sagte Marjory Munyonga, Corporate and Marketing Officer der Behörde. „Unabhängig von den von der Mine entnommenen Mengen verfügt der Matezva-Damm immer noch über genügend Wasser, um den Bedarf der Mine, des Bewässerungssystems, das Wasser aus dem Damm entnimmt, und anderer flussabwärts gelegener Nutzer zu decken.

„Es ist auch nicht wahr, dass die Mine in der letzten Saison so wenig Wasser aus dem Damm entnommen hat, dass es nicht mehr reicht. Am 16. Oktober 2023, als die Regenzeit 2023-2024 eröffnet wurde, war Matezva zu 96,7% gefüllt und schloss die Saison mit 97,4%. Wenn es Gemeinden gibt, die aus irgendeinem Grund keinen Zugang zu Wasser aus dem Matezva-Damm haben, können sie sich jederzeit an ihr zuständiges Zinwa-Servicezentrum oder an die Einzugsgebiete wenden“, fügte sie hinzu.

Munyonga weigerte sich, die Wasserstände des Matezva-Staudamms von Januar letzten Jahres bis heute mitzuteilen, um die Schwankungen im Wasserverbrauch sowie die Wasserentnahme von Bikita Minerals aus dem Damm aufzuzeigen.

„Die monatlichen Aufzeichnungen über die Wasserentnahme durch die Mine stellen vertrauliche Kundeninformationen dar, die Zinwa nicht an Dritte weitergeben darf. Das Gleiche gilt für die monatliche Zuteilung des betreffenden Kunden oder die Mengen, die in seinem Wasserentnahmevertrag mit Zinwa enthalten sind“, sagte Munyonga.

Als Antwort auf eine Anfrage zur Informationsfreiheit über den Bericht zur Umweltverträglichkeitsprüfung für die Verarbeitungsanlage von Bikita Minerals sagte Muuusha von der EMA, dass die Behörde die Effizienz der Methoden, die bei den Prüfungen der Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) eingesetzt werden, kontinuierlich überwacht.

„Bikita Minerals reichte am 09.06.2022 ein UVP-Dokument zur Überprüfung seiner Spodumenanlage ein. Das EIA-Zertifikat wurde am 16/06/2022 erteilt und läuft am 15/06/2024 aus. Die durchgeführten Audits ermöglichen es der EMA, auf Bereiche hinzuweisen, in denen die Mine nicht mehr im Rahmen ihrer UVP betrieben wird. Die Behörde kann daher Korrekturmaßnahmen anordnen.

„Die unfallbedingten Freisetzungen, die festgestellt wurden, waren nicht vorhergesehen worden, aber inzwischen wurden Abhilfemaßnahmen ergriffen“, sagte Muusha.

Ein mächtiges Unternehmen

Sinomine hat enge Verbindungen zur Regierung, die den Lithiumabbau schätzt und 2022 den Export von rohem oder unverarbeitetem Lithium verboten hat, um handwerkliche Bergleute daran zu hindern, das Lithium abzubauen und über die Grenzen zu bringen, so ein Reuters Bericht.

Im November 2023, nach dem Überlaufen des Matezva-Staudamms, lobte Präsident Emmerson Mnangagwa Bikita Minerals für die Errichtung einer Spodumen- und Palatina-Verarbeitungsanlage für das geförderte Rohlithium.

„Ich lobe die Sinomine Resource Group dafür, dass sie die Forderung meiner Regierung nach Aufbereitung und Wertschöpfung von Lithiumerzen beherzigt und über 300 Millionen Dollar in die verschiedenen Phasen des Projekts investiert hat. Dies hat zur Verwirklichung unseres Ziels beigetragen, bis zum Jahresende eine Bergbauwirtschaft von 12 Milliarden Dollar zu erreichen“, sagte er laut The Herald.

„Der Meilenstein, den Bikita Minerals erreicht hat, muss daher von anderen Bergbauunternehmen nachgeahmt werden, um die in diesem wichtigen Sektor erzielten Gewinne zu konsolidieren“, sagte Mnangagwa. Es war der zweite Besuch des Präsidenten in der Mine, nach dem ersten Spatenstich für die Verarbeitungsanlagen im Juni 2022.

Analysten sagten, die engen Beziehungen zur Regierung hätten Bikita Minerals zu einem „Sonderfall“ gemacht, der „mit Samthandschuhen angefasst“ werde.

„Die Regierung braucht dringend Investoren, vor allem im Bergbausektor. Simbabwe betrachtet China auch als ‚Allwetterfreund‘ und zweifellos werden die Investoren des asiatischen Riesen bevorzugt behandelt“, sagte Vivid Gwede, ein unabhängiger politischer Analyst, der früher für die Zimbabwe Human Rights Association tätig war.

Obert Bore, Investment Fellow bei der Zimbabwe Environmental Law Association, fragte sich, warum die Regierung nicht hart gegen chinesische Investoren im Bergbausektor vorgeht. „Wahrscheinlich, weil wir hauptsächlich chinesische Investitionen haben und wenn wir sie meiden, haben wir niemanden mehr, da wir nicht die besten Beziehungen zu westlichen Nationen haben“, sagte er.

„Die Strafen müssen härter sein, um die Unternehmen von Verstößen abzuschrecken, und der rechtliche Rahmen sollte sicherstellen, dass die Unternehmen die Umwelt wiederherstellen. Für zerstörte Lebensgrundlagen sollte es alternative Ressourcen geben. Die Regierung sollte die Einhaltung der Umweltgesetze sicherstellen“, sagte Bore.

Fragen an Umweltminister Sithembiso Nyoni und Bergbauminister Winston Chitando, ob die gegen Umweltverschmutzer verhängten Strafen eine ausreichende Abschreckung darstellen und ob sie für den Verlust von Lebensgrundlagen, Artenvielfalt und aquatischen Ökosystemen entschädigt werden sollten, blieben unbeantwortet.

Wenige Tage nach der Veröffentlichung unserer Untersuchung gab die simbabwische Umweltbehörde eine Erklärung ab, dass sie am 29. und 30. April 2024 ein Umweltaudit bei Bikita Minerals durchgeführt habe. Das Ergebnis dieser Prüfung war die Ausstellung von drei Strafzetteln, die alle mit einer Höchststrafe der Stufe 14 belegt waren, sowie eine Umweltschutzanordnung, die der Mine auferlegte, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen. Lesen Sie die vollständige Erklärung hier.

Tatenda Chitagu ist ein in Simbabwe ansässiger Journalist und Absolvent des Oxpeckers #PowerTracker Trainingsprogramms mit dem Titel The Nexus of Data and Environmental Journalism. Das Programm und diese Untersuchung, die Teil einer Oxpeckers-Serie mit dem Titel Die menschlichen Kosten der Energie ist, werden vom Fojo Journalism Education Programme unterstützt, das im Rahmen von International Media Support und Fojo Media lnstitute’s Media Nexus Programme 2022-2025 in Simbabwe angesiedelt ist und von der Sida finanziert wird.
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