Vasco da Gama: Legende aus Portugal – 23/12/2024 – Welt
Vasco da Gama ist nicht nur der Name einer 17,2 Kilometer langen Brücke über den Fluss Tejo, sondern auch eines architektonischen Ensembles, das vom Spanier Santiago Calatrava entworfen wurde. Darüber hinaus ist Vasco da Gama der Name eines Fußballclubs in seiner Heimatstadt, dem winzigen Sines, der nicht mit seinem brasilianischen Pendant in Bezug auf Anhängerschaft und Prestige vergleichbar ist. In Indien bezeichnet Vasco da Gama eine Stadt, eine Eisenbahnstrecke und einen Triumphbogen im Bundesstaat Goa.
Er war der portugiesische Seefahrer, der sein Land erstmals im Jahr 1498 auf dem Seeweg mit Indien verband, eine Reise, die die Politik, Wirtschaft, Kultur und das Verständnis der Welt seiner Zeit veränderte. Sein Tod vor 500 Jahren am 24. Dezember 1524 wird in Portugal, wo er als Nationalheld gilt, mit verschiedenen Veranstaltungen zum Gedenken gefeiert. Es gab bereits Zeremonien im Hieronymus-Kloster, wo sich sein Grab befindet, und ein Symphoniekonzert mit Werken, die an die berühmte Reise erinnern. Ab Januar werden in verschiedenen Städten Konferenzen abgehalten, um seine Biografie zu diskutieren.
Es wurde viel über den Einfluss des Seefahrers geschrieben, aber viel weniger über sein Leben. Die meisten Berichte sind fantasievoll und haben dazu beigetragen, einen Mythos zu schaffen. Vasco da Gama ist eine zentrale Figur in „Os Lusíadas“. In dem Gedicht interagiert er mit Göttern der griechischen Mythologie und einem fiktiven Riesen, Adamastor, der die Seefahrer im Atlantik terrorisierte. Im 19. Jahrhundert war Vasco in einer Oper des Deutschen Giacomo Meyerbeer eine galante Figur, die mit einer Tenorstimme sang. In dem Libretto von „A Africana“ konkurrieren eine indische Prinzessin und eine portugiesische Adlige um seine Aufmerksamkeit. Obwohl das Stück heute selten aufgeführt wird, war es zu seiner Zeit in Paris ein großer Erfolg mit über 200 Aufführungen.
Einiges über das wirkliche Leben und die Persönlichkeit von Vasco da Gama ist aus Berichten seiner drei Reisen in den Süden Asiens bekannt, die er 1497/1498, 1502 und 1524 unternahm. Er starb kurz nach Abschluss der dritten und letzten Reise, bereits als Vizekönig von Indien, wahrscheinlich an Malaria. Aus diesen Texten geht ein entschlossener, mutiger, disziplinierter Mann hervor, der Befehle befolgte – aber auch gewaltsam und unerbittlich gegenüber Herrschern und Völkern anderer Kulturen und Religionen war.
Vasco da Gama wurde wahrscheinlich 1469 in Sines, einer Stadt in der Nähe von Setúbal und Lissabon, geboren und starb 1524 in Cochin, dem heutigen Kerala in Indien. Er war der Sohn eines portugiesischen Adligen und erlangte die Gunst von König Johann II. (1455-1495), indem er Waren von Schiffen mit französischer Flagge beschlagnahmte, als Vergeltung für den Diebstahl einer Ladung Gold durch französische Korsaren. Aufgrund dessen wurde er mit dem Orden von Santiago ausgezeichnet. Sein Ansehen führte dazu, dass der nachfolgende Monarch, König Manuel I. (1469-1521), ihn für die Pionierreise nach Südasien auswählte.
Der Handel zwischen Europa und Asien bestand bereits seit dem Römischen Reich. Die Gewürze des Ostens kamen über Land und Meer, auf Routen, die größtenteils von Muslimen in Asien und der Republik Venedig kontrolliert wurden, wenn sie über das Mittelmeer nach Europa kamen. Es war ein kostspieliges Unterfangen mit vielen Zwischenhändlern auf dem Weg und ohne die Möglichkeit, große Mengen zu transportieren.
Die Entdeckung des Seewegs nach Indien revolutionierte diesen Handel, da sie die Menge und Vielfalt der gehandelten Waren erhöhte, so der portugiesische Historiker João Paulo Oliveira e Costa von der Neuen Universität Lissabon. „Nicht nur Gewürze aus Indien kamen nach Europa, sondern auch Porzellan aus China, Teppiche, Schmuck, Tee und sogar Tiere, die in Europa unbekannt waren“, sagt Oliveira e Costa der Folha. Das wichtigste Dokument der Pionierreise ist der Bericht eines der Mitglieder der Flotte von vier Schiffen, die am 8. Juli 1497 von Belém am Tejo aus in See stachen. Das Tagebuch des anonymen Autors - wahrscheinlich ein Besatzungsmitglied namens Álvaro Velho – zeigt die Schwierigkeiten der Navigation südlich des Äquators, wo Sternbilder wie der Große Bär, die die Kartografen der Zeit leiteten, nicht mehr sichtbar waren. Er beschreibt mehrere Stopps an der afrikanischen Küste, bei denen die Portugiesen ihre Schiffe neu beluden und mit den lokalen Nationen interagierten. Bei einem der letzten Stopps traf Vasco da Gama die kluge Entscheidung, einen Navigator mit Erfahrung im Indischen Ozean, einem für seine Kapitäne und ihn selbst unbekannten Ozean, anzuheuern.
„Als die Portugiesen in Indien ankamen, trafen sie auf eine Gesellschaft, die daran gewöhnt war, mit Europäern Handel zu treiben und im Gegenzug Gold zu erhalten, im Gegensatz zu den Afrikanern, mit denen sie daran gewöhnt waren, Waren auszutauschen und für die Gold nicht viel wert war“, sagt Oliveira e Costa. Bei ihrer Ankunft in der Stadt Calicut versuchte Vasco da Gama, mit dem lokalen Herrscher zu verhandeln. Die Portugiesen kamen „auf der Suche nach Christen und Gewürzen“, wie es ein berühmter Satz eines der Flottenmitglieder ausdrückte. Die Expeditionsteilnehmer glaubten, dass es in Indien Christen gab. Sie dachten, dass die hinduistischen Tempel westliche Kirchen seien, in denen die Heiligen aus irgendeinem Grund mehrere Beine und Arme hatten.
Dennoch war nichts einfach. Vasco da Gama kehrte nach Portugal zurück, der König überhäufte ihn mit Ehren und schickte Pedro Álvares Cabral (1467-1520) - der auf dem Weg nach Brasilien war – um die diplomatische Mission abzuschließen. Cabral gründete eine Handelsniederlassung in Calicut, die in einem Konflikt mit dem lokalen Herrscher zerstört wurde. Im Jahr 1502 schickte König Manuel I. Vasco erneut und gab dem Adligen freie Hand, um notfalls Krieg zu führen und die portugiesische Herrschaft vor Ort wiederherzustellen. Auf dieser zweiten Reise, die viel besser dokumentiert ist als die erste, zeigte der Seefahrer sein brutales Gesicht.
Unter Berufung auf Rache für den Tod von Portugiesen bei der Zerstörung der Handelsniederlassung, gefangen genommen und ließ Vasco da Gama das Schiff Miri mit Muslimen, die von einer Pilgerreise nach Mekka zurückkehrten, verbrennen. Das Bild von etwa 300 unschuldigen Zivilisten, darunter mehrere Frauen, die ihre Kinder flehend in die Luft hielten, während sie im Feuer verbrannten, schockierte die Flottenmitglieder, die Berichte darüber verfassten. „Ich werde mich jeden Tag meines Lebens daran erinnern“, schrieb einer von ihnen, Tomé Lopes. Vasco’s Strategie bei seiner Rückkehr nach Südasien auf dieser zweiten Reise war es, Allianzen mit Reichen zu schließen, die Streitigkeiten mit Calicut hatten. Die Ankunft der Portugiesen verschärfte die Konflikte in der Region und führte zu Kriegen und Todesfällen.
Eine Geschichte des indischen Schriftstellers Saradindu Bandyopadhyay (1899-1970), die in den 1930er Jahren veröffentlicht wurde und von der Episode des Miri inspiriert war, zeigt, wie Vasco da Gama in einem Teil des asiatischen Kontinents gesehen wird. In der Fiktion kommt der portugiesische Seefahrer in Indien an und missachtet ethische Normen und lokale Verhaltenskodizes. Er wird in einem Kampf mit einem muslimischen Händler geschlagen, aber dieser verschont sein Leben. Jahre später beschließt der Händler, eine Pilgerreise nach Mekka zu machen. Auf dem Rückweg trifft sein Schiff auf das von Vasco da Gama. Die beiden kämpfen erneut, und dieses Mal ist der Portugiese der Sieger. Der Händler bittet um sein Leben, als Gegenleistung für das, was Jahre zuvor passiert war. Der fiktive Vasco ist jedoch unbarmherzig und versenkt sein Schiff, wobei er ihn tötet.
Die Erzählung steht im Kontrast zum epischen Ton, mit dem Camões den portugiesischen Helden darstellt. Die Geschichte mit dem Titel „Blutiges Zwielicht“ wird in einem der am besten dokumentierten Bücher über Vasco da Gama des indischen Autors Sanjay Subrahmanyam erwähnt. Der Historiker, der in Kalifornien unterrichtet, hat eine kritischere Sicht auf den Seefahrer, obwohl er seinen Mut und seine Bedeutung im Kontext der Zeit anerkennt.
Das Buch endet mit einem Zitat von Baruch Spinoza (1632-1677), einem niederländischen Philosophen portugiesischer Abstammung: „Ich habe versucht, nicht über menschliche Handlungen zu lachen, zu weinen, sie zu verabscheuen, sondern sie zu verstehen.“ Das Verständnis des Lebens und der Reisen von Vasco da Gama ist eine Möglichkeit, die Entstehung der globalisierten Welt zu verstehen.
