Santa Cruz hat das Überwachungsunternehmen Flock Safety für etwas mehr als ein Jahr ausprobiert, bevor es beschloss, weiterzuziehen. Cambridge, Mass., hatte auch genug und kündigte im Dezember den Vertrag. ‍Jetzt haben auch⁢ einige ⁤Beamte in San‍ Diego ‍begonnen, ihre eigenen Bedenken zu ‌äußern.

In den letzten Monaten ​haben Dutzende von Städten die Verbindungen zu⁣ Flock abgebrochen -‌ dem größten Anbieter von automatischen digitalen Kennzeichenlesern im Land -‍ aus Angst, dass die von‌ dem Unternehmen erfassten Daten dazu beitragen, die Massenabschiebekampagne ‍von Präsident Trump zu unterstützen.

Das Gleiche ⁣kann nicht in einem⁢ besonders überraschenden Ort gesagt werden: Los Angeles. Hier hat Flock immer noch eine begeisterte Kundenbasis von ⁤lokalen gewählten Beamten,​ Polizeibeamten, ⁢Hausbesitzerverbänden und Unternehmen.

Im Gegensatz‍ zu einigen seiner Konkurrenten hat das in Atlanta ansässige Unternehmen nicht nur seine⁣ Kennzeichenleser‌ als ⁢wichtiges Instrument im Kampf gegen Kriminalität vermarktet, sondern sein ⁣Produkt auch aggressiv ⁤an private Bürger vermarktet, sagen Experten.

„Sie sind enorme Ermittlungswerkzeuge“, sagte LAPD-Sprecher Capt. Michael Bland.

Aber ⁤für Kritiker gibt es einen offensichtlichen⁢ Nachteil: die potenzielle Verfolgung rechtschaffener Bürger ohne Haftbefehl in⁣ einem bisher für unvorstellbar ​gehaltenen Ausmaß.

„Diese können wirklich mächtige Werkzeuge sein, um jemanden zu finden ⁢und zu identifizieren. Aber⁢ wenn Sie keinen Verdächtigen haben, kann jeder ‌verdächtig​ sein“, sagte⁣ Hannah ​Bloch-Wehba, Professorin ⁣für​ Recht an der Texas⁢ A&M University.

Ein Flock-Sprecher reagierte nicht auf mehrere Anfragen für diesen Artikel.

Typischerweise an‍ Straßenlaternen oder auf Polizeiautos montiert, überwachen Kennzeichenleser kontinuierlich vorbeifahrende Fahrzeuge und erfassen ihren Standort‍ zu einem bestimmten Datum und Zeitpunkt. Aber Flocks ⁤KI-gesteuerte Kameras‍ gehen noch weiter,⁣ indem sie auch andere identifizierende Fahrzeugdetails wie Marke, Modell und ⁤Farbe sowie eventuelle markante Merkmale wie Kratzer oder Dellen an einem Stoßfänger dokumentieren.

Von dort aus können‌ die​ Polizei leicht nach ⁤dem Standort bestimmter Fahrzeuge in der umfangreichen nationalen Datenbank des Unternehmens suchen, was es ihnen nicht nur​ ermöglicht, potenziell die Wege von Personen, ​die eines ‌Verbrechens ​verdächtigt werden,‌ zurückzuverfolgen, sondern auch Vorhersagen über zukünftige Bewegungen zu erhalten.

In einer Präsentation vor der Picfair Village Neighborhood Assn. prahlte Flock damit, dass seine Kennzeichenleser „10% der gemeldeten Verbrechen in den USA“ gelöst hätten. In L.A., ⁤so ⁤das Unternehmen, sei seine Technologie eingesetzt​ worden, ‍um Paketdiebe ⁢und Autodiebe ‍zu⁣ schnappen, ganz zu schweigen von der Rolle bei der Lösung ‌eines „hochkarätigen Verbrechens, bei dem ‍Waffen aus⁣ dem ⁣Haus eines Politikers gestohlen wurden“.

Das Problem,⁢ zumindest in ​den Köpfen einer wachsenden Zahl von Datenschutz- und⁤ Einwanderungsbefürwortern, ist,‍ dass die Leser eine enorme Menge an Informationen erfassen, die nicht ⁣mit ​einer bestimmten strafrechtlichen Ermittlung⁣ zusammenhängen. ⁤Die Fähigkeit der Bundesbehörden, auf​ Überwachungsdaten des Los ⁤Angeles Police Department direkt ⁢von‍ Unternehmen wie Flock oder von regionalen⁤ Nachrichtendienstzentren namens Fusion Centers zuzugreifen, untergräbt die Zusage der Stadt als Zufluchtsort ​für Einwanderer, sagen Kritiker.

„Kennzeichenleser spielen eine entscheidende Rolle dabei, ICE Anweisungen und eine Roadmap zu geben, um Menschen ‌zu entführen“, sagte Hamid Khan, ein Organisator der Aktivistengruppe Stop LAPD Spying Coalition, die im letzten ​Frühjahr ​einen Brief an die ‌Polizeikommission schrieb, in dem ⁣sie ‌sie aufforderte, die Richtlinien⁢ des LAPD ⁤neu zu ‌schreiben, ​um sicherzustellen, dass Informationen über rechtschaffene Fahrer nicht mit Bundesbehörden geteilt werden.

Die ⁣Kommission, das zivile Aufsichtsgremium des LAPD, ordnete eine Studie über das Kennzeichenlesesystem der Abteilung an, die voraussichtlich diesen Sommer abgeschlossen wird.

LAPD-Beamte sagen, dass von den Kennzeichenlesern gesammelte Aufzeichnungen nur für ‍fünf kleinere ‍Polizeibehörden zugänglich​ sind,⁣ mit denen die Abteilung Datenfreigabevereinbarungen hat. Darüber hinaus sagen sie, dass die Verwendung der Leser, wie bei ​anderen Polizeitechnologien, durch staatliche Gesetze⁢ eingeschränkt ist, die den Informationsaustausch mit Bundesbehörden wie der Einwanderungs- und ⁣Zollbehörde begrenzen.

Kennzeichenlesetechnologie gibt es seit Jahrzehnten. Aber mit der⁢ Verschärfung der Abschiebekampagne der Trump-Regierung haben Bewohner, Datenschutzaktivisten und Beamte ‌in einigen Städten im ganzen Land Kampagnen gestartet, um ‍ihre lokalen ⁢Regierungen dazu zu bringen, die ‌Technologie nicht mehr zu nutzen.

Ein Großteil des Widerstands richtet sich speziell gegen Flock – einen Schwergewicht ⁤im Überwachungsmarkt, der Verträge mit angeblich 5.000 US-Polizeibehörden hat. Die Datenweitergabe‌ des ⁣Unternehmens an Bundesbehörden und Sicherheitslücken wurden von 404 Media⁣ und anderen Medien⁣ dokumentiert.

Nachdem Flock-Chef Garrett Langley zuvor bestritten hatte,⁢ Bundesverträge zu haben, gab er in ⁣Interviews der ‌letzten Monate zu, dass das Unternehmen mit dem Zoll- und Grenzschutz und den Homeland Security Investigations zusammengearbeitet hat. Das Unternehmen hat seitdem gesagt,⁤ dass es die Verbindungen zu beiden⁣ Behörden abgebrochen hat und auf andere Bedenken reagiert hat, indem⁤ es ‍Gemeinden mehr Macht gegeben hat, zu entscheiden, wem der Zugang zu staatlichen oder landesweiten Suchnetzwerken gewährt wird.

In Bloch-Wehbas Ansicht ist der meteorische Aufstieg von Flock ein Triumph des ⁢Marketings über die Ergebnisse.

„Es ‌gibt sehr wenig Beweise für den ⁣tatsächlichen Einfluss⁣ dieser Technologien ‍auf die ⁢Gewaltraten überhaupt“, sagte Bloch-Wehba, die eine ​Explosion von ‌Überwachungstechnologien‌ im Jahr ‌2020 zur Überwachung von Protesten oder zur Durchsetzung von Regeln zur Eindämmung​ der Verbreitung von​ COVID-19 ​während‌ der Pandemie feststellte.

In ​der Region L.A. hat sich Flock​ mit dem ⁤Konkurrenten Vigilant ⁢Solutions gemessen, der seit Jahren die Mehrheit der Kennzeichenleser des⁢ LAPD⁤ geliefert hat. Aber heute preisen Polizisten Flock-Kameras bei Gemeindetreffen an, und einige Stadtratsmitglieder haben bezahlt, um sie ‌in ihre Bezirke zu bringen.

Flock hat ‌auch versucht, seine politische Macht zu demonstrieren. Stadtaufzeichnungen zeigen, dass das Unternehmen seine Lobbyarbeit im Rathaus in den letzten Jahren‍ verstärkt hat – indem es Ballard Partners, ⁤eine mächtige in Florida ansässige Firma, ⁣engagiert hat, deren Mitarbeiter jetzt auch den ehemaligen ⁣Stadtrat Joe Buscaino umfassen.

Viele Flock-Kennzeichenleser⁢ wurden jedoch von Gemeindegruppen gekauft. In den meisten‍ Fällen schließen sich Bewohner zusammen, um Geld für den Kauf der Geräte zu sammeln, die sie dann entweder⁣ freigeben oder über die⁢ Polizeistiftung an das⁣ LAPD spenden, die‌ gemeinnützige Wohltätigkeitsorganisation der Abteilung. Durch ⁣die ‍Spende der Ausrüstung ‍können Nachbarschaftsgruppen kontrollieren, welche Art von Technologie installiert wird und von ‌wem.

„Meine wirkliche Präferenz⁣ wäre ein voll besetztes ⁢LAPD, und dann​ haben wir keine Kameras“, ​sagte Jim Fitzgerald, der in Venice ‍lebt und im Bezirksrat tätig⁣ ist.

Roy Nwaisser,‌ der ‍den⁣ Ausschuss für öffentliche Sicherheit des Encino⁣ Neighborhood ⁣Council ⁤leitet, sagte, dass Flock bei seinen Präsentationen​ für Bewohner in seinem Viertel⁣ oft den Mangel an Polizeibeamten betonte.

„Ich ‍persönlich habe Bedenken,​ wie ⁤Flock sein Geschäft betreibt, aber sie ⁣sind der größte Akteur, und wenn ⁣das LAPD mit ihnen ⁢zusammenarbeitet, müssen sie einfach sicherstellen,‌ dass es ​diese Sicherheitsvorkehrungen gibt“, sagte ⁤er. „Ich⁣ weiß ​nicht, ‌ob automatisierte Kennzeichenleser besonders effektiv sind, wenn sie ​von Nachbarn⁣ betrieben werden, ‌die auf der Straße leben und beschlossen haben, ‍sich zusammenzutun.“

Polizeiführungskräfte haben die Praxis verteidigt und gesagt, dass Kennzeichendaten geholfen haben, unzählige Verbrechen aufzuklären, von gewöhnlichen Paketdiebstählen bis hin zu spektakulären Fällen wie dem versuchten Attentat auf den damaligen⁤ Präsidentschaftskandidaten‍ Donald Trump⁣ im Jahr‍ 2024 auf einem Golfplatz in Florida. Die Technologie spielte auch bei den Ermittlungen zu ‌dem tödlichen Drive-by-Schießen eines 17-jährigen Jungen ‍an ‌einer Kreuzung in ‌North Hills letzten Monat eine Rolle. Laut einem Durchsuchungsbefehl verfolgten Detektive ein Verdächtigenfahrzeug zu einem Haus ⁢in Sun‍ Valley, nachdem es von mehreren Scannern in der Nähe⁤ des Tatorts erfasst worden ⁢war.

Da ⁤so viele Kennzeichenleser ​in privaten Händen‍ sind, ist es schwierig zu sagen, wie viele Geräte stadtweit‍ im Einsatz sind.

Das Büro⁢ für ​Straßenbeleuchtung​ von L.A., das für ‍die Installation⁣ der Geräte auf städtischem Eigentum verantwortlich​ ist, sagte, ⁤dass ‍es in fünf Jahren 324 montiert⁣ hat – obwohl diese Zahl keine mobilen Kennzeichenleser umfasst.

Bland sagte, dass das LAPD 1.500 Polizeifahrzeuge mit den Scannern ausgestattet hat. Die Polizei‌ hat auch Zugriff auf weitere 280 Kennzeichenleser an festen Standorten in ⁤der ganzen Stadt, die entweder privat oder im Besitz der Abteilung⁣ sind, sagte er. Er schätzte, ⁤dass⁢ etwa 120 dieser Leser Flock gehören.

Die Kameras sind auch mit den neuen ⁤Drohnen der Abteilung integriert, die von einer Spende​ von 1,2 ⁤Millionen US-Dollar ⁢von der ⁢Polizeistiftung bezahlt⁤ werden.

Die Geräte⁤ werden auch für viele andere Zwecke außerhalb der regulären ⁣Strafverfolgung eingesetzt.⁢ Große Einzelhändler ‌wie Home⁢ Depot und​ Lowe’s haben Flock-Kameras‍ in Hunderten von Parkplätzen installiert. Viele Grenzübergänge haben sie. In East L.A. werden sie als Emissionsminderungsinstrument eingesetzt, indem⁣ sie Sattelzüge verfolgen. Die USC verwendet sie zur Durchsetzung von Parkverstößen, und das Verkehrsamt von L.A.‌ hat solche Kameras eingesetzt, um Autofahrer⁢ zu erwischen, die in Busfahrstreifen parken.

Seit Anfang ⁤2025 haben eine kleine, aber wachsende ‌Anzahl von Bundesstaaten und Städten⁣ Gesetze verabschiedet, die darauf abzielen,‍ den Einsatz‌ von Überwachungstechnologien wie ⁤Kennzeichenlesern einzuschränken.

Nach kalifornischem​ Recht sind Polizeibehörden⁤ verpflichtet, detaillierte Nutzungs- und Datenschutzrichtlinien für Kennzeichendaten zu erlassen, ⁣den Zugriff auf autorisierte Zwecke zu beschränken und‍ regelmäßig Suchvorgänge zu überprüfen, um Missbrauch zu verhindern. Gouverneur Gavin ‍Newsom⁤ hat ⁢zuvor⁢ ein Gesetz, das ⁤die Verwendung solcher Daten einschränken würde, mit der Begründung abgelehnt, dass die Vorschriften die kriminalistischen Ermittlungen behindern würden, aber‌ das Gesetz wurde in diesem Jahr erneut eingebracht.

Fast 50 Städte bundesweit haben sich‍ dafür‍ entschieden, ihre Scanner zu​ deaktivieren oder Verträge mit Flock zu kündigen, hauptsächlich in‌ den letzten Monaten, so die Website DeFlock.me,⁢ die es sich‍ zur Aufgabe ‌gemacht hat, ⁤die Standorte ⁤der Kameras des Unternehmens zu kartieren. Als Reaktion auf den ⁤öffentlichen Druck haben einige Orte wie Santa ‍Cruz ihre Verträge gekündigt, ⁣nachdem sie festgestellt hatten, dass sie⁤ ihre⁢ Daten ⁣breiter⁢ geteilt hatten, als sie wussten, einschließlich ⁣mit Bundesbehörden.

Andere Flock-Kunden, wie⁣ Oakland, haben sich festgelegt und beschlossen, ihre Kameras‌ auf Drängen von Vertretern von Hausbesitzerverbänden und‌ kleinen Unternehmen zu behalten – aber gegen den Widerstand der Datenschutzkommission der ‍Stadt.

Zu ⁣den Orten, die begonnen haben, ihre Beziehung zu Flock zu überdenken, ​gehört⁤ San Diego. ⁢Im Dezember waren die Stadtführer in‍ der Frage gespalten,​ stimmten ​aber letztendlich dafür, Flocks ‌Scanner weiter zu verwenden, nach einer umstrittenen öffentlichen Anhörung, in der sie Hunderte von Bürgern hörten, die gegen die Überwachungstechnologie waren.

Ratsmitglied Sean ​Elo-Rivera sagte, er habe gegen die Zusammenarbeit mit Flock gestimmt, basierend auf dem,‌ was er als⁣ schlechte Bilanz des Unternehmens bei „Datenretention“ und „Verbraucherschutz“‍ ansah. Obwohl die Stadt seit Jahren Flock-Kennzeichenleser und Kameras betreibt, sind die Einsätze jetzt ⁣viel höher, sagte er.

„Wir haben ein Präsidentschaftsregime, das nicht nur das Gesetz missachtet, sondern stolz darauf ist, den rechtsstaatlichen Verfahren zu ignorieren, die ⁤Rechte von ​Menschen zu verletzen, die sie für unwürdig der Rechte und des ‌Schutzes halten“, sagte Elo-Rivera, der einen‍ ethnisch vielfältigen Bezirk im Mid-City-Gebiet von San Diego ‌vertritt. „Sie haben einen mit allen Mitteln notwendigen Ansatz, wenn es um die Durchsetzung der Einwanderung geht.‍ Und ⁣jetzt​ haben sie ‍ein Werkzeug, das​ es ihnen sehr leicht macht,​ Menschen aufzuspüren.“

Zeiten-Redakteur David Zahniser hat zu​ diesem⁤ Bericht ‌beigetragen.