Für mehrere Wochen fühlte sich Joy Banks so, als ob sie – oder zumindest ihre Rechte als Wählerin und Bürgerin in gutem Ruf - als Geisel gehalten würden. Die Republikanerin Kari Lake verlor die Gouverneurswahl von Arizona 2022 fair und square. Aber das Board of Supervisors im ländlichen Cochise County weigerte sich, das Ergebnis zu zertifizieren, und verfolgte eine hinterhältige, undemokratische Strategie – wenn Ihnen das Ergebnis einer Wahl nicht gefällt, ignorieren Sie es einfach -, die zu einem zentralen Grundsatz der MAGAfizierten Republikanischen Partei geworden ist.
„Sie hatten meine Stimme. Sie hatten 40.000 Stimmen und hielten einfach daran fest“, sagte Banks, die ein Familienunternehmen für Elektroinstallationen in dem winzigen Huachuca City besitzt. „Ich habe mich noch nie so hoffnungslos über meine Regierung gefühlt.“
Das Board gab schließlich unter einem Richterbeschluss nach. Die beiden republikanischen Mitglieder, die gegen die Zertifizierung gestimmt hatten, wurden wegen staatlicher Straftaten angeklagt.
Aber Banks war so verunsichert, dass sie beschloss, für einen offenen Sitz im dreiköpfigen Board zu kandidieren. Sie ist eine von vielen Kandidaten im ganzen Land, die sich auf lokaler Ebene um ein Amt bewerben, um der Wahlverweigerung und politischen Schiebereien entgegenzuwirken – ein Bemühen, das nach dem katastrophalen Auftritt von Präsident Biden bei der Debatte umso wichtiger geworden ist.
Als Demokratin ist die 70-jährige Banks in Cochise County, einer tief konservativen Tasche im Südosten von Arizona, ein erheblicher Außenseiter. Aber sie sagte, es sei wichtig, sich gegen den schlechten Glauben zu stellen, der das Vertrauen in unsere Wahlen untergräbt und die Grundlage des Landes bedroht.
„Der Kampf“, sagte sie, „findet hier statt.“
Donald Trump ist natürlich der Hauptförderer der falschen Vorstellung, dass die Wahl von 2020 - von unabhängigen Experten als „die sicherste in der amerikanischen Geschichte“ bezeichnet – falsch und betrügerisch entschieden wurde. In der Debatte der letzten Woche weigerte sich der ehemalige Präsident erneut, bedingungslos zu versprechen, dass er das Ergebnis akzeptieren würde, wenn er im November verliert.
Alarmierenderweise hat sich Trumps große Lüge in den letzten 3½ Jahren wie ein Gift durch die Adern der Nation verbreitet.
Public Wise, eine linksgerichtete Organisation für Wahlrechte und Forschung, zählt fast 350 gewählte Amtsträger in sieben umkämpften Bundesstaaten, die die Integrität der Wahlen untergraben oder Zweifel daran gesät haben. (Die Organisation konzentrierte ihre Forschung auf Arizona, Florida, Georgia, Michigan, North Carolina, Pennsylvania und Wisconsin, die als entscheidend im Kampf um das Weiße Haus, die Kontrolle des Kongresses oder beides angesehen werden.)
Diese zweifelhaften Reihen umfassen fast 200 Abgeordnete, 78 Senatoren, 76 Amtsträger auf der Kreis- und lokalen Ebene und vier in landesweiten Positionen. Viele von ihnen streben im November eine Wiederwahl an.
„Wir glauben wirklich, dass die Demokratie in diesem Jahr und im Allgemeinen auf dem Spiel steht“, sagte Lauren Gepford, Leiterin von Contest Every Race, einer demokratischen Organisation, die genau das tun will: einen Kandidaten für jedes wettbewerbsfähige Amt aufstellen, egal wie gering seine Chancen auf einen Sieg sind.
Ihre Organisation hat seit ihrer Gründung im Jahr 2018 mehr als 7.000 Kandidaten rekrutiert. Fast 100 von ihnen treten in diesem Jahr an, um sich den Wahlverweigerern entgegenzustellen oder die Wahlintegrität in mehreren der oben genannten umkämpften Staaten zu verteidigen.
Einer von ihnen ist Lucas Reinke, ein 39-jähriger Lagerarbeiter, der im April in den Winnebago County Board of Supervisors in Wisconsin gewählt wurde, vielleicht der umkämpfteste Staat des Landes.
„Ich möchte nur sicherstellen, dass jeder im County die Möglichkeit hat, für den Kandidaten zu stimmen, von dem sie glauben, dass er den besten Job machen kann, und das ohne Angst vor Einschüchterung oder Vergeltung“, sagte Reinke. „Und sicherzustellen, dass es für sie einfach ist, das zu tun.“
Gepfords Gruppe verfolgt eine wichtige Mission. Kein Kandidat – in der bluesten Bastion Kaliforniens oder der rotesten Festung Alabamas - sollte ohne Konkurrenz antreten, auch wenn es letztendlich sinnlos ist. Rechenschaftspflicht ist wichtig. Ebenso wichtig ist es, den Wählern eine Stimme zu geben, auch wenn sie in der Minderheit sind.
„Die Philosophie hier ist, dass der Extremismus gedeiht und wächst, wenn wir keinen Widerstand leisten und wenn wir uns erlauben, eine wirklich unrepräsentative Demokratie zu haben“, sagte Gepford.
Es ist besonders wichtig, sich mit den bösen Akteuren auseinanderzusetzen, die durch Zynismus, bewusste Ignoranz oder eine Kombination aus beidem unsere Wahlsysteme belagert haben.
Besonders in einer Zeit, in der die Wiederwahlchancen von Präsident Biden zunehmend unsicher aussehen und ein gefügiger Oberster Gerichtshof der USA seine Bereitschaft gezeigt hat, Trump einen Freibrief für seinen Versuch zu geben, die Wahl von 2020 zu stehlen.
Vor zwei Jahren verloren eine Reihe prominenter Wahlverweigerer Wettbewerbe im ganzen Land. Arizona schickte eine ganze Liste in die Niederlage, darunter Lake und Kandidaten für den US-Senat, Generalstaatsanwalt und Staatswahlleiter.
Es wurde zu Recht als ein bedeutender Sieg für die Demokratie und die Heiligkeit freier und fairer Wahlen gefeiert.
Aber es war nur ein Scharmützel in einem fortwährenden Kampf. Wenn Trump und seine Verbündeten im November obsiegen und nicht nur das Weiße Haus, sondern auch die vollständige Kontrolle des Kongresses übernehmen, werden wir prinzipientreue lokale Führer brauchen, die sich den Kräften der MAGA-Bosheit entgegenstellen.
Sie könnten die letzte dünnste Verteidigungslinie sein.
