In Burkina Faso’s Hauptstadt Ouagadougou protestieren Demonstranten vor der französischen Botschaft und tragen russische Flaggen, während die Unruhen brodeln. (AFP)
Am 16. August feierte die Allianz der Sahelstaaten, bestehend aus Mali, Burkina Faso und Niger – alle von Militärjuntas geführt, die sich aus der Westafrikanischen Wirtschaftsgemeinschaft zurückgezogen haben - ihren ersten Jahrestag. In den letzten Jahren haben Militärputsche in Westafrika zugenommen und jahrelangen demokratischen Fortschritt zunichte gemacht.
Diese Putsche werden als Reaktionen auf Unsicherheit und Korruption rationalisiert, sind jedoch zunehmend durch Desinformationskampagnen geprägt, die heimlich falsche Narrative schüren, um den Boden für demokratischen Rückschritt zu ebnen. Ausländische Akteure orchestrieren fast 60% dieser Kampagnen und verfügen über ein expandierendes Arsenal algorithmischer Taktiken, um Informationen zu ihrem Vorteil zu verzerren.
Durch die Manipulation sozialer Medien und andere ausländische Informationsmanipulations- und Einmischungstechniken entflammen diese Kampagnen den politischen Diskurs und stellen die Demokratie als gescheitertes, westlich aufgezwungenes System dar, während sie den Autoritarismus als effektivere Alternative positionieren.
Letzten Monat versammelte sich eine Gruppe von Experten und Interessengruppen in Lagos, Nigeria, um dieses Problem zu bilanzieren und gemeinsame Antworten zu strategisieren. Good Governance Africa nahm anhand einer kürzlich erschienenen Ausgabe seiner vierteljährlichen Publikation Africa in Fact teil, die sich mit künstlicher Intelligenz und dem Aufstieg der Desinformation befasste.
Die Versammlung von etwa 30 Gegen-Desinformationsforschern und zivilgesellschaftlichen Praktikern untersuchte, wie FIMI zum demokratischen Verfall in Afrika beiträgt und umarmte einen kollektiven Verteidigungsrahmen. Experten hoben hervor, wie Desinformationskampagnen – die häufig aus Russland und pro-russischen Operatoren stammen (40% der bekannten Kampagnen in Afrika) - die Anzahl der Militärputsche, insbesondere in der Sahelzone, intensiviert haben, und skizzierten, wie Demokratien ihre Informationsräume für diese neue Realität aktualisieren und beleben müssen.
Während demokratische Dividenden und Unterstützung in Afrika die autokratischen überwiegen, müssen Demokratien greifbaren Fortschritt liefern, auch im Informationsraum, um das Leben der Menschen zu verbessern und falschen Narrativen entgegenzuwirken.
Die Sahelregion ist ein aufschlussreicher Fall dafür, wie Desinformation fragile Demokratien destabilisieren kann. In den letzten Jahren haben islamistische Aufstände, wirtschaftliche Schwierigkeiten und schwache Institutionen dazu geführt, dass sich in einigen Teilen der Gesellschaft ein Gefühl der Entfremdung von demokratischen Regierungen breitgemacht hat. Desinformationskampagnen haben diese Schwachstellen ausgenutzt und die Demokratie als unfähig, ausländisch und unfähig dargestellt, die Probleme der Region anzugehen.
Sie positionieren auch den Westen als Ursache dieser Probleme und nutzen die Ressentiments gegen die französische Politik in einem Großteil des frankophonen Westafrikas aus. Russland beispielsweise wurde mit Medien und Social-Media-Konten in Verbindung gebracht, die heimlich Narrative von westlicher Heuchelei und Ausbeutung verbreiten. Russlands Taktiken umfassen auch die Verstärkung terroristischer Propaganda gegen Sahel-Regierungen vor den Militärputschen in der Region.
Die Kampagnen bieten wiederum den Autoritarismus als pragmatische und sogar notwendige Antwort auf die komplexen Probleme Afrikas an. Sie haben auch Behauptungen über eine „neue Weltordnung“ aufgestellt, in der Multipolarität, Nichteinmischung und die Ablehnung demokratischer Regierungsmodelle versprochen werden, um das Schicksal afrikanischer Länder zu verändern.
Diese Botschaften finden in einigen Teilen Westafrikas Resonanz, wo Bürger von ihren Regierungen enttäuscht sind, sich im internationalen System machtlos fühlen und von der langsamen Geschwindigkeit demokratischer Reformen desillusioniert sind. Wenn die Demokratie als Quelle der Instabilität wahrgenommen wird, kann der Weg zum Autoritarismus weniger gefährlich, ja sogar wünschenswert erscheinen.
Diese Botschaft spielt autoritären Sympathisanten direkt in die Hände und schafft fruchtbaren Boden für Putsche und verzögerte Übergänge zur zivilen Herrschaft. Militärjuntas rechtfertigen ihre Machtübernahmen oft damit, dass sie Ordnung wiederherstellen und sich von ausländischem Einfluss unabhängig machen wollen, aber ihre Bilanzen lassen oft anderes vermuten.
Ein kürzlich veröffentlichter Untersuchungsbericht zeigt, dass die Unterstützung für die Sahel-Juntas aufgrund ihres Scheiterns, Versprechen einzuhalten, sowie der harten Taktiken, die von russischen Söldnern gegen die Zivilbevölkerung angewendet werden, schwindet.
Afrobarometer berichtet, dass die Zufriedenheit der Afrikaner mit der Demokratie von 50% im Jahr 2011 auf 39% im Jahr 2023 gesunken ist. Ebenso ist die Unterstützung für die Demokratie in den letzten zehn Jahren um sieben Prozentpunkte gesunken (obwohl sie immer noch das beliebteste Regierungssystem ist), während der Widerstand gegen Militärherrschaft um 11 Punkte geschwächt wurde.
Diese Trends spiegeln die Suche nach Veränderung und die Wiederbelebung des Rufes der Militärherrschaft wider, der teilweise durch die Förderung durch Desinformationsnetzwerke vorangetrieben wird.
Trotz der Probleme realer Demokratien haben die letzten drei Jahrzehnte gezeigt, dass afrikanische Demokratien eine bessere Regierungsführung bieten (insbesondere in Regierungseffektivität, Sicherheit und Korruptionsbekämpfung) als Autokratien, was es den Bürgern in diesen Systemen ermöglicht, größere Vorteile vom Staat zu ziehen.
Demokratien, obwohl unvollkommen, bieten ein System, in dem Bürger eine Stimme in ihrer Regierung haben, Führer zur Rechenschaft gezogen werden und Menschenrechte geschützt sind. Demokratische Regierungen, insbesondere solche, die inklusiv und transparent sind, sind besser gerüstet, um Ressourcen zu verwalten und wirtschaftliches Wachstum, Dienstleistungen und Sicherheit zu gewährleisten.
Darüber hinaus bieten Demokratien grundlegende Freiheiten und Rechte, die unter autoritären Regimen verschwinden. Demokratische Prinzipien wie Freiheit, Gleichheit und Gerechtigkeit sind für die menschliche Würde unerlässlich und werden in den von Militärputschen betroffenen Ländern Afrikas erodiert. Obwohl autoritäre Regime kurzfristige Aufregung durch schnelle Erlasse und Machtdemonstrationen bieten können, geschieht dies auf Kosten persönlicher Freiheiten, politischer Pluralismus und Menschenrechte.
Im Laufe der Zeit erzeugen solche Systeme Unzufriedenheit, da die Bürger sich zunehmend der begrenzten Wirksamkeit autoritärer Systeme und der harten Herrschaft bewusst werden, die sie über die Zivilbevölkerung ausüben. Im Gegensatz dazu ermöglichen Demokratien einen friedlicheren Machtwechsel, der von Rechtsstaatlichkeit geleitet wird, und bieten den Bürgern eine Stimme bei Entscheidungen.
Um dem wachsenden Reiz autoritärer Narrative entgegenzuwirken, müssen Afrika und andere Demokratien diese Kernprinzipien wieder behaupten und ihre Informationssektoren neu ausrichten, um diese Prinzipien widerzuspiegeln und zu ermöglichen. Aber über die Rhetorik hinaus müssen demokratische Regierungen greifbare Ergebnisse für ihre Bürger liefern.
Gute Regierungsführung, wirtschaftliche Chancen, soziale Inklusion und zugängliche und genaue Informationen sind entscheidend, um den Fall für die Demokratie zu machen. Wenn Bürger sehen, dass sich ihr Leben unter demokratischer Herrschaft verbessert, nimmt der Reiz autoritärer Alternativen ab.
Die Natur der demokratischen Regierungsführung hängt davon ab, dass Bürger informierte Entscheidungen auf der Grundlage von Fakten treffen können. Kurz gesagt, Informationen sind die Luft, die Demokratien atmen.
Ein Grund, warum wir der Demokratie als Regierungssystem vertrauen, ist die Idee, dass sie bessere Entscheidungen und Ergebnisse liefern kann als die Autokratie, weil die „Weisheit der Menge“ jede einzelne Person übertrifft. Diese Vorteile werden jedoch schnell zu Schwachstellen, wenn “die Menge“ desinformiert und durch unauthentische Stimmen verdrängt wird. Selbst fortgeschrittene Demokratien ringen damit, Desinformation zu bekämpfen, ohne die Meinungs- und Gedankenfreiheit zu beeinträchtigen.
In Afrika und anderswo müssen die Stärkung demokratischer Institutionen und die Sicherung des Informationsraums Hand in Hand gehen und auf konstruktive demokratische Austausche ausgerichtet sein. Ein Weg dazu ist das Zaunrahmenwerk, eine Strategie von unten nach oben, die darin besteht, Schutzbarrieren gegen Desinformation und Manipulation zu schaffen.
Dieses Rahmenwerk umfasst drei Schlüsselschritte: die Sammlung robuster Daten über Desinformation (Pfosten), den Aufbau von Netzwerken und Zusammenarbeit über Sektoren hinweg (Latten) und die Information der Öffentlichkeit mit gezielter, vertrauenswürdiger Kommunikation (Schilder). Beispiele aus Ländern wie Taiwan und dem Sudan (vor dem aktuellen Bürgerkrieg) zeigen, dass lokale Akteure, unterstützt durch gemeinsames Wissen und Ressourcen, am besten geeignet sind, solche Bemühungen zu führen.
Darüber hinaus müssen Regierungen, die Zivilgesellschaft, der Privatsektor und andere Interessengruppen zusammenarbeiten, um die Medienkompetenz zu fördern, digitale Plattformen zu regulieren und Mechanismen zur Bekämpfung von Desinformation zu entwickeln, um als Verteidiger dieser gemeinsamen Räume zu agieren, damit sie vor Einmischung geschützt sind.
Letztendlich bleibt die Demokratie die beste Hoffnung Afrikas für gute Regierungsführung und die auf Wahrheit basierenden Informationsräume, die den sozialen Vertrag des Kontinents binden. Die moralischen, entwicklungsbezogenen und sicherheitsbezogenen Vorteile der Demokratie sind klar. Aber sie müssen effektiv kommuniziert werden, insbesondere angesichts gut finanzierter und gut organisierter Desinformationskampagnen.
Noch wichtiger ist, dass das stärkste Argument für die Demokratie dann entsteht, wenn demokratische Regierungen echte, greifbare Vorteile liefern – wie die Unterstützung der Entwicklung gesunder und robuster Informationsräume -, die das Leben ihrer Bürger verbessern und bereichern.
