Inmitten des militärischen Konflikts in der Ukraine war die Wahl eines neuen französischen Botschafters in Russland für Paris eine besonders heikle Angelegenheit. Nach Informationen, die Le Monde vorliegen, wurde der 61-jährige Nicolas de Rivière, der derzeit als Frankreichs Vertreter bei den Vereinten Nationen in New York tätig ist, während einer Kabinettssitzung am 6. November leise für den Posten in Moskau ernannt. Gemäß diplomatischer Gepflogenheiten bleibt seine offizielle Ernennung jedoch der Zustimmung der russischen Behörden vorbehalten, zu einer Zeit, in der die Beziehungen zwischen Paris und Moskau, fast 1.000 Tage nach dem Beginn der großangelegten Invasion der Ukraine, kühl, aber nicht abgebrochen sind.
Die Position in Moskau war seit dem Sommer vakant, nachdem Pierre Lévy kurz nach seinem 69. Geburtstag nach mehr als vier Jahren als Leiter der Botschaft abgereist war. Im Januar 2020 ernannt, wurde er bald in die Bewältigung der Covid-19-Krise und im Februar 2022 in die „besondere militärische Operation“ verwickelt, die der Kreml in der Ukraine gestartet hatte. Seit Beginn des Konflikts steht Russland unter westlichen Sanktionen, und der Kontakt zwischen russischen Beamten und ihren europäischen und amerikanischen Kollegen wurde auf ein absolutes Minimum reduziert.
Aus Angst vor Komplikationen hatten die französischen Behörden Lévys Amtszeit in der russischen Hauptstadt so lange wie möglich verlängert, um nicht die Zustimmung Moskaus einholen zu müssen. Im Mai 2022 wurde Lévy vom Präsidenten Emmanuel Macron zum Botschafter Frankreichs befördert, eine außergewöhnliche Belohnung für seine Dienste an der Nation. In der Theorie hätte er Moskau dann in diesem Jahr verlassen sollen. Das Außenministerium hielt ihn jedoch weitere zwei Jahre in der Position, die nicht weiter verlängert werden konnte.
Seit diesem Sommer ist Zacharie Gross de facto Leiter der Botschaft, der im August als Ministerrat in Moskau ankam und in Abwesenheit eines Botschafters als Geschäftsträger fungierte. Neben der Ukraine mangelte es während seiner Amtszeit nicht an brisanten Themen. Am 24. August wurde Pavel Durov, der russische Gründer und CEO der Messaging-Plattform Telegram, am Pariser Vorortflughafen Le Bourget festgenommen, anderthalb Monate nachdem gegen ihn ein Ermittlungsverfahren wegen 12 Anklagepunkten, hauptsächlich im Zusammenhang mit organisierter Kriminalität, eingeleitet worden war. Er wurde unter der Bedingung freigelassen, dass er das französische Hoheitsgebiet nicht verlassen durfte.
