Evan Gershkovich, der amerikanische jüdische Wall Street Journal-Reporter, der seit mehr als einem Jahr in einem russischen Gefängnis festgehalten wurde, ist nun frei, gab das Weiße Haus am Donnerstag bekannt.
Im Rahmen eines massiven Gefangenenaustauschs, an dem 24 Personen beteiligt waren, darunter mehrere prominente Personen, die von Russland inhaftiert waren, wurde Gershkovich, 32, freigelassen.
Zu den freigelassenen Personen gehören der russisch-britische Aktivist und Journalist Kara-Murza, der ebenfalls jüdisch ist, sowie der ehemalige US-Marine Paul Whelan.
Der geheime Austausch fand in Ankara, Türkei, zwischen Russland und den Vereinigten Staaten, Deutschland, Polen, Slowenien und Norwegen statt.
„Einige dieser Frauen und Männer wurden zu Unrecht jahrelang festgehalten“, sagte Präsident Joe Biden in einer Erklärung am Donnerstag. „Alle haben unvorstellbares Leid und Unsicherheit ertragen. Heute ist ihr Leiden vorbei.“
Er fügte hinzu: „Ich werde nicht aufhören zu arbeiten, bis jeder Amerikaner, der zu Unrecht festgehalten oder als Geisel gehalten wird, mit seiner Familie wiedervereint ist.“
Gershkovich wurde im März 2023 in Jekaterinburg unter dem Vorwurf der Spionage festgenommen, während er sich auf einer Reportagereise befand – Vorwürfe, die er, die US-Regierung und das Wall Street Journal vehement bestreiten.
Er verbrachte zu bestimmten Zeiten bis zu 23 Stunden am Tag in Einzelhaft und wurde kürzlich zu 16 Jahren in einem Hochsicherheitsgefängnis in Russland verurteilt.
Seine Mutter, Ella Milman, spielte eine aktive Rolle bei der Sicherung seiner Freiheit, indem sie sich zu einem Zeitpunkt mehr als vier Stunden lang den Verhören durch russische Behörden unterzog, so das Wall Street Journal.
Im Gefängnis arbeitete Gershkovich laut der Zeitung an einem Buch. In seinen Freigabeformularen, die an den russischen Präsidenten Wladimir Putin gerichtet waren, bat er Putin um ein persönliches Interview.
Der Austausch am Donnerstag ist der größte seit dem Kalten Krieg. In dieser Ära gab es eine Reihe prominenter Gefangenenaustausche, darunter einen Austausch, der den jüdischen sowjetischen Dissidenten Natan Scharansky befreite, der ein Gesicht der Bewegung zur Befreiung der sowjetischen Juden war und in den letzten Jahren ein aktiver Befürworter für die Freilassung von Gershkovich war.
Die jüdische Gemeinschaft weltweit zeigt ihre Unterstützung für den Fall Gershkovich.
Aktivisten schickten ihm über Rosch ha-Schana im letzten Jahr Briefe und ließen bei der Pessach-Sederfeier einen leeren Platz für ihn, beides Echos der Kampagne zur Befreiung der sowjetischen Juden.
Gershkovich ist der Sohn jüdischer Einwanderer aus der Sowjetunion. Nach der Nachricht von seiner Freilassung twitterte die Orthodoxe Union „Baruch matir assurim“, den jüdischen Segen über die Freilassung von Gefangenen.
„Seit der Verhaftung von Evan Gershkovich im März 2023 haben sich die jüdischen Föderationen aktiv für seine Freilassung eingesetzt“, schrieb die Jewish Federations of North America in einer Erklärung am Donnerstag. „Heute sind die Föderationen überglücklich und erleichtert über die Nachricht von Evans Freilassung, zusammen mit der Freilassung von Paul Whalen und anderen politischen Gefangenen.“
Die Erklärung fügte hinzu: „Evan, unsere Gemeinschaft war ohne dich unvollständig. Willkommen zu Hause.“
