Präsident Bidens weitgehend kritisierte Debatte am Donnerstagabend in Atlanta hat viele prominente Demokraten eine einfache Frage stellen lassen: Was tun wir jetzt? Ein Austausch von Biden gegen jemand anderen ist wahrscheinlich nicht möglich – es sei denn, er beendet selbst den Wahlkampf. Er hat die erforderliche Anzahl von Delegierten gewonnen, um die demokratische Nominierung zu erhalten, und Biden sagte am Freitag bei einer Kundgebung, dass er im Rennen sei, um zu gewinnen. Jetzt überlegen Strategen und Spender, wie der 81-Jährige seinen Wahlkampf neu starten und den Kampf gegen den ehemaligen Präsidenten Trump aufnehmen kann.
Einige sagten, der Präsident müsse einen Moment lang den Schaden begutachten. Andere sagten, es sei wichtig, dass er sein Wahlkampfreiseplan ausweitet, mehr Medienverfügbarkeiten wahrnimmt und betont, wie er immer ein Underdog war. Einige fügten hinzu, dass er sein Alter anerkennen und was die Zeit mit sich gebracht hat, anstatt so zu tun, als wäre das Alter kein Thema. Schließlich herrschte breiter Konsens darüber, dass Biden sich auf eine Botschaft konzentrieren muss, die seine Werte und die von Trump kontrastiert, den sie als eitel und rachsüchtig beschreiben.
„Schlechte Debattenabende passieren“, schrieb der ehemalige Präsident Obama. „Vertrau mir, ich weiß. Aber diese Wahl ist immer noch eine Wahl zwischen jemandem, der sein ganzes Leben lang für gewöhnliche Leute gekämpft hat, und jemandem, der sich nur um sich selbst kümmert.“
Biden verpasste es, diesen Ton am Donnerstag anzuschlagen, sagten mehrere Strategen. Sie hätten ihn gerne ein Thema wie reproduktive Rechte oder die Wirtschaft wählen sehen und sich viel stärker darauf konzentrieren, wie es den Amerikanern schlechter gehen würde, wenn Trump ins Weiße Haus zurückkehren würde. Sie wollen, dass er dasselbe auch in Zukunft tut.
Der Wahlkampf des Präsidenten „muss definitiv mehr Klarheit darüber bieten, welche größere Botschaft sie mit Blick auf Trump und wie schrecklich er ist, vermitteln wollen“, sagte der demokratische Stratege Bill Carrick.
Der Abgeordnete Ro Khanna (D-Fremont) sagte, Biden sei nach wie vor am besten positioniert, um die Demokratische Partei zu führen, und dass seine Fähigkeit, Rückschläge, Tragödien und Widrigkeiten zu überwinden, einen Leitfaden dafür bietet, wie er diesen Moment angehen sollte.
Khanna, ein häufiger Biden-Stellvertreter auf dem Wahlkampftrail, schlug vor, dass der Präsident eine Kundgebung auf den Stufen des Philadelphia Museum of Art abhalten solle, um das Bild von Sylvester Stallone zu beschwören, der in dem ikonischen Moment aus dem Film „Rocky“ die Treppe hinaufläuft.
Biden hat sich immer als Underdog inszeniert, und das sollte sich jetzt nicht ändern, sagte Khanna. Die Debatte am Donnerstagabend war nicht Bidens bester Auftritt, sagte der Kongressabgeordnete, aber sie definiert ihn nicht.
„Rocky war nicht der eloquenteste, aber er war ein Kämpfer, und seine Eloquenz war sein Charakter. Ich denke, das ist die Linie, die wir verwenden müssen: dass Bidens Eloquenz sein Charakter ist“, sagte Khanna der Times.
„Er muss die Rolle eines Underdogs annehmen. Er muss seine Rolle als jemand, der im Leben niedergeschlagen wurde und wieder aufgestanden ist, annehmen“, sagte Khanna. „Er wird kein John F. Kennedy sein. Er wird kein Obama sein. Er wird kein Reagan sein. Aber er kann ein Truman sein. Er kann ein Johnson sein. Er kann ein Kämpfer sein.“
Es ist jetzt unerlässlich, unter den Amerikanern zu sein, fügte Khanna hinzu, und schlug vor, dass Biden durch den Mittleren Westen zieht und sich mit Arbeitern der Arbeiterklasse und Kleinunternehmern trifft.
Biden hat seit Amtsantritt sehr wenige Interviews oder Pressekonferenzen gegeben. Er hat das traditionelle Super Bowl-Halbzeitinterview in diesem Jahr ausgelassen. In seinen ersten drei Amtsjahren hielt Biden 33 Pressekonferenzen – halb so viele wie Obama und weniger als Trumps 52 im gleichen Zeitraum, so das American Presidency Project an der UC Santa Barbara.
Am Donnerstagabend waren die Bewertungen von Präsident Biden nach der 90-minütigen Debatte im Allgemeinen schlecht, eine davon begleitet von sieben Kopf-explodierenden Emojis. Selbst Verbündete haben zugegeben, dass er nicht in Bestform war.
Es war „Schlechte Nacht für Trump – aber noch schlechtere Nacht für Biden“, sagte Christine Pelosi, Delegierte des Democratic National Committee und Tochter der ehemaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi, in einer Textnachricht.
Biden „braucht eine Kurskorrektur und ein rechtzeitiges, langes ungeskriptetes Interview, um zu zeigen, dass dies eine schreckliche Debatte war – wie Obama und Reagan es beide bei ihren ersten Wiederwahldebatten hatten – und kein dauerhafter Zustand“, sagte sie.
Ein überraschendes Element an Bidens Leistung am Donnerstag war, wie sie sich von seiner energiegeladenen und kraftvollen Rede zur Lage der Nation im März unterschied. Biden war so stark, dass Trump und andere Republikaner behaupteten, der Präsident sei „aufgeputscht“ gewesen, um so gut zu performen.
Aber in der Debatte…In der Debatte klang Biden heiser und hatte zuweilen Schwierigkeiten, Sätze zu beenden. Trump sprach auch zuweilen unzusammenhängend und log, wie Faktenchecker feststellten, wiederholt. Aber Trump sprach auch selbstbewusster, und der Kontrast in der Energie – Trump aufgedreht, Biden zögerlich – war für viele Zuschauer schockierend. CNN gab bekannt, dass die Debatte am Donnerstag durchschnittlich 51,3 Millionen Fernsehzuschauer hatte. Die Daten enthalten keine Online-Ansichten. „Ich mag ‚Joey Biden‘ sehr. Aber ich glaube, er hat sich und denen von uns, die verstehen, was für ein effektiver Präsident er war, existenziellen Schaden zugefügt“, sagte Joey Kaempfer, ein Immobilienentwickler, der im Laufe der Jahre stark an Demokraten gespendet hat. Er hat fast 1 Million Dollar an Gruppen gespendet, die Bidens Wiederwahl unterstützen, und hat mit dem Präsidenten zu Abend gegessen. „Wir müssen geduldig sein und sehen, wie sich die nächste Woche oder zwei entwickelt“, sagte er. „Aber ja, ich mache mir sehr Sorgen.“ Bei einer Kundgebung am Freitag in North Carolina schien Biden einige dieser Ratschläge zu beherzigen, insbesondere von denen, die sagten, er müsse deutlicher darauf eingehen, dass er am Ende seiner zweiten Amtszeit der älteste Präsident der Geschichte sein würde. Er brachte seine Punkte mit mehr Elan und Klarheit als am Abend zuvor vor und klang zusammenhängender. Biden griff weiterhin die Lügen und mangelnde Empathie an, die Trump in der Debatte äußerte – und wies auf seine Kommentare zu Abtreibung, Einwanderung und dem Respekt vor der Demokratie hin – und stellte sie den Erfolgen der ersten Amtszeit seiner Regierung gegenüber. Er sprach auch über sein Alter. „Ich weiß, ich bin kein junger Mann, um das Offensichtliche zu sagen“, sagte Biden am Freitag. „Ich gehe nicht mehr so leicht wie früher. Ich spreche nicht mehr so fließend. Ich debattiere nicht mehr so gut wie früher. Aber ich weiß, was ich weiß. Ich weiß, wie man die Wahrheit sagt. Ich weiß, was richtig und was falsch ist, und ich weiß, wie man diesen Job macht. „Ich weiß, wie Millionen von Amerikanern wissen“, sagte er, „wenn man niedergeschlagen wird, steht man wieder auf.“ Biden rühmte sich zu einem Zeitpunkt seiner Beziehungen zu jedem Weltführer, „weil ich herumgekommen bin, wie Sie bemerkt haben“, was Lachen aus dem Publikum hervorrief. Seine Energie ausstrahlend und nicht defensiv zu sein, schien ihn den Anhängern zugetan zu machen und könnte ihn nach der katastrophalen Debatte auf einen guten Weg bringen. „Auch mit einer großartigen Rede heute – was ich für einen guten Anfang halte – braucht er viele, viele davon, und er braucht viele, viele Stellvertreter im Laufe dessen“, sagte der ehemalige republikanische Stratege Matthew Dowd auf MSNBC. Es sind noch 75 Tage bis zur nächsten Debatte, fügte er hinzu, was bedeutet, dass es noch lange dauern wird, bis sich viele Menschen wieder mit Politik befassen. Das sei ein Problem für Biden, sagte Dowd. Um Bedenken hinsichtlich seiner Ausdauer zu begegnen, nahm Biden auch an zwei Veranstaltungen am Freitag in New York City teil. Die Associated Press berichtete, dass er zusammen mit Elton John ein Besucherzentrum im Stonewall National Monument einweihte und dann an einem Fundraiser zum Pride Month teilnahm. Dies war eine der frühesten Präsidentschaftsdebatten in der jüngsten politischen Geschichte. Viele Analysten sagten, sie würde die Aufmerksamkeit der Wähler früher auf den Wahlkampf lenken und Biden die Möglichkeit bieten, die Richtung zu ändern. Analysten hatten spekuliert, dass die Biden-Kampagne auch eine frühe Debatte wollte, weil sie ihm mehr Zeit geben würde, eventuelle Schäden durch einen schlechten Auftritt zu reparieren. Das wird nun auf die Probe gestellt. „Times“-Redakteure Seema Mehta und Noah Bierman haben zu diesem Bericht beigetragen.