Von der Leyen hat in ihrer ersten Amtszeit eine Strategie der Risikominderung gegenüber Peking verfolgt und eine Reihe von Untersuchungen durchgeführt, um gegen das vorzugehen, was sie als „marktverzerrende“ Subventionen im High-Tech- und Clean-Tech-Bereich Chinas bezeichnete. Ein Manifest, das kurz vor der Abstimmung veröffentlicht wurde, legte nahe, dass die Deutsche nicht vorhatte, sich zu ändern: Für Peking sieht von der Leyen 2.0 sehr nach von der Leyen 1.0 aus. „Die aggressivere Haltung und der unfaire wirtschaftliche Wettbewerb Chinas, seine ‚grenzenlose‘ Freundschaft mit Russland – und die Dynamik seiner Beziehungen zu Europa – spiegeln einen Wandel von Kooperation zu Wettbewerb wider“, hieß es in dem Manifest. Es förderte die Ideen der Geoökonomie und der wirtschaftlichen Sicherheit und versprach, „das Risiko weiter zu verringern anstatt sich von China zu entkoppeln“. „Wir müssen entschlossener sein, unsere Wirtschaft vor dem Verlust wichtiger Technologien und Sicherheitsbedenken zu schützen“, fuhr es fort. Dieses Problem ist besonders akut, wenn es um diejenigen geht, die auch strategische Wettbewerber und systemische Rivalen sind.“ „Dazu gehören unsere gemeinsamen Anstrengungen, die volle Bandbreite unserer kombinierten Staatskunst einzusetzen, um China davon abzuhalten, den Status quo einseitig durch militärische Mittel zu ändern, insbesondere über Taiwan„, hieß es. Von der Leyen wird ein anderes Europa überwachen als das, das sie 2019 geerbt hat. Ihr politisches Programm vor fünf Jahren erwähnte weder China noch Russland. Am Donnerstag dominierten ihre Zusagen Verweise auf Sicherheit, Verteidigung und Selbständigkeit. Wirtschaftsvertreter bemerkten, dass sie in einer Rede, die über 45 Minuten dauerte, kein einziges Mal das Wort „Handel“ erwähnte. Es war ein Spiegelbild dafür, wie sich die Beziehungen zu China ebenfalls drastisch verändert haben. Im Jahr 2020, kaum ein Jahr nach ihrem ersten Amtsantritt, unterzeichnete eine lächelnde von der Leyen einen EU-China-Investitionsvertrag mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping und anderen Führern in einer Online-Zeremonie, die jetzt wie ein Schnappschuss aus einem Paralleluniversum erscheint. Die Coronavirus-Pandemie trug dazu bei, die Stimmung in Europa gegenüber Peking zu trüben, während ein gegenseitiger Schlagabtausch von Sanktionen im März 2021 den Investitionspakt effektiv zunichte machte. Chinas zwangsweise Reaktion auf die Einrichtung eines umstritten benannten taiwanischen Regierungsbüros in Litauen vergiftete das Klima weiter. Aber Russlands Invasion der Ukraine im Jahr 2022, zur Hälfte von von der Leyens Amtszeit, führte zu einem tektonischen Wandel. Während China offiziell Neutralität in dem bewaffneten Konflikt bekundet hat, betrachten die meisten in Europa Peking als rhetorische, diplomatische und durch die zunehmende Lieferung von dual-use Gütern unterstützte Unterstützung Moskaus, die nach Angaben der EU-Beamten dazu beiträgt, „Ukrainer zu töten“.Die China-Russland-Verbindung hat von der Leyen ermutigt, eine strengere Handelspolitik zu verfolgen, mit der Begründung, dass Europa nicht von autoritären Staaten abhängig bleiben darf und dass die staatlichen Subventionen Pekings europäische Konkurrenten in den Bankrott treiben. Die Debatte über Überkapazitäten in Chinas Fertigungswirtschaft erreichte in diesem Jahr ihren Höhepunkt, wobei Brüssel eine Flut von Untersuchungen gegen chinesische Unternehmen in Sektoren von Elektrofahrzeugen bis Windturbinen entfesselte. Der Körper hat seine fortgesetzte Unterstützung für die High-Tech-Sektoren des Landes signalisiert und sich dafür entschieden, keine wesentlichen konsumfördernden Maßnahmen anzukündigen, die die Kapazität absorbieren könnten. Die bilaterale Unnachgiebigkeit treibt beide Seiten jeden Monat näher an einen Handelskrieg heran. Tatsächlich schwor die EU-Führerin der Mitte-Rechts-Partei am Donnerstag, „alle unsere Handelsabwehrinstrumente dort einzusetzen, wo und wann sie benötigt werden“. „Von der Leyen will eine neue Art der wirtschaftlichen Außenpolitik“, sagte Tobias Gehrke vom Europäischen Rat für Auswärtige Beziehungen, der es als „eine Erweiterung dessen beschrieb, was bereits in ihrem aktuellen Mandat stattgefunden hat“. „Anstatt alles auf Freihandelsabkommen zu setzen, möchte sie, dass die Union wirtschaftliche Sicherheit, Handel und Investitionen aufbaut“, fügte Gehrke hinzu. Während die Absichten der Deutschen offensichtlich sind, könnten verschiedene Hindernisse sie daran hindern, ihre China-Strategie in dem von ihr gewünschten Maße zu verfolgen. Die amerikanische Präsidentschaftswahl im November ist das größte Unbekannte. Eine Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus könnte die engen transatlantischen Beziehungen gefährden, die die USA und die EU dazu gebracht haben, in einigen Bereichen der China-Politik zusammenzuarbeiten. Während US-Präsident Joe Biden Brüssel sanft gedrängt hat, eine härtere Linie gegenüber Peking zu verfolgen, wird erwartet, dass Trump eher mit der Peitsche als mit der Karotte umgeht. Das könnte eine transaktionale Allianz bedeuten, die von taktischer Zusammenarbeit und strategischer Dissonanz geprägt ist. Darüber hinaus sind viele EU-Mitgliedstaaten von von der Leyens vorgeschlagener Strategie der wirtschaftlichen Sicherheit, dem Eckpfeiler der Risikominderung, nicht überzeugt. Die Strategie umfasst die Überprüfung von Auslandsinvestitionen für einige High-Tech-Sektoren in China sowie ein europaweites Regime für Exportkontrollen. Die Kommission sollte diesen Sommer Leitlinien veröffentlichen, wie die Outbound-Politik funktionieren würde, aber die Unruhe in vielen Hauptstädten hat sie auf November verschoben. Der Post zufolge hat nur eines der 27 EU-Mitgliedstaaten – Litauen – den Vorschlag der Kommission unterstützt. Einige Mitglieder, darunter von der Leyens Deutschland, haben nicht einmal das Recht, Transaktionen von Privatunternehmen zu überwachen. Andere wiederum scheuen davor zurück, der Kommission mehr Befugnisse zu übertragen. „Während die EU ihre wirtschaftliche Sicherheitsagenda oft wiederholt, gibt es nur wenige Vorschläge, wie die institutionellen Blockaden überwunden werden können, die bisher größere Fortschritte in Bereichen verhindert haben, in denen die Mitgliedstaaten ausschließliche Zuständigkeiten haben“, sagte Arthur Leichthammer vom Jacques Delors Centre in Berlin. Auch personelle Fragen könnten eine Rolle spielen. In Brüssel hat von der Leyen den China-Bereich dominiert. Im Gegensatz dazu wurden Charles Michel und Josep Borrell, die scheidenden Führer des Europäischen Rates und des Auswärtigen Dienstes – seines de facto-Außenministeriums – als schwach und äußerst unbeliebt angesehen. Es bleibt abzuwarten, ob der designierte Vorsitzende des Europäischen Rates, Antonio Costa, der ehemalige portugiesische Premierminister, ein stärkerer Rivale als Michel oder sogar ein engerer Mitarbeiter der Kommissionschefin in der China-Frage wird. Costas Ernennung zum Vorsitzenden des Rates – bestehend aus den Mitgliedstaaten der EU – war ein Hoffnungsschimmer für Peking: Während seiner neun Jahre an der Spitze in Lissabon lud er Milliarden von Euro an chinesischen Investitionen in die portugiesische Wirtschaft ein. Costa soll auch persönlich Cai Run kennen, den neuen chinesischen Botschafter bei der EU. Cai war während fünf Jahren von Costas Amtszeit Beijings Gesandter in Lissabon. Was die erwartete nächste Top-Diplomatin, die estnische Premierministerin Kaja Kallas, betrifft, so wird sie von der Leyens Einschätzung Pekings wahrscheinlich nicht widersprechen, insbesondere wenn China weiterhin enge Beziehungen zu Moskau pflegt.Ein hochrangiger Quelle sagte, dass die Deutsche lernen muss, Brücken zu beiden Institutionen zu bauen, sonst werden ihre Risikominderungspläne nirgendwohin führen. „Ohne die Unterstützung der Mitgliedstaaten kann sie nur so viel tun“, sagte er.
Die mächtigsten Mitglieder der EU stehen derweil vor einem Moment politischer Verwundbarkeit, was einen Diplomaten dazu veranlasste zu suggerieren, dass die Kommission „weiterhin die Machtlücke füllen könnte“.
Im nun rechtsgerichteten Parlament wird von der Leyen auf Widerstand gegen übermäßige Bürokratie stoßen, aber auf breite Unterstützung für eine härtere Haltung gegenüber China.
Quellen zufolge wird Engin Eroglu, ein gemäßigter deutscher Abgeordneter, der sich im Parlament für die Rechte der Uiguren eingesetzt hat, voraussichtlich die nächste China-Delegation leiten.
Jetzt muss ein Kollegium der Kommissare ernannt werden, wobei die Hauptstädte um lukrative China-Portfolios wie Handel und Wettbewerb kämpfen werden.
Anhörungen im Herbst könnten dazu führen, dass die Kandidaten von den Abgeordneten für ihre Haltung gegenüber Peking gegrillt werden, während ein Gradmesser für die nächsten fünf Jahre im November kommen wird, zu dem Zeitpunkt sollte die neue Kommission bereits im Amt sein.
Eine indikative Abstimmung in dieser Woche sah nur vier Mitglieder gegen Zölle stimmen, aber lautstarke Gegner wie Deutschland und Schweden enthielten sich in der Hoffnung, dass die Kommission eine ausgehandelte Einigung mit Peking erzielen könnte.
„Von der Leyen wird die China-Agenda weiter vorantreiben“, sagte Noah Barkin, ein EU-China-Experte bei Rhodium Group.
„Die Mitgliedstaaten können in bestimmten Bereichen Widerstand leisten, aber dieser grundlegende Wandel in der Beziehung, ausgelöst durch die Verschlechterung der Handelsbeziehung und durch Chinas Unterstützung für Russland, sehe ich nicht, dass sich das ändert.“
