China verfügt über eine reichhaltige Versorgung mit seltenen Erden, die für die Herstellung vieler Technologien unerlässlich sind und lange Zeit als Trumpfkarte zur Abschreckung oder Reaktion auf einen eskalierenden Handelskrieg angesehen wurden. Diese strategische Stärke könnte jedoch weniger bedeutsam werden, wenn die USA und ihre Verbündeten ihre Nachfrage durch die Gewinnung und das Recycling von Materialien aus veralteter Ausrüstung verringern.
Das Recycling kann schneller hochgefahren werden als neue Minen, die Jahrzehnte brauchen könnten, um wirtschaftlich rentabel zu werden, sagte Hu Xinyue, eine leitende Analystin im China-Programm am Institut für Verteidigung und Strategische Studien an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur.
„Von einem umweltfreundlichen Standpunkt aus gesehen reduziert das Recycling den Bedarf an neuen seltenen Erden, was sowohl die Umwelt- als auch die Energiebilanz im Zusammenhang mit der Gewinnung und Verarbeitung verringert“, sagte sie in einem am Donnerstag veröffentlichten Forschungspapier.
China dominiert die Lieferkette für seltene Erden und kontrolliert rund 60 Prozent der globalen Bergbauaktivitäten und über 85 Prozent der Verarbeitungskapazitäten. Hu sagte, dass China seine seltenen Erden zunehmend „waffenisiert“, um Kosten für Rivalen in Handelsstreitigkeiten zu verursachen.
Die USA erhöhten im September die Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge und andere grüne Technologien, aber Hu sagte, dass die starke Abhängigkeit von China für die seltenen Erden, die zur unabhängigen Produktion solcher Technologien benötigt werden, „Bedenken hervorgerufen hat, dass diese Abhängigkeit zu einer erheblichen Schwachstelle im eskalierenden Technologiekrieg werden könnte.
Chinas Exporte von seltenen Erden stiegen in den ersten 10 Monaten dieses Jahres um 6,8 Prozent nach Volumen, so die Zolldaten, aber die Behörden haben den Export von Technologien zur seltenen Erden-Gewinnung sowie die Technologie zur Herstellung von seltenen Erden-Magneten verboten.
