Von Chinesen bis Italienern: Amerikas lange Tradition, Kulturen durch ihre Speisen zu verunglimpfen
NEW YORK: In den USA ist es eine Praxis, die so amerikanisch ist wie Apfelkuchen – Einwanderer- und Minderheitengemeinschaften zu beschuldigen, bizarre oder ekelhafte Verhaltensweisen beim Essen und Trinken zu haben, eine Art Abkürzung, um zu sagen, dass sie nicht dazugehören. Die jüngste Episode ereignete sich während des Präsidentschaftsdebatten am Dienstag, als der ehemalige Präsident Donald Trump eine falsche Online-Aufregung um die haitianische Einwanderergemeinschaft in Springfield, Ohio, ins Rampenlicht rückte. Er wiederholte die unbegründete Behauptung, die zuvor von seinem Running Mate JD Vance verbreitet worden war, dass die Einwanderer Hunde und Katzen stehlen und essen würden, die geliebten Haustiere ihrer amerikanischen Nachbarn. Der Wirbel erregte genug Aufmerksamkeit, dass die Behörden eingreifen mussten, um dies zu widerlegen, da es keine glaubwürdigen Beweise für so etwas gab. Aber obwohl es ausreichen könnte, um einem Übelkeit zu bereiten, sind solche Vorwürfe in Bezug auf Essen nicht neu. Ganz im Gegenteil.
Im späten 19. Jahrhundert wurden Einwandererchinesische Gemeinschaften an der Westküste der USA mit Nahrungsmittelverachtung und Beleidigungen konfrontiert, als sie in größerer Zahl in die Vereinigten Staaten kamen, und in den folgenden Jahrzehnten breiteten sich diese Vorurteile auf andere asiatische und pazifische Gemeinschaften wie Thai oder Vietnamesen aus. Noch im letzten Jahr wurde ein thailändisches Restaurant in Kalifornien mit dem Stereotyp konfrontiert, was zu einem unverdienten Ausbruch von Hass führte, sodass der Besitzer schließen und an einen anderen Ort ziehen musste. Dahinter steckt die Idee, dass „Sie etwas tun, das nicht nur eine Frage des Geschmacks ist, sondern eine Verletzung dessen, was es bedeutet, menschlich zu sein“, sagt Paul Freedman, Professor für Geschichte an der Yale University. Indem man chinesische Einwanderer als diejenigen diffamierte, die Dinge essen würden, die Amerikaner ablehnen würden, machte man sie zum „Anderen“.
In den USA können Lebensmittel zu Konfliktpunkten werden. Andere Gemeinschaften wurden zwar nicht beschuldigt, Haustiere zu essen, wurden jedoch für die wahrgenommene Seltsamkeit dessen kritisiert, was sie kochten, als sie neu ankamen, wie zum Beispiel Italiener, die angeblich zu viel Knoblauch verwendeten oder Inder zu viel Currypulver. Minderheitsgruppen mit längerer Präsenz im Land waren und sind immer noch nicht von rassistischen Stereotypen ausgenommen – denken Sie an abfällige Bemerkungen über Mexikaner und Bohnen oder beleidigende Äußerungen über Afroamerikaner in Bezug auf gebratenes Hühnchen und Wassermelone. „Es gibt für fast jede Ethnie eine Beleidigung, die auf irgendeiner Art von Nahrung basiert“, sagt Amy Bentley, Professorin für Ernährung und Lebensmittelstudien an der New York University. „Und das ist eine sehr gute Möglichkeit, Menschen herabzusetzen.“
Das liegt daran, dass Essen nicht nur Nahrung ist. In den menschlichen Essgewohnheiten sind einige der grundlegenden Bausteine der Kultur eingebettet - Dinge, die verschiedene Völker unterscheidbar machen und als Futter für ethnischen Hass oder politische Polemik dienen können. „Wir brauchen es zum Überleben, aber es ist auch hoch ritualisiert und hoch symbolisch. Also der Geburtstagskuchen, der Jahrestag, die Dinge, die mit Essen und Trinken gefeiert und begangen werden“, sagt Bentley. „Es ist einfach so stark in allen Bereichen unseres Lebens integriert.“ Und weil „es spezifische Variationen gibt, wie Menschen diese Rituale durchführen, wie sie essen, wie sie ihre Küchen geformt haben, wie sie ihr Essen essen“, fügt sie hinzu, „kann es ein Thema der Gemeinsamkeit sein … oder es kann eine Form der deutlichen Trennung sein.“
Es geht nicht nur um das Was. Beleidigungen können auch vom Wie kommen – zum Beispiel mit den Händen oder Stäbchen anstelle von Gabeln und Messern zu essen. Es kann in klassenbezogenen Vorurteilen gegen ärmere Menschen gesehen werden, die nicht denselben Zugang zu aufwändigen Tischgedecken hatten oder sich nicht leisten konnten, auf die gleiche Weise zu essen wie die Reichen – und aus Notwendigkeit verschiedene, vielleicht unbekannte Zutaten verwendeten.
Solche Herabsetzungen können sich direkt auf aktuelle Ereignisse auswirken. Während des Zweiten Golfkriegs begannen beispielsweise Amerikaner, die wütend über die französische Opposition gegen die US-Invasion im Irak waren, Pommes frites als „Freiheitspommes“ zu bezeichnen. Und ein viel verwendeter abfälliger Begriff in den Vereinigten Staaten für Deutsche während der ersten beiden Weltkriege war „Krauts“ – eine Beleidigung für eine Kultur, in der Sauerkraut ein traditionelles Essen war. „Was war falsch daran, wie städtische Einwanderer aßen?“ schrieb Donna R. Gabaccia in ihrem Buch von 1998, „We Are What We Eat: Ethnic Food and the Making of Americans.“ Bei der Überprüfung der Einstellungen des frühen 20. Jahrhunderts und der Forderungen nach „100% Amerikanertum“ stellte sie fest, dass „Sauerkraut zum Siegeskohl wurde“ und ein Bericht sich darüber beschwerte, dass eine italienische Familie „immer noch Spaghetti aß, noch nicht assimiliert“.
Solche Stereotypen haben trotz der Tatsache, dass der amerikanische Gaumen in den letzten Jahrzehnten erheblich erweitert wurde, dank des Zustroms dieser Einwanderergemeinschaften, die sich in den Lebensmittelgeschäften eine Vielzahl von Zutaten befinden, die frühere Generationen verwirrt hätten, weiterhin Bestand. Der Aufstieg der Restaurantkultur hat viele Esser mit authentischen Beispielen von Küchen vertraut gemacht, auf die sie in anderen Epochen einen Reisepass benötigt hätten.
Schließlich sagt Bentley: „Wenn Einwanderer in ein anderes Land migrieren, bringen sie ihre Essgewohnheiten mit und pflegen sie, so gut sie können. … Es erinnert so sehr an Familie, Gemeinschaft, Zuhause. Sie sind wirklich materielle, multisensorische Manifestationen dessen, wer wir sind.“ Haitianisches Essen ist nur ein Beispiel dafür. Gemeinschaften wie die in New York City haben die kulinarische Landschaft bereichert, indem sie Zutaten wie Ziege, Kochbananen und Maniok verwendet haben.
Daher spielten die Echos seiner Bemerkungen nicht nur in Bezug auf Essen, sondern auch auf die Kultur selbst, als Trump sagte, dass die Einwanderer in Springfield – die er als „die Leute, die hereingekommen sind“ bezeichnete – Hunde und Katzen und „die Haustiere der Menschen, die dort leben“, essen würden. Und obwohl der amerikanische Gaumen in den letzten Jahrzehnten breiter geworden ist, zeigt die anhaltende Existenz von Lebensmittelstereotypen – und offenen Beleidigungen, ob sie auf Fakten beruhen oder völlig erfunden sind – dass nur weil Amerikaner breiter essen, dies nicht zu Toleranz oder Feinheiten gegenüber anderen Gruppen führt. „Es ist ein Trugschluss zu denken“, sagt Freedman. “Es ist wie der Tourismus-Trugschluss, dass Reisen uns verständnisvoller für Vielfalt macht. Das beste Beispiel ist derzeit die mexikanische Küche. Viele, viele Menschen mögen die mexikanische Küche UND denken, dass die Einwanderung gestoppt werden muss. Es gibt keinen Zusammenhang zwischen der Freude an der Küche eines Ausländers und der Offenheit.“
