Wassermangel treibt Bewohner an den Rand – The Mail & Guardian
Es ist ein heißer Dienstag in Melville, westlich von Johannesburg. Plastikeimer säumen die Auffahrt zum Haus von Michael Almeida, eine improvisierte Lebensader inmitten der sich verschlechternden Wasserkrise der Stadt.
Almeida hat bereits mehr als 23 Tage ohne Wasser überstanden, was ihn verzweifelt und erschöpft zurücklässt. „In diesem Bereich gibt es kontinuierlich Wasserausfälle“, sagte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Almeida, der seine Familie aus Melville in „eine Gegend in Johannesburg, die noch Wasser hat“ umsiedeln möchte, installierte im Dezember einen Wassertank. Dieser Vorrat ist längst aufgebraucht.
„Wir haben einen Fehler gemacht, Geld für den Tank auszugeben, weil ich dachte, er würde uns als Puffer dienen“, sagte er.
„Jetzt waschen wir mit Eimern oder müssen schwimmen, um sauber zu werden. Ich muss nach Northcliff gehen, um Wasser von Freunden zu holen, die immer noch Wasser haben.“
Von Melville bis Kensington ist das Bild dasselbe: Trockene Wasserhähne; Schulen, Kliniken und Unternehmen, die ohne eine grundlegende Versorgung nicht betrieben werden können; Haushalte, die vor unmöglichen Entscheidungen stehen; schwangere Frauen, die Kilometer weit mit Schubkarren zu Tanklastwagen gehen und Rentner, die ihre Sassa-Zuschüsse verwenden, um andere zu bezahlen, die Wasser tragen.
Die Wasserkrise ist mehr als eine Unannehmlichkeit; sie ist systemisch, sagt Ferrial Adam, die Geschäftsführerin der Wasseradvokatengruppe WaterCAN.
Am Mittwoch protestierten die Bewohner von Melville, Parktown und Emmarentia friedlich und machten auf die Frustration in Gemeinden aufmerksam, in denen die Wasserhähne seit Wochen trocken sind.
Stadtbewohner leben unter Bedingungen des Day Zero, warnte Adam. Gemeinden erleben weiterhin lang anhaltende Wasserausfälle, die Tage und in einigen Fällen drei Wochen dauern.
Während für Teile des Westkap und Ostkap Dürre-bedingte nationale Katastrophenerklärungen abgegeben wurden, ist die Krise in Johannesburg – verursacht durch Infrastrukturausfälle, schlechte Planung und schwache Rechenschaftspflicht – nicht weniger schwerwiegend.
Tatjana Grabow, die ein Musikstudio in Melville betreibt, hatte seit mehr als 16 Tagen kein Wasser. „Ich bin seit 2002 Melville-Bewohnerin und habe so etwas noch nie gesehen; es war noch nie so schlimm.“
Selbst mit zwei Wassertanks ist sie gezwungen, privaten Wassergesellschaften jedes Mal 2.000 Rand zu zahlen, wenn sie diese auffüllen lassen, eine unvorhergesehene Ausgabe.
„Das lächerlichste ist, dass sie [Rand Water und Johannesburg Water] sagen, wir verbrauchen als Bewohner von Johannesburg zu viel Wasser. Wo ist das Wasser? Ich muss ständig meine Schüler und Eltern bitten, ihr eigenes Wasser mitzubringen … Es ist der mentale Einfluss, den es hat. Es gibt keine Gewissheit und diese Ungewissheit treibt die Menschen in den Wahnsinn.“
Lesedi Khumalo, eine Studentin in Westdene, beschrieb die Auswirkungen auf ihre Unterkunft seit dem 26. Januar.
„Es ist schrecklich, besonders wenn es um die Toiletten geht, denn jetzt können wir nicht spülen; wir können nicht kochen und wir sind 30 Studenten in diesem Haus. Wir brauchen auch Wasser zum Trinken, also müssen wir jetzt weniger Wasser als normal trinken … Normalerweise müssen wir zu den anderen Wohnheimen gehen, um Wasser zu suchen.“
In seiner Rede zur Lage der Nation 2025 nannte Präsident Cyril Ramaphosa die Sicherstellung einer sicheren und zuverlässigen Wasserversorgung als Priorität.
„Immer mehr Menschen in den Städten, Dörfern und Gemeinden erleben immer häufiger Wasserknappheit aufgrund des Versagens der Wasserinfrastruktur“, sagte er. „Es ist unmöglich, ohne Wasser zu leben, und es ist unmöglich, dass die Wirtschaft ohne Wasser wächst.“
Die Regierung habe „entschlossene Maßnahmen“ ergriffen, um die Krise zu lösen, darunter die Sicherung von 23 Milliarden Rand für sieben große Wasserinfrastrukturprojekte durch den Infrastrukturfonds, die Förderung von Phase 2 des Lesotho Highlands Water Project, die Vorbereitung des uMkhomazi-Damms und die Einrichtung der National Water Resource Infrastructure Agency innerhalb eines Jahres, um Investitionen freizusetzen.
Durch das Wasserwirtschaftsänderungsgesetz solle ein Lizenzierungssystem für Wasserdienstleister eingeführt werden, das Lizenzen entziehen könne, wenn die Anbieter die Trinkwasserstandards nicht einhalten.
Ein Jahr später sagte Wisane Mavasa, Sprecher des Ministeriums für Wasser und Sanitärwesen, dass Ramaphosa nicht versprochen habe, dass „das Wasser innerhalb eines Jahres zu Ihnen gelangen wird, wo Sie leben“.
„Wasser ist nicht wie Strom. Es gibt kein einziges Wassernetz in Südafrika, wie es ein Stromnetz gibt. Wasser ist eine sehr lokalisierte Funktion und wird durch eine große Anzahl separater Wasserversorgungssysteme bereitgestellt, die nicht miteinander verbunden sind“, sagte Mavasa.
Sie sagte, dass das Bevölkerungswachstum von Johannesburg und Gauteng die Wassernachfrage zu bestimmten Zeiten über das Angebot von Rand Water hinaus getrieben habe. Jahrzehnte der Unterinvestition haben die kommunalen Systeme verwundbar gemacht. Speicherreservoirs können kurzfristige Nachfragespitzen absorbieren, aber Hitzewellen, Lastabwürfe und Ausfälle überfordern sie. Schwerkraftgesteuerte Systeme bedeuten, dass hochgelegene Gebiete zuerst Wasser verlieren, und die Erholung ist langsam bei anhaltend hoher Nachfrage.
Mavasa sagte, dass vier Dinge geschehen müssen, um zukünftige Störungen zu reduzieren: Phase 2 des Lesotho Highlands Water Project muss in Betrieb gehen, die Gesellschaft muss den durchschnittlichen Wasserverbrauch reduzieren, die Gemeinden müssen Lecks in den Verteilungssystemen reduzieren und die Lager- und Pumpkapazität verbessern.
Obwohl nationale und Provinzregierungen den Gemeinden jedes Jahr mehr als 60 Milliarden Rand Unterstützung gewährt haben, hielt der rückläufige Leistungstrend oft aufgrund von Führungsversagen an, sagte sie.
Mavasa sagte, dass die Fähigkeit des Ministeriums, die Gemeinden zur Rechenschaft zu ziehen, verfassungsrechtlich begrenzt sei. Wasser und Sanitärversorgung seien „originäre Befugnisse“ der lokalen Regierung, was bedeutet, dass die nationale Regierung nicht direkt kommunale Wassersysteme betreiben oder dauerhaft eingreifen könne.
Selbst strafrechtliche Anklagen nach dem National Water Act, wie Fälle gegen Dutzende von Wasserversorgungsbehörden wegen Abwasserverschmutzung, hätten „nicht zu einer signifikanten Verbesserung“ der Leistung geführt.
Die nationale Regierung könne die kommunale Führung nicht absetzen. „Weder der Präsident der Republik noch ein Minister kann einen Bürgermeister entlassen“, sagte Mavasa. Die Befugnisse liegen allein bei den Gemeinden und letztendlich bei den Wählern durch lokale Wahlen.
Vor Ramaphosas Sona 2026 am Donnerstag sagte Nelson Odume, Direktor des Instituts für Wasserforschung der Rhodes University, dass die Verpflichtungen der Präsidentschaft im letzten Jahr aus systemischer Sicht „lobenswert, aber nicht ausreichend“ waren.
Die Regierung habe sich weitgehend auf die Angebotsseite konzentriert – große Infrastrukturprojekte wie Staudämme -, während sie die Nachfragemanagement und die Governance-Versäumnisse vernachlässigte, die der Krise zugrunde liegen. Südafrika sei wasserstressig, sagte er, aber Staudämme allein reichten „nicht aus“.
Unerschlossene Grundwasserressourcen, die Instandhaltung der Infrastruktur und ein stärkerer Schutz gegen Diebstahl und Vandalismus seien ebenfalls unerlässlich. Die Reduzierung des Verbrauchs durch gestaffelte Tarife, Zählerprüfungen, Druckregelung und öffentliche Aufklärung sei ebenso entscheidend.
„Während Südafrika zweifellos wasserstressig ist, ist die physische Knappheit nicht der Haupttreiber der aktuellen Krise“, sagte Odume. „Das Land verfügt über das ingenieurwissenschaftliche und wissenschaftliche Know-how, um die physische Knappheitsdimension zu lösen. Die Misserfolge – zusammenbrechende Infrastruktur, mangelnde Instandhaltung - sind größtenteils das Ergebnis von Governance-Versagen.“
Odume sagte, dass große Infrastrukturprojekte zwar notwendig seien, sie aber einhergehen müssten mit der Behebung von Governance-Versagen. „Der Beweis ist ein einfacher Vergleich der Dienstleistung in einer gut geführten Gemeinde im Vergleich zu einer schlecht geführten, auch wenn die physischen Wasserbedingungen ähnlich sind.“
Er schlug vor, dass Johannesburg einen Notstand im Wassersektor ausrufen solle, um einen schärferen Fokus, eine bessere Koordination und eine schnellere Mobilisierung von Ressourcen zu ermöglichen, während dringend Governance-Probleme angegangen werden sollten, indem politische und technische Rollen getrennt und verantwortungsbewusste Entscheidungsfindung gestärkt wird.
Die Stadt Johannesburg erklärte in dieser Woche, dass Johannesburg nicht am Day Zero sei. „Day Zero bezieht sich auf einen vollständigen Systemausfall, bei dem kein Wasser mehr geliefert werden kann. Johannesburg erhält weiterhin Wasser und verteilt es in der ganzen Stadt. Das System bleibt jedoch aufgrund hoher Nachfrage, Infrastrukturbeschränkungen und anhaltender Versorgungsprobleme erheblich unter Druck.“
Um die Koordination zu intensivieren und Interventionen zu beschleunigen, wurde ein interministerieller Wasser-Krisenstab eingerichtet, der die Stadt, Rand Water, die Provinzregierung von Gauteng und nationale Interessengruppen zusammenbringt. „Diese Struktur überwacht das System in Echtzeit, koordiniert technische Antworten, beschleunigt Reparaturen und setzt Maßnahmen zur Nachfragemanagement um, um die Versorgung zu stabilisieren und die kritische Infrastruktur zu schützen.“
Adam sagte, die Erklärung der Stadt strotze vor Arroganz und ignoriere die gelebten Erfahrungen der Bewohner.
„Wenn die Menschen seit 22 Tagen ohne Wasser sind, steht das System nicht unter Druck; es ist leer, wo die Menschen leben. Und dies ist ein fehlendes System. Sie können es nennen, wie Sie wollen … aber für Bewohner mit trockenen Wasserhähnen seit Wochen ist der Day Zero angebrochen – nicht als technische Definition, nicht als klimatische Definition, sondern als infrastruktureller Day Zero und es ist eine gelebte Realität für Millionen von Joburgern.
„Wenn es kein Wasser zum Trinken, Spülen, Waschen, Kochen, Reinigen gibt, sind Semantik belanglos. Ein System, das nur auf dem Papier oder in einigen Teilen der Stadt funktioniert, ist keine funktionierende Stadt. Es ist ein zutiefst ungleiches und zutiefst dysfunktionales System.“
Team
Rike – Diplom-Volkswirtin mit einem ausgeprägten Interesse an internationalen Wirtschaftsbeziehungen und gesellschaftlichen Entwicklungen.
Christian – Diplom-Finanzwirt (FH) mit fundierter Erfahrung im öffentlichen Sektor und einem Fokus auf finanzpolitische Analysen.
Obwohl wir in vielen Fragen unterschiedliche Perspektiven einnehmen, teilen wir die Überzeugung, dass ein umfassendes Verständnis globaler Ereignisse nur durch die Betrachtung vielfältiger Standpunkte möglich ist.
