Die Präsidentin des Internationalen Paralympischen Komitees, Andrew Parsons, teilt diese Ansicht und beschrieb das Team als „eine der großen Geschichten der Paralympics von Paris 2024“. Jeder dieser Athleten hat enorme Hindernisse überwunden, um hierher zu gelangen, und hat eine überzeugende Botschaft, die er mit der Welt teilen möchte. Die acht Athleten und zwei Guide-Läufer, die mehr als 120 Millionen zwangsweise vertriebene Menschen weltweit vertreten, bilden das größte jemals zusammengestellte Flüchtlingsparalympische Team, nachdem das Team bei den Paralympics in Rio 2016 mit nur zwei Athleten debütiert hatte. Die acht Flüchtlinge sind in sechs Ländern untergebracht und werden in sechs Sportarten antreten – Para-Leichtathletik, Para-Gewichtheben, Para-Tischtennis, Para-Taekwondo, Para-Triathlon und Rollstuhlfechten.
Die Auswahl des Fahnenträgers des Teams wurde bekannt gegeben. Der T11 Para-Leichtathletik-Sprinter Guillaume Junior Atangana wird bei der Eröffnungsfeier am Mittwoch die Flagge des Refugee Paralympic Teams tragen. Als er als kleiner Junge in Westafrika aufwuchs, war Herr Atanganas einziger Wunsch, der weltbeste Fußballer zu werden. Aber im Alter von acht Jahren begann sein Sehvermögen zu schwinden und mit zwölf Jahren hatte er sein Augenlicht vollständig verloren. Durch den Wechsel zur Para-Leichtathletik und zum Sprinten konnte er sein Selbstvertrauen und seine Liebe zum Sport wiederherstellen. Er belegte den vierten Platz im 400m T11 bei den Paralympics in Tokio 2020 und verpasste knapp eine Medaille. In Bezug auf seine Auswahl als Fahnenträger sagte Herr Atangana: „Ich bin sehr gerührt und glücklich. Es gibt mir Gänsehaut. Ich kann es mir schon in meinem Kopf vorstellen. Ich sehe mich als großen Champion, der seine Träume wahr gemacht hat.“
Weltweit wird geschätzt, dass mindestens 18 Millionen Menschen mit Behinderungen aufgrund von Krieg, Konflikten, Gewalt und Menschenrechtsverletzungen zwangsweise aus ihren Häusern vertrieben wurden. Viele von ihnen sind einem höheren Risiko von Gewalt, Diskriminierung, Ausbeutung und Missbrauch ausgesetzt und haben Schwierigkeiten, wichtige Unterstützung, Hilfe, Bildungs-, Sport- und Lebensunterhaltsmöglichkeiten zu erhalten. Inmitten solcher Widrigkeiten stellt das Refugee Paralympic Team 2024 eine wichtige “Botschaft der Hoffnung an Millionen von Flüchtlingen auf der ganzen Welt und tatsächlich an uns alle“ dar, sagte Herr Grandi. „Dieses bemerkenswerte Team erinnert uns daran, wie wichtig es ist, dass Menschen mit Behinderungen die Möglichkeit haben, vollständig an der Gesellschaft auf gleicher Basis teilzunehmen“, fügte er hinzu.
