Sri Lanka sichert sich Steuererleichterungen: Präsident Dissanayake
Präsident Anura Kumara Dissanayake verkündete am Mittwoch, dass Sri Lanka mit dem IWF Flexibilität in Bezug auf sein starres staatliches Steuersystem erreicht hat, was ein Teil seines Wahlversprechens war. Darüber hinaus soll der Import von Privatfahrzeugen, der ab 2020 verboten war, ab Februar 2025 wieder erlaubt sein, so Dissanayake, der auch Finanzminister ist. In Bezug auf die Vereinbarungen mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) während der dritten Überprüfung des 2,9 Milliarden US-Dollar umfassenden erweiterten Fazilitätsprogramms (EFF) sagte der Präsident, dass seine Regierung die Steuerschwelle erhöhen konnte. „Wir konnten die Steuerschwelle für das Lohnsteuerabzugsverfahren (PAYE-Steuer) erhöhen, sodass Personen mit höheren Einkommen mehr zahlen, während Personen mit niedrigeren Einkommen weniger zahlen“, sagte Dissanayake und fügte hinzu, dass es weitere Mehrwertsteuerbefreiungen und eine Quellensteuer auf Zinseinkünfte für Rentner geben würde. „Ein Einkommen von 150.000 Rupien pro Monat wird steuerfrei sein“, sagte Dissanayake und bezog sich dabei auf den aktuellen Freibetrag von nur 100.000 Rupien. Frisch von seinem offiziellen Besuch in Indien zurückgekehrt, sagte Dissanayake, dass das Importverbot für Fahrzeuge schrittweise aufgehoben wird. „Ab dem 14. Dezember haben wir die Einfuhr der ersten Kategorie – Fahrzeuge für den Personentransport und Autos für besondere Zwecke – erlaubt.“ Ab Februar 2025 sollen alle Importe von Privatfahrzeugen erlaubt sein. Sri Lanka hatte den Import von Fahrzeugen ab 2020 während des Covid19-Ausbruchs aufgrund schrumpfender Devisenreserven gestoppt. Mit der wirtschaftlichen Erholung durch die IWF-Rettung seit 2023 hat der IWF den Fahrzeugimport erlaubt, um keine nachteiligen Auswirkungen auf die Notwendigkeit des Aufbaus von Devisenreserven zu haben. Er sagte, dass all diese Vorschläge in den Haushalt 2025 aufgenommen werden, der Mitte Februar vorgelegt werden soll. Es wird Zugeständnisse geben, um die kleinen und mittleren Industrien zu verbessern, für die es eine Entlastung bei der Umschuldung basierend auf einer Obergrenze der Darlehensbeträge geben wird. Dissanayakes Regierung hat gerade die dritte Überprüfung der IWF-Rettung abgeschlossen und wartet auf die vierte Tranche des fast 3 Milliarden US-Dollar umfassenden Programms. Sri Lanka hatte am 26. November angekündigt, dass es die Vereinbarung zur Umschuldung von 14,2 Milliarden US-Dollar ratifiziert hat, die erforderlich ist, um die Schuldentragfähigkeit durch den IWF durch einen Austausch neuer Anleihen gegen die bestehenden Anleihen aufrechtzuerhalten. Eine Woche zuvor hatte die Regierung der Nationalen Volksmacht (NPP) die Zustimmung des IWF für eine Vereinbarung auf Arbeitsebene erhalten, um die vierte Tranche des fast 3 Milliarden US-Dollar umfassenden Rettungspakets zu sichern, etwas, das Präsident Dissanayake trotz seiner vorpräsidentiellen Wahlrhetorik unterstützte, mit dem globalen Kreditgeber zu verhandeln, um die harten Bedingungen abzumildern. Die NPP kritisierte stark die kostendeckenden Versorgungstarife und die hohen Steuern, die an die Rettung geknüpft waren. Die Umschuldungsvereinbarung wurde in der letzten Woche der Regierungszeit des damaligen Präsidenten Ranil Wickremesinghe im September erreicht, wenige Tage vor den Präsidentschaftswahlen. Er betonte, dass der Austausch erhebliche Schuldenerleichterungen bringen, Ressourcen für die Entwicklung freisetzen und langfristige Haushaltsstabilität gewährleisten würde. Sri Lanka war in eine Wirtschaftskrise geraten, als die Inselnation im April 2022 ihren souveränen Zahlungsausfall erklärte, den ersten seit der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948. Fast bürgerkriegsähnliche Zustände und monatelange öffentliche Proteste führten zur Flucht des damaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa. Wickremesinghe übernahm und die Verhandlungen mit dem IWF begannen bald darauf. Seine Regierung sicherte dann ein Jahr später im März 2023 die Rettung. Bis Juli 2024 belief sich die externe Verschuldung Sri Lankas insgesamt auf 37 Milliarden US-Dollar, darunter 10,6 Milliarden US-Dollar an bilateraler Kredit und 11,7 Milliarden US-Dollar an multilateralem Kredit. Die kommerzielle Verschuldung betrug 14,7 Milliarden US-Dollar, davon entfielen 12,5 Milliarden US-Dollar auf Staatsanleihen.
