Während ihrer Reise im Jahr 2021 sagte Harris: „Peking setzt weiterhin Zwang ein, schüchtert ein und erhebt Ansprüche auf den überwiegenden Teil des Südchinesischen Meeres“. In ihrer außenpolitischen Rede in Singapur wies sie Chinas „rechtswidrige“ territorialen Behauptungen zurück, die 2016 von einem internationalen Schiedsgericht abgewiesen wurden.
„Diese rechtswidrigen Ansprüche … untergraben weiterhin die auf Regeln basierende Ordnung und bedrohen die Souveränität der Nationen“, erklärte Harris in einem klaren Tadel an Chinas expansives Streben in dem heiß umkämpften Gewässer.
Vertiefendes regionales Engagement zeigte Harris im Jahr 2022, als sie nach Südostasien zurückkehrte und die höchstrangige US-Beamtin wurde, die Palawan, eine philippinische Insel am Südchinesischen Meer, besuchte. Dort bekräftigte sie die entschlossene Unterstützung Washingtons für Manila angesichts der muskulösen maritimen Behauptungen Chinas.
„Wir müssen uns für Prinzipien wie Respekt vor Souveränität und territoriale Integrität, ungehinderten rechtmäßigen Handel, die friedliche Beilegung von Streitigkeiten einsetzen“, sagte Harris an Bord eines philippinischen Küstenwachschiffs. „Wir werden weiterhin unsere Verbündeten und Partner gegen rechtswidriges und verantwortungsloses Verhalten mobilisieren.“
Im folgenden Jahr erhöhte Harris den Einsatz und nahm am ASEAN-Gipfel 2023 in Jakarta teil, wo sie die Gründung des ersten US-ASEAN-Zentrums in Washington ankündigte – eine Maßnahme, die als Stärkung der offiziellen Zusammenarbeit mit dem 10-Mitglieder-Regionalbündnis angesehen wurde.
„Wenn die auf Regeln basierende internationale Ordnung irgendwo bedroht ist, ist sie überall bedroht“, warnte Harris und betonte das Engagement der Biden-Regierung, Chinas Durchsetzungsfähigkeit entgegenzutreten.
Trotz Harris‘ hochkarätiger regionaler Ausflüge bleiben einige Analysten skeptisch, wie sehr ihre außenpolitische Agenda von der des Weißen Hauses von Joe Biden abweichen würde.
„Harris selbst hat wenig über ihre eigenen Gedanken zu außenpolitischen Angelegenheiten geteilt“, sagte Felix Chang, ein leitender Mitarbeiter des in den USA ansässigen Think Tanks Foreign Policy Research Institute. „Angesichts des Mangels an aussagekräftigen Anzeichen für das Gegenteil glaube ich wie viele andere, dass es eine breite Kontinuität von den Außenpolitiken der aktuellen Biden-Regierung geben wird.“
Während ihrer Vizepräsidentschaft beschäftigten sich Harris‘ einzige substantielle Bemühungen im Ausland mit Lateinamerika und der Eindämmung des Zustroms illegaler Migration in die Vereinigten Staaten, sagte Chang.
Dennoch argumentierte Stromseth, dass ihre tiefe Eintauchen in die Angelegenheiten Südostasiens als Vizepräsidentin sie mit unschätzbaren Einblicken in die geopolitischen Brennpunkte der Region ausgestattet hat, von Chinas maritimen Ambitionen bis hin zu den Klimaherausforderungen in der Mekong-Region.
„Sie hat aus erster Hand Erfahrungen zu heißen Themen gesammelt“, sagte Stromseth.Harris hat in Interviews betont, dass die USA ihr Engagement in Südostasien vertiefen müssen, einer Region, die ein Drittel der globalen Schifffahrtsströme ausmacht und der viertgrößte Markt für amerikanische Exporte ist. Einige Experten warnen jedoch davor, dass Harris‘ begrenzte Erfahrung in der Außenpolitik, insbesondere im Hinblick auf die Association of Southeast Asian Nations, zu einem Nachteil werden könnte, wenn sie Biden nachfolgen würde. Als Senatorin befasste sie sich hauptsächlich mit innenpolitischen Angelegenheiten wie Waffenkontrolle und Gesundheitswesen und hatte nur begrenzte Erfahrungen im Bereich der Außenpolitik, sagte Dinna Prapto Raharja, eine leitende Politikberaterin für internationale Beziehungen und Gründerin des unabhängigen Think Tanks und Schulungsinstituts Synergy Policies. Als Präsidentin würde sich Harris wahrscheinlich stärker auf die Asean als Block konzentrieren und gleichzeitig bilaterale Beziehungen zu großen Volkswirtschaften wie Indonesien, Vietnam und Thailand in wirtschaftlichen Fragen verfolgen, sagte Dinna. Wenn Harris sich eng an die Politik der Biden-Regierung halten würde, würde sich ihre China- und Südostasienstrategie wahrscheinlich vom Trump-Ära nur in Grad, nicht aber in Richtung unterscheiden, sagte Chang vom Foreign Policy Research Institute. „Immerhin waren Bidens Politiken im Wesentlichen eine Fortsetzung der Politiken, die während von Trumps erster Amtszeit festgelegt wurden, wenn auch mit einem stärkeren Schwerpunkt auf der Zusammenarbeit mit US-Verbündeten“, sagte Chang und wies darauf hin, dass Trumps konfrontativer Ansatz gegenüber China unter der aktuellen Regierung „fortbestanden“ habe. Mit der bevorstehenden Präsidentschaftswahl äußerte Chang die Hoffnung, dass die bevorstehende Debatte zwischen Harris und Trump mehr Klarheit über ihre außenpolitische Haltung bringen würde. „Ich hoffe, dass während ihres Debüts gegen Trump am 10. September mehr Licht auf Harris‘ persönliche Ansichten zu China, Südostasien und dem Rest der Welt geworfen wird“, sagte er. Sollte Harris im November triumphieren, wird das von Biden zusammengestellte außenpolitische Team wahrscheinlich in den ersten Phasen ihrer Regierung im Amt bleiben, so Chang. „Ich stelle mir vor, dass es zumindest in Bezug auf die Ratschläge, die sie ihr geben würden, Kontinuität geben würde“, sagte er und verwies auf Persönlichkeiten wie Außenminister Antony Blinken, Verteidigungsminister Lloyd Austin und Nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan. Dennoch könnte Harris‘ „wiederkehrendes Problem“ hoher Mitarbeiterfluktuation diesen Übergang erschweren, warnte Chang. Der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, hat kürzlich Bedenken geäußert über ihre Schwierigkeiten, Personal während ihrer Zeit als Vizepräsidentin und als Senatorin zu halten. „Niemand bleibt lange“ bei der Arbeit für Harris, bemerkte McCarthy letzten Monat und bestätigte einen Bericht der Regierungsüberwachungsorganisation OpenTheBooks.com, der ergab, dass die Vizepräsidentin eine Mitarbeiterfluktuationsrate von 91,5 Prozent aufwies – höher als die Raten unter Biden (77 Prozent) und Trump (72 Prozent). Dennoch glauben einige Experten, dass eine Präsidentin Harris im Vergleich zu ihren Vorgängern einen engagierteren Ansatz in den US-Asean-Beziehungen mitbringen könnte. „Asean könnte von einer Harris-Regierung eine größere Konzentration auf Myanmar erwarten als je zuvor von den Biden- und, um genau zu sein, den Trump-Regierungen“, schrieb See Seng Tan, Forschungsberater an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, in einem letzten Monat veröffentlichten Forschungspapier. Tan wies darauf hin, dass Harris als Senatorin aktiv an der Gesetzgebung gegen Menschenrechtsverletzungen in Myanmar beteiligt war, ein Thema, das sie bei ihren Reisen nach Südostasien wiederholt angesprochen hat. Und anders als Trump, der es versäumte, an Ostasien-Gipfeln teilzunehmen und nur an einem von drei Asean-US-Treffen während seiner Amtszeit teilnahm, deutete Tan an, dass eine Präsidentin Harris wahrscheinlicher persönlich an Asean-Treffen teilnehmen würde – eine Veränderung, die das regionale strategische Engagement Washingtons wiederbeleben könnte.
