Walz unter Druck: Umgang mit George Floyd’s Tod und Protesten
Im Mai 2020, als Minneapolis nach dem Polizistenmord an George Floyd brannte und trauerte, schien Tim Walz in die Enge getrieben zu sein. Der Gouverneur von Minnesota sah sich einer Flut von Kritik gegenüber, weil er nicht schneller gehandelt hatte, um nach der Brandstiftung eines Polizeireviers und zahlreicher Unternehmen wieder Ordnung herzustellen. Als Walz drei Tage nach Floyds Tod die Nationalgarde des Bundesstaates mobilisierte, erntete er Lob von den ungewöhnlichsten Unterstützern: dem damaligen Präsidenten Trump.
In einem Gespräch mit Walz und anderen Führungskräften etwa eine Woche nach Floyds Tod bemerkte Trump, dass “was sie in Minneapolis getan haben, unglaublich war“. „Sie sind hineingegangen und haben dominiert, und es ist sofort passiert“, sagte Trump laut einer Audioaufzeichnung des Gesprächs, die von ABC News und anderen Medien erhalten wurde. Diese Kommentare und Walz‘ Entscheidungen unmittelbar nach Floyds Tod haben in den letzten Tagen an Bedeutung gewonnen, seit Vizepräsidentin Kamala Harris Walz als ihre Laufpartnerin benannt hat.
Nach einer turbulenten Woche auf dem Wahlkampftrail mit Harris begann der bis vor kurzem wenig bekannte Gouverneur des Mittleren Westens seine erste Solo-Wahlkampfveranstaltung als Vizepräsidentschaftskandidat mit einer Rede auf einer Arbeitskonvention in Los Angeles in dieser Woche. Walz war noch keine zwei Jahre im Amt und kämpfte immer noch mit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie, als Floyd getötet wurde. Sein Tod am 25. Mai 2020 wurde von einem Zuschauer im Livestream festgehalten, der ihn ringen und um Luft flehen zeigte, während ein weißer Beamter fast 9 Minuten lang auf seinem Hals kniete. Der Vorfall zwang zu einer Auseinandersetzung mit Polizeibrutalität und Rassismus, wobei Massenproteste weltweit ausbrachen. Einige wurden gewalttätig.
„Das ist ein delikates Gleichgewicht, das er meiner Meinung nach bewältigt hat: wo er die Polizei unterstützt hat und … gleichzeitig Gemeindemitglieder unterstützt hat, und viele staatliche Beamte sind nicht in der Lage, das zu tun“, sagte Duchess Harris, Professorin für Amerikanistik am Macalester College in St. Paul, Minn., deren Forschung sich auf Rasse, Recht, Politik und Geschlechterstudien konzentriert.
Unter den Demokraten haben Walz‘ Unterstützer die chaotischen Wochen nach Floyds Tod hervorgehoben, um seine Bereitschaft zu zeigen, parteiübergreifende Unterschiede beiseite zu legen, um auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten, eine Eigenschaft, die bis in seine Tage im Kongress zurückreicht. Republikaner hingegen haben argumentiert, dass Walz‘ Handlungen zeigten, dass er ein machtloser Führer war, der dastand und darauf wartete, gerufen zu werden, während Brandstiftung und Vandalismus sich in der größten Stadt seines Bundesstaates ausbreiteten.
Aber als Präsident schlug Trump am 1. Juni 2020 in einem Gespräch mit Walz und Regierungsbeamten einen entschieden anderen Ton an – eine Woche nach Floyds Tod. „Tim, du hast große Zahlen angerufen und die großen Zahlen haben sie so schnell ausgeschaltet, es war wie Bowlingpins“, sagte er. Trump sagte, er habe geplant, Bundestruppen „einzuschicken, um die Sache richtig zu machen“, und machte den Bürgermeister der Stadt, Jacob Frey, dafür verantwortlich, dass er „völlig Führungslos“ gewesen sei. Aber er kritisierte Walz damals nicht.
In dem Gespräch beschrieb Trump Walz als „einen ausgezeichneten Kerl“ und sagte ihm später: „Ich gebe dir nicht die Schuld. Ich gebe dem Bürgermeister die Schuld.“ Aber das war damals. Walz‘ republikanischer Vizepräsidentschaftskollege, Senator JD Vance aus Ohio, beschuldigt Walz jetzt öffentlich, “Randalierer haben Minneapolis niedergebrannt“ zu lassen. Die manchmal irreführenden oder falschen Behauptungen werden in republikanischen Angriffswerbespots und in sozialen Medien widerhallt.
Auf der Social-Media-Plattform X veröffentlichte das offizielle Konto der Trump-Kampagne, Team Trump, „Tim Walz ließ 2020 zu, dass Randalierer Minneapolis niederbrannten und die wenigen, die erwischt wurden, von Kamala aus dem Gefängnis geholt wurden“ – in Bezug auf Harris‘ mündliche Unterstützung eines Kautionfonds, der eingerichtet wurde, um Menschen zu helfen, die bei Protesten festgenommen wurden.
In den Tagen nach Floyds Tod nannte Walz die Reaktion der Stadt ein „völliges Versagen“, was zu einem Fingerzeig-Frenzy mit Frey darüber führte, wer die Schuld trug. Eine Reihe von Folgeberichten wies auf erhebliche Kommunikations- und Koordinationsprobleme hin, die zu einer uneinheitlichen Reaktion von zahlreichen Strafverfolgungsbehörden geführt hatten.
Ein Bericht, der von der Stadt Minneapolis in Auftrag gegeben wurde, deutete darauf hin, dass die Unkenntnis der lokalen Führungskräfte über die Protokolle zur Anforderung von Nationalgardehilfe „zu einer Verzögerung bei der Genehmigung und Bereitstellung von Ressourcen“ geführt hatte. Ein separater Bericht des von Republikanern kontrollierten Staatsenats brachte eine noch schärfere Kritik, in dem Walz und Frey vorgeworfen wurde, „die Ernsthaftigkeit der Unruhen nicht erkannt“ zu haben, die etwa 500 Millionen Dollar Sachschaden verursachten, und nicht „rechtzeitig gehandelt zu haben, um die Randalierer mit der notwendigen Gewalt zu konfrontieren, aufgrund eines schlecht durchdachten philosophischen Glaubens, dass eine solche Maßnahme die Unruhen verschärfen würde“.
Hätte Walz entschiedener gehandelt, so die Autoren des Berichts, „wären die Unruhen viel schneller unter Kontrolle gebracht worden“. Walz‘ Unterstützer haben solche Kritik als Versuch abgetan, die Geschichte umzuschreiben.
Der derzeitige Präsident des demokratisch kontrollierten Staatsenats, Bobby Joe Champion, sagte, Walz habe „mit einem Querschnitt von Menschen zusammengearbeitet“, um eine Antwort auf die beispiellosen Massendemonstrationen zu koordinieren, die Minneapolis nach Floyds Tod erschütterten. Trotz der Kritik an dem Gouverneur habe er einen „großartigen Job“ gemacht, das Recht auf freie Meinungsäußerung mit der Notwendigkeit von Sicherheit und Ordnung in Einklang zu bringen, sagte Champion.
„Im Nachhinein betrachtet, werden diejenigen, die sagen werden, was sie hätten tun können, sollen“, sagte Champion, der nach der Verfassung des Bundesstaates Vizegouverneur wird, wenn Harris und Walz im November gewinnen.
Jeder Skeptiker von Walz‘ Bilanz muss nur auf die Vielzahl von „jüngsten legislativen Erfolgen“ schauen, die darauf abzielen, „historische Rassenschwierigkeiten“ anzugehen, die sich auf die Kriminalitätsraten auswirken werden, sagte Champion.Der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, wird für seine politische Bilanz kritisiert, die als die eines „zentristischen Demokraten, der in einem Bundesstaat die Kontrolle hatte, in dem die Demokraten nach links gerückt waren“, beschrieben wird, so die Soziologieprofessorin Michelle Phelps von der University of Minnesota. Walz hat Respekt von einigen in seiner Partei für seine Beteiligung an der Verabschiedung progressiver Gesetzgebung zur Ausweitung kostenloser Schulspeisungen und zum Schutz von Transgender- und Abtreibungsrechten gewonnen, sagte sie, aber es ist ihm nicht gelungen, Gesetze zu verabschieden, die „die polizeilichen Befugnisse in Minnesota wesentlich herausgefordert haben“.
Er setzte sich auch für Hunderte Millionen Dollar staatliche Mittel für mehr Polizei ein, als die Gewaltkriminalität nach Floyds Ermordung anstieg. „Wenn man ihn ganzheitlicher betrachtet, erhält man diesen eher zentristischen Demokraten, der versucht, diese klassische Nadel zu durchstechen, wie man illegitime Polizeigewalt eindämmen kann, während er den Bewohnern des Bundesstaates ein Gefühl der Sicherheit verspricht“, sagte Phelps, die ein Buch über die Polizeireform in Minneapolis geschrieben hat. „Und das bedeutet, die Polizei zu stärken, während man gleichzeitig versucht, einige Anpassungen am Rand vorzunehmen.“
Und genauso wie Harris für ihre Vergangenheit als Staatsanwältin in Kalifornien zur Rechenschaft gezogen werden musste, wird Walz‘ Bilanz in der Strafjustiz wahrscheinlich intensiv geprüft werden. In den letzten Tagen haben einige die mehrfachen Male kritisiert, in denen Walz in hochkarätige Strafverfahren eingegriffen hat.
Nach Floyds Tod machte der Gouverneur den ungewöhnlichen Schritt, die Strafverfolgung des gefeuerten Polizeibeamten aus Minneapolis, der ihn getötet hatte, an den Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, Keith Ellison, zu übertragen. Kürzlich stellte er öffentlich die oberste Staatsanwältin des Bezirks, in dem Minneapolis liegt, wegen ihrer Handhabung mehrerer Fälle in Frage, darunter einer, in dem sie einen Staatsbeamten wegen Mordes an einem schwarzen Autofahrer angeklagt hatte.
Die Staatsanwältin, Mary Moriarty, zog später die Mord- und Totschlagsanklagen gegen den Beamten zurück, nachdem der Druck von Strafverfolgungsgruppen zugenommen hatte, und beschuldigte Walz, sie anders zu behandeln als ihren männlichen Vorgänger, weil sie eine queere Frau ist.
Toussaint Morrison, Filmemacher und Musiker, sagte, dass Walz vor einer schwierigen Herausforderung stand, auf die Unruhen zu reagieren, aber seine Entscheidung, die Nationalgarde einzusetzen, eine bereits angespannte Situation eskalierte, als zahlreiche Soldaten Gewalt gegen Demonstranten einsetzten. Im folgenden Jahr setzte Walz erneut die Garde ein, um auf Proteste gegen die Tötung eines schwarzen Autofahrers in einem Vorort von Minneapolis zu reagieren.
„Was ich sah, war jemand, der Demonstranten gezielt angriff, brutalisierte und einzuschüchtern versuchte. Ich verstehe, dass die Menschen öffentliche Sicherheit wollen – sie wollen sich sicher fühlen. Andererseits wollen die Menschen ihre Rechte nach dem 1. Zusatzartikel wahrnehmen können“, sagte Morrison, ein langjähriger Organisator in den Twin Cities, der Familien unterstützt hat, die von Polizeibrutalität betroffen sind. „Und ich sage das als jemand, der wahrscheinlich für Harris-Walz stimmen wird.“
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