Die Führer von sieben Staaten gaben am Freitag bekannt, einen Tag vor einer Frist der Trump-Regierung, dass es immer noch keine Einigung gibt, um das schwindende Wasser des Colorado River zu teilen. Das lässt den Südwesten in einer schwierigen Situation mit ungewissen Auswirkungen, während die erschöpften Reservoirs des Flusses weiter abnehmen. Der ehemalige US-Innenminister Bruce Babbitt sagte in einem Interview mit der Times, dass die Pattsituation jetzt so unüberwindbar erscheint, dass die Beamten der Trump-Regierung einen Schritt zurücktreten sollten, das aktuelle Bemühen aufgeben und von vorne beginnen sollten. Babbitt sagte, er glaube, es wäre ein Fehler für Innenminister Doug Burgum, “zu versuchen, eine langfristige Lösung aufzuzwingen“, indem er massive Wasserkürzungen im gesamten Südwesten anordnet – was wahrscheinlich einen langwierigen Gerichtsstreit auslösen würde. „Wir brauchen einen Neuanfang“, sagte Babbitt. „Ich glaube, dass das Innenministerium im Falle eines fehlenden einstimmigen Einvernehmens die bestehenden Vereinbarungen um fünf Jahre verlängern sollte, und dann sollten wir von vorne anfangen. Wir sollten den gesamten Prozess verwerfen und einen neuen erfinden.“ Beamte der sieben Staaten haben versucht, die Reservoirs durch freiwillige Wasserkürzungen und Bundeszahlungen an Landwirte, die zustimmen, ihre Felder einen Teil des Jahres trocken zu lassen, zu erhöhen. Aber nach mehr als zwei Jahren des Versuchs, neue langfristige Regeln für die Wasserverteilung auszuarbeiten, bleiben sie festgefahren; die bestehenden Regeln laufen Ende dieses Jahres aus. Die Staaten haben auch eine frühere Bundesfrist im November verpasst. Innenministeriumsbeamte haben nicht gesagt, wie sie reagieren werden. Die Agentur erwägt vier Optionen für Kürzungen ab dem nächsten Jahr sowie die Möglichkeit, keine Maßnahmen zu ergreifen. Babbitt, der von 1993 bis 2001 Innenminister unter Präsident Clinton war, sagte, er halte die Optionen der Trump-Regierung für zu eng und unzureichend. Sie würden die Last der Wasserkürzungen auf Arizona, Kalifornien und Nevada legen, ohne dass die vier anderen oberstromliegenden Staaten – Colorado, Utah, Wyoming und New Mexico – Kürzungen vornehmen müssten. Ohne Konsens ist der einzige vernünftige Ansatz, die bestehenden wassersparenden Vereinbarungen für einige Jahre zu verlängern und gleichzeitig einen neuen Anlauf für Lösungen zu unternehmen, sagte Babbitt. Bundesbeamte haben „die Gelegenheit verpasst“, eine starke Führungsrolle zu übernehmen, sagte er, und es sei an der Zeit, den Versuch als einen „viel inklusiveren, öffentlichen, breiteren“ Prozess neu zu gestalten. Der Fluss versorgt etwa 35 Millionen Menschen und 5 Millionen Hektar Ackerland, von den Rocky Mountains bis nach Nordmexiko. Kalifornien verbraucht mehr Wasser als jeder andere Staat, hat aber in den letzten Jahren erheblich gekürzt. Seit 2000 hat eine unerbittliche Dürre, verstärkt durch den Klimawandel, den Flussfluss geschwächt und die Reservoirs erschöpft. Die Rekordwärme und der Mangel an Stürmen in diesem Winter haben die Rockies mit sehr wenig Schnee zurückgelassen. Der Lake Mead, das größte Reservoir des Flusses, ist jetzt zu 34% gefüllt, während der Lake Powell zu 26% gefüllt ist. „Unsere Staaten haben in den letzten Jahren große Wassermengen eingespart“, sagte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom in einer gemeinsamen Erklärung mit Katie Hobbs aus Arizona und Joe Lombardo aus Nevada. „Unsere Haltung bleibt fest und fair: Alle sieben Beckenstaaten müssen die Verantwortung für die Konservierung teilen.“ Die Positionen der Staaten haben sich in den letzten zwei Jahren nicht wesentlich geändert, sagte JB Hamby, der Hauptverhandler Kaliforniens, und um eine Einigung zu erzielen, sind feste Zusagen für Kürzungen von allen erforderlich. Beamte der vier oberen Beckenstaaten sagten, sie hätten Kompromisse angeboten und seien bereit, die Verhandlungen fortzusetzen. In einer schriftlichen Erklärung betonten sie, dass sie bereits erhebliche Wasserkürzungen verkraften und ihre unterstromliegenden Nachbarn versuchen, Wasser zu sichern, „das einfach nicht existiert“.