Biniam Girmay aus Eritrea jubelt am Zielpunkt als Etappensieger während der 111. Tour de France 2024. (Jean Catuffe/Getty Images)
Ein winziger Moment bevor er die Ziellinie in Turin überquerte, setzte Biniam Girmay sich auf seinem Fahrrad auf. Er ließ sein Lenkrad los, lächelte vor sich hin und schlug dann trotzig die Luft. Hinter ihm, mit gesenkten Köpfen, traten immer noch 175 der weltbesten Radfahrer hart in die Pedale für die Ziellinie.
Es gab keine Fahrräder vor ihm.
Die Tour de France ist das älteste und angesehenste Radrennen der Welt. Über 21 anstrengende Etappen, die sich über 3.500 km erstrecken, treten Radfahrer gegeneinander an, durch Straßen, Berge und entlang kurvenreicher, malerischer Landstraßen.
Es ist einer der brutalsten Wettbewerbe im Weltsport und auch einer der elitärsten. Noch nie zuvor in ihrer 121-jährigen Geschichte wurde eine Etappe von einem Eritreer gewonnen. Noch nie zuvor wurde eine Etappe von einem schwarzen Afrikaner gewonnen. Bis Girmay kam.
Der 24-Jährige war nicht besonders favorisiert für das Rennen, aber dieser Sieg in der dritten Etappe war kein Zufall. Er gewann auch die achte und zwölfte Etappe und trägt derzeit das ikonische Maillot vert, das grüne Trikot, das normalerweise dem schnellsten Sprinter verliehen wird (das gepunktete Trikot geht an den schnellsten Kletterer, während das gelbe Trikot für den schnellsten Radfahrer insgesamt steht).
„Es war unglaublich verrückt, überall feierten die Leute“, sagte Girmay.
Diese Feierlichkeiten waren besonders ausgeprägt in den Straßen und Bars von Asmara, der Hauptstadt Eritreas, wo Radfahren eine Religion ist und Girmay bereits ein nationaler Held ist.
„Der Plan war, sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten, aber jetzt denke ich, dass ich fast in Topform bin“, sagte Girmay. „Zuerst ist das Ziel, die Tour sicher zu beenden.“
Er mag das Schicksal herausgefordert haben.
Nur wenige Tage später, in den letzten paar hundert Metern der 16. Etappe – auf einer flachen Strecke, die ideal für den Sprint ist, in dem er sich auszeichnet – stürzte Girmay, als er mit hoher Geschwindigkeit durch einen Kreisverkehr navigierte.
Seine Teamkollegen halfen ihm auf, und er fuhr vorsichtig zur Ziellinie - aber die Etappe ging an seinen engsten Rivalen, den belgischen Fahrer Jasper „Disaster“ Philipsen, und sein Griff auf das grüne Trikot fühlte sich plötzlich viel unsicherer an.
Girmay ließ sich nicht entmutigen. Er klopfte sich ab, erholte sich gut über Nacht und am nächsten Tag schlug er Philipsen in einem Zwischensprint auf einer Bergetappe, baute seinen Vorsprung erneut aus. Angesichts der Hindernisse, die er überwunden hat, um hierher zu gelangen, würden ihn ein paar blaue Flecken und Kratzer nie zurückhalten.
Das erste Fahrrad in Eritrea wurde Ende des 19. Jahrhunderts von der italienischen Armee importiert – damals eine Besatzungsmacht. Der Sport verbreitete sich schnell. Anfangs waren Fahrradrennen strikt getrennt, und Eritreern war es nicht erlaubt, mit ihren Kolonialherren zu konkurrieren.
1939 organisierten die italienischen Behörden ein besonderes Rennen mit italienischen und eritreischen Fahrern – angeblich um die italienische Überlegenheit zu beweisen. Es ging nach hinten los: Das Rennen wurde von Ghebremariam Ghebru gewonnen, ein Sieg, der heute noch gefeiert wird. In den Worten des Informationsministeriums Eritreas „zerstörte dieser Sieg die kolonialen italienischen Mythen über die eritreische Unterlegenheit“.
Seitdem haben eritreische Radfahrer weiterhin ihre Exzellenz trotz erheblicher Hindernisse bewiesen. Zu Hause mussten sich Fahrer mit Bürgerkrieg, diplomatischer Isolation und einer der autoritärsten Regierungen der Welt auseinandersetzen.
Diese Bedingungen können auch einen pervertierten Anreiz bieten, wie African Arguments berichtet, denn der professionelle Radsport ist eine der wenigen Möglichkeiten, dem obligatorischen, unbefristeten nationalen Militärdienst zu entkommen – solange die Athleten schnell genug fahren können.
Währenddessen bieten die hochgelegenen und relativ ruhigen Straßen des Landes – eine Folge wirtschaftlicher Stagnation – ideale Trainingsbedingungen. Für Fahrer, die all dem voraus bleiben können, müssen sie in die knallharte, teure und manchmal rassistische Welt des internationalen Radsports eintreten, in der die Möglichkeiten für afrikanische Fahrer knapp sind.
Girmay hofft, dass sein Erfolg dies ändern wird. Nach seinem ersten Etappensieg postete er ein Bild in den sozialen Medien mit der Überschrift: „Lasst mich die Tür öffnen.“
„Es ist eine riesige Chance für den afrikanischen Radsport, besonders für mein Land“, sagte er und forderte die großen internationalen Radsportteams auf, mehr in Talente vom Kontinent zu investieren.
„Sie müssen dafür investieren, weil mein Team viel in mich investiert und jetzt ist es an der Zeit, sie zurückzuzahlen.
„Die anderen Teams müssen dasselbe tun und auch an [afrikanische Radfahrer] glauben.“
Dies ist ein vertrauter Refrain in der wachsenden Radsportgemeinschaft Afrikas.
Trotz des enormen Potenzials an jungen Talenten überleben Radsportvereine in Afrika größtenteils dank des selbstlosen Einsatzes und der kollektiven Unterstützung von Mitgliedern, die von ihrem guten Willen und ihrer Leidenschaft für das Radfahren angetrieben werden.
Sie überleben oft trotz nationaler Radsportverbände, die mit Führungsproblemen und Fundraising zu kämpfen haben.
Kamzong Abesselo Clovis, Kameruns bekanntester Radfahrer, ist einer der wenigen Afrikaner, die vom Sport leben können.
Er zählt sich glücklich, dass er in einem Team ist, das ihm ein Gehalt und Trainingsprämien zahlt. Er sagte, dass afrikanische Athleten mehr Möglichkeiten zum Wettbewerb brauchen.
„Das Essen eines Sportlers ist der Wettbewerb“, sagte er. „Training kann dich nicht so voranbringen wie der Wettbewerb.“
Girmays Dominanz bei der diesjährigen Tour de France ist der Beweis dafür, was passiert, wenn afrikanische Radfahrer die notwendige Unterstützung erhalten: Sein außergewöhnliches frühes Versprechen brachte ihm einen seltenen Platz am World Cycling College des Internationalen Radsportverbands in der Schweiz ein, was ihn ins Blickfeld seines aktuellen Teams Intermarché-Wanty brachte.
Er fuhr dann ins Rampenlicht der Welt. Und er fährt immer noch.
Dieser Artikel erschien zuerst in The Continent, der panafrikanischen Wochenzeitung, die in Partnerschaft mit dem Mail & Guardian produziert wird. Er ist dafür gedacht, auf WhatsApp gelesen und geteilt zu werden. Laden Sie Ihre kostenlose Ausgabe hier herunter.
https://mg.co.za/africa/2024-07-28-biniam-girmays-amazing-race/?rand=385
