Die jüngsten Wohlfahrtskontrollen von Einwanderungsbehörden bei Jugendlichen, die alleine an der Grenze angekommen waren, haben bei Befürwortern Alarm ausgelöst. Sie befürchteten, dass die Taktik dazu dienen könnte, die Minderjährigen, ihre erwachsenen Sponsoren und möglicherweise andere Personen zur Abschiebung zu zielen. Berichte über diese unangekündigten Besuche tauchten im ganzen Land auf – Agenten, die versuchten, Zugang zu zwei Grundschulen in Los Angeles zu erhalten; Agenten, die „fünf Mann stark und bewaffnet“ am Haus eines 19-jährigen Klienten eines Einwanderungsanwalts in Virginia auftauchten; Agenten, die ein verängstigtes 16-jähriges honduranisches Mädchen im Haus ihres Onkels im Bundesstaat Washington befragten.
Beamte des Ministeriums für Innere Sicherheit haben erklärt, dass die Wohlfahrtskontrollen Teil eines laufenden Bemühens sind, sicherzustellen, dass unbegleitete Kinder „sicher sind und nicht ausgebeutet, misshandelt und sexuell ausgebeutet werden“. Einwanderungsbefürworter sagen, dass einige Besuche dazu geführt haben, dass Kinder gezwungen wurden, das Land mit ihren abgeschobenen Eltern zu verlassen oder von ihren Sponsoren getrennt und in staatliche Obhut genommen wurden.
Die Trump-Regierung hat die etwa 450.000 Kinder, die während der Amtszeit von Präsident Biden ohne ihre Eltern die Grenze zwischen den USA und Mexiko überquert haben, überprüft. Kinder, die ohne Eltern ankommen, werden in die Obhut des Büros für die Neuansiedlung von Flüchtlingen gegeben, das dem Gesundheits- und Sozialministerium unterstellt ist. Das Ministerium ist verpflichtet, erwachsene Sponsoren zu überprüfen, die sich freiwillig bereit erklären, sich um die Kinder zu kümmern, normalerweise ihre Eltern oder andere Verwandte.
Kurz nachdem Präsident Trump sein Amt angetreten hatte, entwickelte seine Regierung einen Multi-Agenten-Plan, um unbegleitete Kinder aufzuspüren, zu untersuchen, ob sie Menschenhandel ausgesetzt sind, und diejenigen abzuschieben, die abschiebbar sind. Ein internes Memo der Einwanderungs- und Zollbehörde, das von der Times erhalten wurde, beschreibt die vierphasige Operation.
Das Memo besagt, dass Agenten Jugendliche priorisieren sollten, die nicht zu einer Einwanderungsanhörung erschienen sind, die mit denen, die die Regierung seit ihrer Freilassung an Sponsoren nicht erreichen konnte, die als Bedrohung für die öffentliche Sicherheit angesehen werden, und die mit Abschiebungsanordnungen. Die Agentur untersucht auch genau Jugendliche, die aus föderaler Haft entlassen wurden und bei Sponsoren ohne Blutsverwandte leben, einschließlich sogenannter Super-Sponsoren, die mehr als drei unbegleitete Kinder aufgenommen haben.
Das Sponsorship-Programm hatte in den letzten Jahren mit Problemen zu kämpfen. Die Bundesregierung hat einige Sponsoren nicht ordnungsgemäß überprüft, so ein Bericht eines Bundesprüfers aus dem letzten Jahr. Tausende von Kindern, die schnell aus staatlichen Unterkünften entlassen wurden, wurden später von großen Unternehmen ausgebeutet.
Letzten Monat wurde ein Mann von einer Bundesjury angeklagt, weil er ein 14-jähriges Mädchen aus Guatemala in die USA gelockt und fälschlicherweise behauptet hatte, sie sei seine Schwester, um das Sorgerecht als Sponsor zu erhalten. Etwa 100 Kinder wurden in diesem Jahr von ihren Sponsoren entfernt und in staatliche Obhut zurückgebracht, berichtete die Associated Press, und 450 Fälle mit Beschwerden wurden an die Bundesstrafverfolgungsbehörden verwiesen.
Die Überprüfung der Sponsoren unter der Trump-Regierung wird von zwei Abteilungen der ICE geleitet: Enforcement and Removal Operations, oder ERO, und Homeland Security Investigations, oder HSI. Neben dem Kampf gegen Menschenhandel zielt die Bemühung darauf ab, mögliche Kandidaten für die Abschiebung zu identifizieren. Unter Bezugnahme auf unbegleitete Kinder als „UAC“ besagt das Memo: „ERO-Beamte sollten sich daran erinnern, dass sie endgültige Abschiebungsanordnungen durchsetzen sollen, soweit möglich, und HSI wird strafrechtliche Optionen für UAC verfolgen, die Straftaten begangen haben.“
Die Ministerien für Innere Sicherheit und Gesundheit und Soziales haben nicht auf eine Anfrage nach Kommentaren reagiert. In den letzten zwei Monaten haben Einwanderungsanwälte zufolge Agenten versucht, Minderjährige einzuschüchtern.
In einem Fall in Kalifornien öffneten minderjährige Klienten die Tür, um Agenten in Freizeitkleidung zu finden, die nach ihrer Mutter und einem Job fragten. Eine andere Familie berichtete ihrem Anwalt, dass HSI-Agenten kamen, als der Minderjährige in der Schule war, aber die Agenten kehrten an einem Tag viermal zurück, um nach dem Schüler zu suchen.
Die Taktik gefährdet Sponsoren, die keine rechtliche Genehmigung haben, sich im Land aufzuhalten oder in Haushalten mit gemischtem Status leben, sagte Karina Ramos, Managing Attorney am Immigrant Defenders Law Center in Los Angeles. „Es wird definitiv eine abschreckende Wirkung auf einen Sponsor haben, wenn sie wissen, dass Einwanderungsbeamte ihren Status überprüfen werden“, sagte sie.
Der Fall des Teenagers in Hawaii begann am 9. April, als sein älterer Bruder unter dem Verdacht des illegalen Eintritts festgenommen wurde, so jemand, der mit dem Fall vertraut ist. Der Teenager war alleine ins Land gekommen und befand sich zuvor in föderaler Haft in Texas. Er wurde 2023 in die Obhut seines älteren Bruders entlassen. Als der Teenager letzten Monat festgenommen wurde, überlegten die Agenten, ob sie ihn zusammen mit seinem Bruder abschieben könnten.
Nachdem sein älterer Bruder festgenommen wurde, wurde der 17-Jährige in eine Einrichtung für unbegleitete Jugendliche in Kalifornien gebracht. Hawaii hat keine Einrichtungen des Büros für die Neuansiedlung von Flüchtlingen. Bevor er nach Kalifornien gebracht wurde, versuchten Lehrer, die den Schüler kannten, seine Freilassung zu unterstützen. Die Lehrer trugen Dokumente bei sich, die zeigten, dass seine Tante das Sorgerecht für ihn übernehmen könnte, wenn er ihr übergeben würde.
Befürworter sagten, es gebe in Hawaii sich überschneidende Operationen – Wohlfahrtskontrollen bei unbegleiteten Kindern und Durchsetzungsmaßnahmen gegen abschiebbare Einwanderer. Mindestens vier Einwandererkinder in zwei separaten Fällen wurden kürzlich mit ihren Eltern, die zur Abschiebung vorgesehen waren, entfernt, sagten Befürworter.
„In der Regel ist es nicht im besten Interesse des Kindes, wenn es eine parallele Anweisung gibt, Erwachsene von Kindern zu trennen“, sagte Mary Miller Flowers, Direktorin für Politik und Gesetzgebung am Young Center for Immigrant Children’s Rights. „Es scheint also eher eine Uuphemismus für Durchsetzungsmaßnahmen zu sein.“
In anderen Teilen des Landes ringen junge Einwanderer und ihre erwachsenen Sponsoren damit, was die Wohlfahrtskontrollen für sie bedeuten könnten. In Houston berichtete Alexa Sendukas, Managing Attorney für das Galveston-Houston Immigrant Representation Project, dass 21 Klienten in den letzten Wochen Wohlfahrtskontrollen erlebt haben. Diejenigen, die die Agenten in ihre Häuser ließen, erzählten ihr, dass die Agenten von Raum zu Raum gingen, Fragen stellten und Fotos machten.
In einem Treffen letzte Woche erzählten HSI-Agenten Sendukas, dass sie zwei Kinder aus einer Menschenhandelssituation im Raum Houston gerettet und einen Sponsor gefunden hatten, der kinderpornografisches Material produzierte. Aber sie bleibt skeptisch. „Wir haben von dem Fall in Hawaii gehört“, sagte sie und fügte hinzu, dass Befürworter befürchten, dass Agenten bei Wohlfahrtskontrollen Informationen sammeln, die sie in Zukunft verwenden können. Unter Bezugnahme auf das ICE-Memo sagte sie: “Die Anleitung deutet auf eine mehrphasige Initiative hin – wie sieht die nächste Phase aus?“
In San Diego führten Bundesagenten kürzlich eine Wohlfahrtskontrolle in der Residenz eines Mädchens durch, das von Einwanderungsanwalt Ian Seruelo vertreten wird. Sie befindet sich im Prozess des Erhalts des besonderen Einwanderungsstatus für Jugendliche, sagte er. Einen Tag nach der Wohlfahrtskontrolle, als das Mädchen ihre Eltern besuchte, die an einem anderen Ort leben, stoppten Bundesagenten sie, als sie auf dem Weg zur Kirche waren, und hielten sie mehrere Stunden fest, sagte Seruelo.
Die Eltern haben keine Vorstrafen, sind aber undokumentiert, und ihr Status war den Beamten wahrscheinlich bekannt, weil sie in Abschiebeverfahren waren, die eingestellt wurden. Weder das Mädchen noch ihre Eltern befinden sich in Haft, sagte er. Seruelo fand den Zeitpunkt der Festnahme der Eltern verdächtig. „Ich denke, sie haben die Wohlfahrtskontrolle genutzt, um Informationen über die Eltern zu erhalten“, sagte er.
Smyers, die ehemalige Beamtin des Gesundheits- und Sozialministeriums, sagte, die öffentliche Sicherheit und die Grenzsicherheitsrechtfertigungen, die im ICE-Memo zur Verfolgung unbegleiteter Kinder angeführt werden, sind dieselben Rechtfertigungen, die von Stephen Miller, dem Bundesbeamten und Mastermind hinter der Trennung Tausender Familien an der südlichen Grenze während der ersten Amtszeit von Präsident Trump, verwendet wurden. „Die amerikanische Öffentlichkeit sollte genauso gegen dies mobilisiert sein, wie sie es gegen die Familientrennung an der Grenze waren“, sagte sie.
