Als der russische Präsident Wladimir Putin und der chinesische Premierminister Li Qiang diese Woche separate Treffen in Südostasien abschlossen, trafen die beiden Partner im BRICS-Wirtschaftsblock auf eine Region, die bestrebt ist, einer Gruppe beizutreten, die als Absicherung gegen von Westen geführte Institutionen angesehen wird. Während eines Interviews mit chinesischen Medien vor Lis Besuch in Malaysia erklärte Premierminister Anwar Ibrahim seine Absicht, sich nach der Verdoppelung des Blocks in diesem Jahr durch die Anwerbung von Global-South-Nationen zu bewerben - teilweise durch den Zugang zu Finanzierungsmöglichkeiten, aber auch durch die Bereitstellung eines politischen Forums, das unabhängig vom Einfluss Washingtons ist. Thailand – ein US-Vertragspartner – kündigte letzten Monat seine eigene Bewerbung um die Mitgliedschaft im BRICS an, benannt nach den Mitgliedern Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika. Der Block „repräsentiert einen süd-südlichen Kooperationsrahmen, dem Thailand schon lange beitreten wollte“, sagte Außenminister Maris Sangiampongsa letzte Woche Reportern. Für Länder, die versuchen, die wirtschaftlichen Risiken des zunehmenden Wettbewerbs zwischen den USA und China zu mildern, ist der Beitritt zum BRICS ein Versuch, einige dieser Spannungen zu überbrücken. In Südostasien sind viele Nationen wirtschaftlich auf den Handel mit China angewiesen, während sie gleichzeitig die Sicherheitspräsenz und Investitionen begrüßen, die Washington bietet. Die BRICS-Mitgliedschaft ist jedoch auch ein Signal zunehmender Frustration über die von den USA geführte internationale Ordnung und wichtige Institutionen, die fest in der Kontrolle westlicher Mächte wie der Weltbank und dem Internationalen Währungsfonds verankert sind. „Einige von uns, einschließlich Leuten wie mir, denken, dass wir Lösungen für die ungerechte internationale Finanz- und Wirtschaftsarchitektur finden müssen“, sagte der ehemalige malaysische Außenminister Saifuddin Abdullah in einem Interview. BRICS wäre wahrscheinlich einer der Wege, um einige Dinge auszugleichen.“ Für Putin und den chinesischen Führer Xi Jinping zeigt das Interesse am BRICS auch ihren Erfolg bei der Zurückweisung von Versuchen der USA und ihrer Verbündeten, sie aufgrund des Krieges in der Ukraine und militärischer Bedrohungen für Taiwan, die Philippinen, Südkorea und Japan isolieren. Der ukrainische Führer Volodymyr Zelenskyy hatte Schwierigkeiten, asiatische Nationen von seinem Friedensgipfel in der Schweiz früher in diesem Monat zu überzeugen, und Putin unterzeichnete diese Woche ein Verteidigungsbündnis mit Nordkorea und warnte, dass er das Recht habe, US-Gegner auf der ganzen Welt zu bewaffnen. Ein Club, der jahrelang nur aus fünf Mitgliedern bestand, erweiterte sich im Januar um den Iran, die Vereinigten Arabischen Emirate, Äthiopien und Ägypten. Dies war größtenteils ein von China vorangetriebener Schritt, um seinen Einfluss auf der globalen Bühne zu erhöhen. Ein weiteres südostasiatisches Land, Indonesien, galt im vergangenen Jahr als Favorit für eine Mitgliedschaft, bevor Präsident Joko Widodo darauf hinwies, dass er bei der Entscheidung nicht überstürzt vorgehen würde. Trotz der Bemühungen der USA und Europas, Länder davon abzuhalten, mit Moskau zu verhandeln, nahmen Vertreter von 12 Nichtmitgliedsländern in diesem Monat an einem BRICS-Dialog in Russland teil. Dazu gehörten langjährige US-Gegner wie Kuba und Venezuela, aber auch Nationen wie die Türkei, Laos, Bangladesch, Sri Lanka und Kasachstan. Auch Vietnam war vertreten, das im vergangenen Jahr die Beziehungen zu Washington ausbaute, was als Gegenreaktion auf den steigenden Einfluss Pekings in der Region angesehen wurde. Hanoi verfolgt die Fortschritte der Gruppe mit „großem Interesse“, wie es der staatliche Sender Voice of Vietnam letzten Monat ausdrückte. „Vietnam ist immer bereit, an globalen und regionalen multilateralen Mechanismen teilzunehmen und aktiv dazu beizutragen“, sagte die Sprecherin des Außenministeriums Pham Thu Hang damals. Vietnam begrüßte diese Woche den russischen Führer, trotz starker Einwände der USA mit der Begründung, dass „kein Land Putin eine Plattform bieten sollte, um seinen Krieg der Aggression in der Ukraine zu fördern“. Vietnam und Russland haben Beziehungen, die bis in den Kalten Krieg und die Sowjetzeit zurückreichen. In ihrer gemeinsamen Erklärung am Ende ihrer Gespräche begrüßte Russland die Teilnahme Vietnams am Dialog Anfang dieses Monats und sagte, sie würden „die Beziehungen zwischen den BRICS-Ländern und den Entwicklungsländern, einschließlich Vietnam, weiter stärken“. Es war nicht klar, wie sehr BRICS Teil der vertraulichen Gespräche Putins in Vietnam war, obwohl die beiden Nationen versprachen, die Verteidigungs- und Energiezusammenarbeit zu stärken. Li nutzte seine Reise nach Malaysia, um den Handel und die wirtschaftlichen Beziehungen zu vertiefen und den Bau wichtiger Projekte voranzutreiben. Nach der diesjährigen Erweiterung plant BRICS, Nichtmitgliedsländer zur Teilnahme an seinem nächsten Gipfel in der russischen Stadt Kasan im Oktober einzuladen. Allein die Ausrichtung der Veranstaltung gibt Moskau die Möglichkeit, der Welt zu zeigen, dass es nicht vollständig von der westlichen Opposition gegen den Krieg in der Ukraine isoliert ist. „Es ist kein Geheimnis, dass Washington die BRICS nicht liebt, insbesondere mit der Mitgliedschaft des Irans und Russlands“, sagte Scot Marciel, ein ehemaliger US-Botschafter in Indonesien, Myanmar und der Vereinigung Südostasiatischer Nationen. Gleichzeitig, je größer der Block wird, desto unwahrscheinlicher ist es, dass er Konsens zu wichtigen Themen findet, sagte er. „Mein Eindruck ist, dass Washington wahrscheinlich nicht begeistert von den Bemühungen Thailands und Malaysias ist, ihm beizutreten, aber ich glaube nicht, dass es massive Sodbrennen verursachen wird.“ Ein Beamter des Außenministeriums sagte, die USA seien sich des Interesses Malaysias, Thailands und Vietnams am BRICS bewusst und fügte hinzu, dass multilaterale Blöcke die Prinzipien der Charta der Vereinten Nationen wie Respekt für Souveränität und territoriale Integrität weiter fördern sollten. Die potenziellen Vorteile einer Mitgliedschaft im BRICS gehen über die Geopolitik hinaus. Die Mitglieder des Blocks haben zugestimmt, 100 Milliarden US-Dollar an Devisenreserven zu bündeln, die sie sich in Notfällen gegenseitig leihen können. Die Gruppe gründete auch die New Development Bank – eine nach dem Vorbild der Weltbank gestaltete Institution, die seit Beginn ihrer Tätigkeit im Jahr 2015 fast 33 Milliarden US-Dollar an Krediten hauptsächlich für Wasser-, Transport- und andere Infrastrukturprojekte genehmigt hat. Dieser Investitionspool wäre in Südostasien nützlich, wo die offizielle Entwicklungshilfe im Jahr 2022 auf einen Tiefstand von 26 Milliarden US-Dollar gesunken ist, wie aus einem Bericht dieses Monats des in Sydney ansässigen Lowy Institute hervorgeht. Ein weiterer Anreiz für eine Mitgliedschaft, so Saifuddin aus Malaysia, ist die anhaltend negative Stimmung gegenüber Institutionen wie dem IWF, der manchmal für die Verschlechterung der wirtschaftlichen Notlage durch die asiatische Finanzkrise Ende der 1990er Jahre verantwortlich gemacht wird. Washington sitzt nicht untätig herum. Es hat die Sicherheitsverbindungen in der Region in Fragen wie der Terrorismusbekämpfung vertieft und mit Ländern wie Vietnam und den Philippinen, die zunehmend besorgt über ihre Streitigkeiten mit Peking im Südchinesischen Meer sind, enger zusammengearbeitet. Aber mit der zunehmenden Intensität des Wettbewerbs der Großmächte auf breiter Front wird auch erkannt, dass die Region ihre Wetten absichern muss. „Es gibt immer weniger Raum für kleinere Länder, sich zu bewegen“, sagte Ong Keng Yong, der ehemalige Generalsekretär der Asean, in einem Interview. „Durch den Beitritt zu Organisationen wie BRICS signalisieren Länder, dass sie freundlich zu allen Seiten sein wollen, nicht nur zu den USA und ihren Verbündeten.“
