Das US-Handelsministerium gab am Dienstag bekannt, dass es 4 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln von der Princeton University abzieht, was einen Schlag für Klimaforschungsprojekte der angesehenen Institution darstellt. Laut Handelsminister Howard Lutnick erfolgten die Kürzungen nach einer detaillierten Überprüfung der Finanzhilfeprogramme des Ministeriums im Vergleich zu den aktuellen Programmzielen der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Die Kürzung der Mittel tritt am 30. Juni in Kraft.
Die Entscheidung betrifft speziell Forschungsbemühungen im Zusammenhang mit der NOAA, einer Unterbehörde des Ministeriums, einschließlich des Cooperative Institute for Modeling the Earth System (CIMES) der Princeton University. Das Ministerium argumentierte, dass diese Projekte nicht mehr mit der Mission der NOAA oder den Prioritäten der Regierung von Präsident Donald Trump übereinstimmen.
Die Trump-Regierung betonte, dass die Kürzungen Teil ihrer breiteren Bemühungen sind, die Kosten und Größe der Bundesregierung zu reduzieren, im Einklang mit dem, was sie als das Versprechen des Präsidenten bezeichnete. „Das Handelsministerium hält dieses Versprechen ein“, hieß es in der Pressemitteilung.
Im Haushaltsjahr 2024 hatte die Princeton University insgesamt 455 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln erhalten. Das Handelsministerium sagt nun, dass einige dieser Mittel die Klimamodellierung und Vorhersagen unterstützten, die nicht mehr im Einklang mit der Regierung sind.
Das CIMES-Programm, wie auf seiner Website beschrieben, hat maßgeblich zur Entwicklung von Klima- und Ozeanmodellen beigetragen und die Ausbildung von Postdoktoranden und Graduierten vorangetrieben. Das Ministerium kritisierte jedoch die Initiative und erklärte, dass sie „übertriebene und unplausible Klimabedrohungen fördert, was zu einem Phänomen führt, das als ‚Klimaangst’ bekannt ist und bei der Jugend Amerikas erheblich zugenommen hat.“
Weitere betroffene Vereinbarungen sind das Climate Risks and Interactive Sub-seasonal to Seasonal Predictability-Projekt und die Advancing Prediction-Vereinbarung. Das Ministerium behauptete, dass das erste „nahelegt, dass die Erde aufgrund der globalen Erwärmung erhebliche Schwankungen in ihrer Wasserverfügbarkeit haben wird“, während sich das letztere auf die Bewertung klimabezogener Risiken wie dem Anstieg des Meeresspiegels und veränderten Niederschlagsmustern konzentrierte.
Das Handelsministerium betonte, dass zukünftige Überprüfungen von Finanzhilfen „auf individueller Basis fortgesetzt werden, um eine verschwenderische staatliche Ausgaben zu vermeiden - sei es an Princeton oder einem anderen Empfänger.“
Diese Kürzung der Mittel erfolgt vor dem Hintergrund einer Welle von Untersuchungen gegen akademische Einrichtungen. Seit den Hamas-geführten Angriffen auf Israel am 7. Oktober 2023 hat die Trump-Regierung zahlreiche Schulen wegen des Vorwurfs des Antisemitismus untersucht und die Finanzierung mehrerer Universitäten gekürzt, die beschuldigt wurden, anti-israelische Demonstrationen auf ihren Campus zuzulassen.
