Erinnerungen an Chinas Kriegszeit: Amerikanischer Journalist weckt sie mit Fotos und Texten zum Leben
Während China sich darauf vorbereitet, den 80. Jahrestag seines Sieges im Krieg gegen die japanische Aggression am 3. September zu feiern, inszeniert eine abgelegene Stadt in der zentralchinesischen Provinz Hubei leise eine kraftvolle Gedenkveranstaltung.
In Dawu County, einst eine wichtige anti-japanische Basis in den Bergen versteckt, laufen die letzten Vorbereitungen für eine Ausstellung zu Ehren der Fünften Division der Neuen Vierten Armee - einer von der Kommunistischen Partei Chinas geführten Streitmacht, die während des Krieges gegen die japanische Aggression (1931-1945) dort stationiert war. Die Artefakte, die in der Ausstellung gezeigt werden sollen, mehr als ein Dutzend insgesamt, wurden von Nachkommen von Kriegssoldaten gespendet.
Darunter befindet sich ein Paar seltener Schwarz-Weiß-Fotografien, die Anfang 1940 von der amerikanischen Journalistin Agnes Smedley in Dawu aufgenommen wurden.
Smedley kam Ende 1928 nach China und verbrachte über ein Jahrzehnt im Land, in dem sie sowohl die Brutalität der japanischen Aggression als auch die Widerstandsfähigkeit des chinesischen Widerstands dokumentierte.
Im Januar 1940 reiste sie tief in die Dawu-Bergregion, damals ein Stützpunkt der Henan-Hubei-Detachement der Neuen Vierten Armee – einer Guerilla-Truppe, die nur 100 km von dem von Japan besetzten Wuhan entfernt operierte und dem Vorläufer der Fünften Division.
Fünfundachtzig Jahre später reisten die Kinder des verstorbenen Veteranen Wu Daoying von Peking nach Dawu und brachten Smedleys Fotos mit ihrer Mutter an den Ort, an dem sie einst kämpfte. Sie spendeten die Bilder dem Kreisarchiv.
Laut Wus Sohn, Song Shenguang, war der von Smedley aufgenommene Film aufgrund der Kriegsbedingungen damals nicht entwickelt worden. Erst in den 1980er Jahren sah seine Mutter die Fotos zum ersten Mal.
Song erzählte Xinhua, dass seine Mutter die Geschichte hinter einem bestimmten Gruppenporträt bis zu ihrem Tod im Jahr 2023 geschätzt hatte.
Das Foto zeigt die lächelnden Gesichter von Kindern und Soldaten. Die Kinder gehörten zu einer Truppe, die die Armee begleitete – zu jung, um in den Kampf zu ziehen, aber unverzichtbar, um mit Liedern und Botschaften die Moral zu stärken. Einer von ihnen war Wu, damals noch keine 12 Jahre alt.
Aber am meisten fällt ein Junge im Zentrum des Bildes auf, sein Kopf gesenkt. Sein Name war Sheng Guohua. Einst ein Straßenbettler, hatte Sheng darum gebeten, der Armee beizutreten, und wurde Smedleys Ordonnanz während ihres Besuchs zugeteilt.
Basierend auf Wus Erzählung hatte Smedley nach einer Aufführung der Truppe die Kinder gebeten, für ein Foto zu posieren und Sheng eingeladen, sich anzuschließen.
Sheng war schüchtern, erinnerte sich Song an seine Mutter. „Er könnte nervös gewesen sein, als er auf das Bild kam und senkte seinen Kopf, als der Auslöser klickte.“
Obwohl Sheng kaum auf einem Foto zu sehen ist, hinterließ er einen bleibenden Eindruck bei Smedley. Smedleys Buch von 1943 „Battle Hymn of China“, das ihre eigenen Erfahrungen in den frühen Jahren des chinesischen Widerstands dokumentiert, enthält einen Artikel mit dem Titel „Mein chinesischer Sohn“, der ihre kurze, aber berührende Bindung zu Sheng während des dreimonatigen Besuchs auf der Basis hervorhebt.
In dem Buch beschrieb Smedley Sheng, damals 10 oder 11 Jahre alt, als jemanden, der „über jene seltsame Weisheit der chinesischen Kinder verfügt“. Sie schrieb: „‚Wenn ich groß bin, möchte ich mich der Kavallerie anschließen und gegen die Japaner kämpfen‘, sagte Kuo-hwa mir mehr als einmal.“ Als sie sich darauf vorbereitete, Dawu zu verlassen, bot sie an, ihn zu adoptieren und ihn ins Ausland zu bringen, um ihn zu erziehen. Sheng lehnte jedoch ab. „Alle Männer müssen an der Front bleiben“, sagte er. „Du kannst mich nach dem endgültigen Sieg adoptieren.“
Dieser Tag kam für Sheng nie, da er später in der Schlacht getötet wurde – einer von vielen jungen Leben, die in dem unwegsamen Gelände in Zentralchina verloren gingen, wo über 13.000 Soldaten der Fünften Division entweder getötet oder verwundet wurden.
„Jedes Mal, wenn meine Mutter dieses Foto ansah, weinte sie“, sagte Song. „Nicht nur für Sheng, sondern für all die Freunde, die es nie nach Hause geschafft haben.“
Shengs Geschichte, durch Smedleys Schreiben bewahrt und von Wu weitergegeben, wird bald ein breiteres Publikum durch die bevorstehende Ausstellung im Gedenkort der Fünften Division der Neuen Vierten Armee erreichen, der sich in der Nähe des ehemaligen Hauptquartiers der Division in Dawu befindet.
Der Gedenkort und die historische Stätte haben sich in den letzten Jahren als ein herausragendes Zentrum für patriotische Bildung entwickelt und ziehen jährlich mehr als 300.000 Besucher durch ihre immersiven, revolutionären Studienprogramme an.
„Diese ruhigen, persönlichen Erinnerungen, wie Shengs gesenkter Kopf, verleihen der großen Erzählung des Widerstands Tiefe“, sagte Fu Bo, der die revolutionären Erbestätten von Dawu betreut. „Sie helfen der heutigen Jugend zu verstehen, dass der Sieg nicht nur über Schlachten, sondern über Entscheidungen, Mut und Opferbereitschaft ging.“
Mit 70 Jahren ist Song Mitglied der Pekinger Gesellschaft für die Neue Vierte Armee. Aufgewachsen mit Geschichten aus der Generation seiner Mutter und inspiriert von Werken wie Smedleys, ist er entschlossen, sein Familienerbe in ein gemeinsames öffentliches Gedächtnis zu verwandeln – eines, das hervorhebt, wie das chinesische Volk zusammen mit anderen auf der Welt, die für Frieden und Gerechtigkeit eintraten, den Krieg der nationalen Befreiung gewonnen hat.
„Einige Erinnerungen sollten nicht in einem Fotoalbum aufbewahrt werden“, sagte er. „Sie gehören allen Menschen und nicht nur als Erinnerungen an die Vergangenheit, sondern als Wahrheiten, die immer noch bestimmen, wer wir sind.“
Team
Rike – Diplom-Volkswirtin mit einem ausgeprägten Interesse an internationalen Wirtschaftsbeziehungen und gesellschaftlichen Entwicklungen.
Christian – Diplom-Finanzwirt (FH) mit fundierter Erfahrung im öffentlichen Sektor und einem Fokus auf finanzpolitische Analysen.
Obwohl wir in vielen Fragen unterschiedliche Perspektiven einnehmen, teilen wir die Überzeugung, dass ein umfassendes Verständnis globaler Ereignisse nur durch die Betrachtung vielfältiger Standpunkte möglich ist.
