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Als Präsident Trump im vergangenen Jahr ins Weiße Haus zurückkehrte, erwarteten Beobachter in Brasilien sofort Feindseligkeit gegenüber dem linken Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva, der 2022 den rechtsextremen ehemaligen Präsidenten und MAGA-Verbündeten Jair Bolsonaro besiegt hatte.
Der erwartete Konflikt mit Trump kam im Juli, als er 40%ige Zölle auf brasilianische Exporte verhängte, US-Visa mehrerer Amtsträger widerrufen ließ und dann Sanktionen gegen einen Obersten Gerichtshof Richter, Alexandre de Moraes, verhängte, der über ein Verfahren gegen Bolsonaro und sein Personal verhandelte.
Bolsonaro und andere wurden beschuldigt, einen Staatsstreich versucht zu haben. Bolsonaro-Anhänger drangen im Januar 2023 in Regierungsgebäude ein, eine Gewalt, die viele in Brasilien mit dem Sturm auf das US-Kapitol durch Trump-Anhänger am 6. Januar 2021 verglichen.
Trump verurteilte die Verfolgung Bolsonaros als Hexenjagd und forderte in den sozialen Medien: „Dieser Prozess sollte sofort beendet werden!“
Doch im November hatte das Weiße Haus die Zölle auf wichtige brasilianische Exporte wie Rindfleisch und Kaffee gelockert und im Dezember die Sanktionen gegen De Moraes aufgehoben und begann, Wertschätzung für Lula zu signalisieren. Es wird nun darüber spekuliert, dass Trump und Lula sich in diesem Jahr treffen werden.
Der Wandel in den US-brasilianischen Beziehungen kam zustande, sagen Beobachter, weil Brasilien Trump in Bezug auf Bolsonaro und andere Angelegenheiten die Stirn bot und weil Brasilien etwas hat, was die USA wollen: eine große Versorgung mit seltenen Erden.
„Trumps Erwartung war, dass Brasilien ein Angebot [in Bezug auf Bolsonaro] auf den Tisch bringen würde, aber das tat es nicht, hauptsächlich weil die Forderungen, die er stellte, eine rote Linie überschritten und als interventionistisch angesehen wurden“, sagte Oliver Stuenkel, Professor für Politikwissenschaft an der School of International Relations der Getúlio Vargas Foundation in São Paulo. „Es gab einfach keine Möglichkeit, dass Lula den Obersten Gerichtshof hätte bitten können, die Verfolgung Bolsonaros zu stoppen.“
Bolsonaro wurde verurteilt und verbüßt nun eine 27-jährige Haftstrafe.
Neben dem Versuch, die brasilianischen Richter in Bezug auf Bolsonaro zu beeinflussen, versuchte Trump, Brasilien daran zu hindern, neue Vorschriften für große Technologieunternehmen zu erlassen, um sie zu einer strengeren Moderation von Inhalten zu zwingen. Auch dieser Versuch scheiterte.
Seit 2014 können in Brasilien ansässige Social-Media-Unternehmen mit Geldstrafen belegt werden, wenn sie Gerichtsanordnungen nicht nachkommen. Im Juli letzten Jahres entschied der Oberste Gerichtshof jedoch, dass diese Unternehmen „eine Sorgfaltspflicht“ über Inhalte haben, die als kriminell nach brasilianischem Recht angesehen werden. Zum Beispiel sind sie jetzt verpflichtet, ohne vorherige Aufforderung Beiträge zu entfernen, die Rassismus fördern, zum Suizid ermutigen oder den Sturz der Regierung fordern.
Die Trump-Regierung hofft nun, Zugang zu den seltenen Erden Brasiliens zu erhalten, einer Klasse von Mineralien, die für High-Tech-Produkte wie Elektrofahrzeuge und Hardware für Rechenzentren für künstliche Intelligenz unerlässlich sind. Brasilien verfügt über die zweitgrößten Reserven dieser wichtigen Metalle, während China an erster Stelle steht, so die U.S. Geological Survey.
„Irgendwann erkannte Trump, dass Lula ihm mehr zu bieten hatte, einschließlich einer Senkung der Lebensmittelinflation [mit einer Zollerhöhung], als Bolsonaro, der verhaftet, verurteilt und in Brasilien an politischer Bedeutung verliert“, sagte Bruna Santos, Direktorin des Brazil Program am Inter-American Dialogue, einem Think-Tank in Washington.
Im Dezember, nach einem Telefonat mit Lula, postete Trump auf seiner Social-Media-Website, dass sie „die Bühne für einen sehr guten Dialog und eine Vereinbarung weit in die Zukunft hinein“ gesetzt hätten und dass „viel Gutes aus dieser neu geschaffenen Partnerschaft kommen wird.“
Ein Großteil des erneuerten Wohlwollens gegenüber Brasilien resultiert aus Trumps Ziel, die Dominanz Chinas bei der Versorgung der Welt mit seltenen Erden herauszufordern. Für 19 von 20 strategischen Mineralien ist das asiatische Land der führende Raffinierer, mit einem durchschnittlichen Marktanteil von 70%, so die Internationale Energieagentur.
„Präsident Trumps zweite Amtszeit hat eindeutig eine erneute Zusammenarbeit mit Partnern in der westlichen Hemisphäre priorisiert, sowohl aus Sicherheitsgründen als auch um dem chinesischen Einfluss in der Region entgegenzuwirken“, sagt Valentina Sader, Direktorin des Adrienne Arsht Latin America Center des Atlantic Council.
Am 4. Februar kündigte Vizepräsident JD Vance einen Versuch an, rnrnDie Schaffung einer Allianz, die sich mit dem Abbau, der Verarbeitung und dem Handel mit Seltenen Erden beschäftigen würde, war Gegenstand eines 565-Millionen-Dollar-Kredits an das Unternehmen Serra Verde, das einzige Unternehmen in Brasilien, das Seltene Erden abbaut. Die großen Vorkommen an seltenen Metallen des Landes sind aufgrund eines Mangels an Kapital und Fachwissen noch weitgehend unerforscht.
Einen Tag nachdem Vance die Allianz ins Leben gerufen hatte, sagte Lula der brasilianischen Nachrichtenwebsite UOL, dass er bald einen Besuch in Washington arrangieren werde. Eines der Themen auf der Tagesordnung werden Seltene Erden sein.
„Eine der Strategien, die wir in der Trump-Regierung sehen, besteht im Wesentlichen darin, eine große Bedrohung auszusprechen, hohe Zölle zu verhängen und dann zu sehen, was die andere Seite bereit ist aufzugeben und anzubieten“, sagte Stuenkel. „In einigen Fällen hat es tatsächlich funktioniert, aber nicht bei Brasilien, da es nicht mehr von den USA abhängig ist.“
Was die Zölle betrifft, so wurden einige im November reduziert, nachdem klar wurde, dass sie einige Produkte wie Kaffee, die für das tägliche Leben der Amerikaner unverzichtbar sind, ins Visier genommen hatten. Dann, nachdem das jüngste Urteil des Obersten Gerichtshofs die Zölle von Trump für ungültig erklärt hatte, erließ der Präsident eine neue globale Einfuhrsteuer von 15% mit einigen Ausnahmen für Produkte und Sektoren wie Rindfleisch und Pharmazeutika. Das Ergebnis kommt jedoch immer noch den Brasilianern zugute.
Die neue Exekutivanordnung stellte einen 13,6%igen Rückgang der Gesamtzölle gegenüber Brasilien im Vergleich zu früheren dar, was das Land laut Global Trade Alert, einer gemeinnützigen Plattform, die Änderungen in der globalen Handelspolitik verfolgt, zum größten Nutznießer des Politikwechsels macht.
Das Weiße Haus hat immer noch eine 40%ige Steuer auf Brasiliens Stahl und Aluminium, aber das Urteil des Obersten Gerichtshofs bedeutet eine Erleichterung für mehr als 21 Milliarden Dollar an brasilianischen Exporten in die USA, so die Nationale Industriekonföderation des Landes.
Die Trump-Regierung hat darauf abgezielt, Chinas Einfluss in der westlichen Hemisphäre entgegenzuwirken, aber viele Länder in Südamerika sind nicht mehr bereit, sich mutig von China zu entfernen, das im Laufe der 2010er Jahre zum wichtigsten Handelspartner des Kontinents wurde.
Tatsächlich könnte Trumps Beharren darauf, dass die USA Einfluss auf „ihre Hemisphäre“ haben, die Präsenz Pekings in Lateinamerika stärken, sagte Stuenkel.
In Bezug auf Javier Milei, den weit rechts stehenden Präsidenten Argentiniens und Verbündeten von Trump, sagte Stuenkel: „Selbst Milei, der ein Handelsabkommen mit den USA unterzeichnet hat, hat nicht die Absicht, die wirtschaftlichen Beziehungen zu China wesentlich herabzustufen, die für die argentinische Wirtschaft von großer Bedeutung sind.“
Im Falle Brasiliens gibt es auch die langjährige diplomatische Tradition der Nichtausrichtung an die großen Mächte der Welt. Das Land exportiert sowohl in die USA als auch nach China – hauptsächlich Stahl, Kraftstoffe und Luft- und Raumfahrtprodukte in die USA und hauptsächlich Sojabohnen, Eisenerz und Rohöl nach China.
„Es wäre unpraktikabel für Brasilien, zwischen den USA und China zu wählen“, sagte Santos. „Es könnte die brasilianische Industrie zu einer Fragmentierung führen, wobei eine auf den amerikanischen Markt und eine andere auf den chinesischen Markt ausgerichtet ist.“
Nakamura ist Sonderkorrespondent und schreibt für die Times unter der Schirmherrschaft des International Center for Journalists.