Blockade bei Verhandlungen über Wasserknappheit im Colorado River in sieben Bundesstaaten
Die Verhandlungen über neue Regeln zur Bewältigung chronischer Wasserknappheit am Colorado River sind in diesem Jahr in einer Sackgasse angekommen. Vertreter von Kalifornien und anderen Bundesstaaten, die letzte Woche an einer jährlichen Konferenz zum Colorado River in Las Vegas teilnahmen, gaben an, dass sie in ihren Gesprächen über langfristige Pläne zur Reduzierung des Wasserverbrauchs zur Verhinderung eines kritisch niedrigen Pegels in den Flussreservoirs nach wie vor festgefahren sind.
Die Biden-Regierung hat letzten Monat eine Reihe von Alternativen für die neuen Richtlinien skizziert, die die vorläufigen Regeln von 2007 ersetzen werden. Neben diesem laufenden föderalen Überprüfungsprozess wird die Regierung des gewählten Präsidenten Donald Trump eine Rolle bei der Suche nach einem Plan übernehmen, den alle sieben Bundesstaaten akzeptieren können.
Die Pattsituation hat die Möglichkeit aufgeworfen, dass die Staaten bei ungelösten Meinungsverschiedenheiten in einen Rechtsstreit geraten könnten, einen Weg voller Unsicherheiten, den Wassermanager in beiden Lagern zu vermeiden hoffen.
Die Spannungen waren während der letzten Woche auf der Konferenz der Colorado River Water Users Assn. in Las Vegas spürbar, einer Veranstaltung, die oft Verhandlungssitzungen sowie Reden zur Vorstellung von Vorschlägen zur Reduzierung der Nachfrage nach dem Fluss umfasst.
Die beiden Gruppen von Staaten haben stark unterschiedliche Vorschläge vorgelegt, die sich darüber uneinig sind, wie Auslöser für obligatorische Kürzungen bestimmt werden sollen und wie die Kürzungen aufgeteilt werden sollen.
Die Vertreter von Kalifornien, Arizona und Nevada sagen, der Vorschlag der oberen Staaten sei nicht praktikabel, da er von den unteren Staaten verlangen würde, die Last der Kürzungen zu tragen, während der Vorschlag des unteren Beckens die Kürzungen in der gesamten Region verteilen würde, wenn die Reservoirs niedrige Pegel erreichen.
Die Vertreter von Colorado, Utah, Wyoming und New Mexico sagen, sie streben proportionale Kürzungen an. Beamte aus diesen Staaten haben gesagt, dass die Wassernutzer in ihrer Region größtenteils von Schneeschmelze abhängen und nicht von Wasserabgaben aus den Reservoirs, daher regelmäßig mit ernsthaften Engpässen konfrontiert sind.
Die Wassermanager in den oberen Beckenstaaten sind in letzter Zeit von Umweltschützern und Beamten anderer Staaten für die Fortführung von Plänen für neue Staudämme und Umleitungen kritisiert worden, die mehr Wasser aus dem Fluss entnehmen würden.
Die Verhandlungen über zukünftige Wasserkürzungen in einer Sackgasse haben einige Experten auf der Konferenz über die Möglichkeit eines Rechtsstreits diskutiert, der vom Obersten Gerichtshof der USA entschieden werden könnte.
Zusammenfassend schrieb die Reporterin Heather Sackett in einem Artikel für die Nachrichtenwebsite Aspen Journalism, dass „Redner Dr. Seltsam, die Tribute von Panem und Alice im Wunderland anriefen, um den ernsten, düsteren und illusorischen Zustand der Verhandlungen zu vermitteln.“
Mitchell sagte der Times in einem Interview, dass die harten Diskussionen die Schwierigkeit widerspiegeln, substantielle Veränderungen vorzunehmen, wenn die Reservoirs niedrige Pegel aufweisen.
Dennoch sagte Mitchell, sie sei zuversichtlich, dass die Verhandler in den Gesprächen vorankommen werden.
Die Vertreter beider Seiten sagen, sie seien bereit, weiterhin versuchen, eine Einigung darüber zu erzielen, wie Kürzungen im Wasserverbrauch nach 2026 zu verteilen sind, wenn die aktuellen Regeln auslaufen. Aber sie sagen auch, dass es schwierig sein wird, den Stillstand zu überwinden.
Die Verhandlungen des letzten Jahres haben „null Fortschritte“ gebracht, sagte JB Hamby, Kaliforniens Colorado River Kommissar. Er machte die oberen Beckenstaaten für eine festgefahrene Position verantwortlich, die sich gegen die Beteiligung an den Kürzungen wehrt, was seiner Meinung nach unhaltbar ist.
Es ist besorgniserregend, dass sich ein „immer größer werdender Graben“ zwischen den Seiten auftut, sagte Hamby. „Wir laufen gegen die Zeit, und wir sind zu diesem Zeitpunkt nicht viel näher an irgendetwas als am Anfang.“
Die Colorado River bietet Wasser für Städte von Denver bis Los Angeles, 30 Ureinwohnerstämme und landwirtschaftliche Flächen von den Rocky Mountains bis nach Nordmexiko.
Der Fluss ist schon lange überbeansprucht, und seine Reservoirs sind seit 2000 dramatisch gesunken. Der durchschnittliche Fluss des Flusses ist seit 2000 um etwa 20% geschrumpft, und Wissenschaftler schätzen, dass etwa die Hälfte dieses Rückgangs durch die globale Erwärmung verursacht wurde, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und steigende Treibhausgaskonzentrationen angetrieben wird.
Der Rückgang des Flusses wird sich voraussichtlich verschärfen, wenn die Temperaturen steigen.
In den letzten Jahren haben die Staaten eine Reihe von inkrementellen Wasser sparenden Plänen verabschiedet, um zu verhindern, dass die Reservoirs gefährlich niedrige Pegel erreichen.
Kalifornische Wasseragenturen sagen, sie haben den Wasserverbrauch in den letzten zwei Jahren um mehr als 1,2 Millionen Acre-Feet reduziert und den Verbrauch von Colorado River Wasser auf das niedrigste Niveau seit den 1940er Jahren gesenkt. Einige dieser Wassereinsparungen wurden durch die Finanzierung von Programmen der Biden-Regierung erreicht, die Bauern dafür bezahlen, Felder vorübergehend trocken zu lassen, um den Wasserverbrauch zu reduzieren.
Diese Bemühungen haben dazu beigetragen, Wasser im Lake Mead, dem größten Stausee des Landes, zu konservieren. Der Stausee in der Nähe von Las Vegas ist diese Woche zu 33% gefüllt.
Stromaufwärts an der Grenze zwischen Utah und Arizona steht der Wasserstand des Lake Powell, des zweitgrößten Stausees des Landes, bei 38% der Kapazität.
Hamby sagte, dass diese Pläne eine Quelle der Sorge seien.
„Dies ist nicht die Zeit, um einen bereits gestressten Fluss weiter zu belasten, der in Zukunft nur noch kleiner werden wird“, sagte Hamby.
Mitchell sagte, dass Agenturen in Colorado solche Projekte entwickeln mit dem Verständnis, dass ihre Wasserrechte in vielen Jahren aufgrund begrenzter Vorräte wahrscheinlich beschnitten werden.
„In vielen Fällen werden neue Speicherprojekte im Wesentlichen dazu beitragen, dass die Leute Wasser in feuchten Jahren speichern können, um in trockenen Jahren zu überleben“, sagte sie. „Wir müssen das nutzen.“
Der Fluss wird weiterhin unter einem rechtlichen Rahmen verwaltet, der auf dem Colorado River Compact von 1922 basiert, der das Wasser unter den Staaten aufteilte.
Die Vereinbarung von 1922 verlangt von den vier Staaten des oberen Beckens, im Durchschnitt 7,5 Millionen Acre-Feet pro Jahr an Kalifornien, Arizona und Nevada über einen Zeitraum von 10 Jahren zu liefern.
Arizona-Beamte haben davor gewarnt, dass Prognosen zeigen, dass die Wasserlieferungen in den kommenden Jahren unter das erforderliche Minimum fallen könnten, was es den unteren Beckenstaaten ermöglichen würde, einen sogenannten „Compact Call“ zu tätigen und die oberen Beckenstaaten zu zwingen, die Anforderung durch Kürzung ihres Wasserverbrauchs zu erfüllen.
Tom Buschatzke, Direktor des Arizona Department of Water Resources, bat in diesem Jahr die Staatsführer um 1 Million Dollar, um sich auf die potenziellen Kosten vorzubereiten, falls die Staaten keine Einigung erzielen.
„Wir würden lieber einen verhandelten Weg finden“, sagte Buschatzke. „Aber die Herausforderung für uns alle sieben ist es, ein Ergebnis zu schaffen, bei dem wir uns nicht gegenseitig in die Ecke drängen.“
John Entsminger, der Vertreter von Nevada und General Manager der Southern Nevada Water Authority, sagte trotz der Spannungen, die Situation sei nicht hoffnungslos. Er sagte, er habe weiterhin produktive Gespräche mit Beamten aus anderen Staaten.
Anfang nächsten Jahres, sagte Entsminger, „müssen die Staaten wieder an die Arbeit gehen und eine Lösung schmieden.“
