Angst und Unsicherheit: Einwanderungsrazzien erschüttern Bauernarbeiter im Central Valley
In BAKERSFIELD – Maria Casarez stand am Dienstag um die Mittagszeit in ihrem dreizimmerigen Reihenhaus und spülte das Geschirr ab, um aufzuräumen, bevor ihre vier Kinder von der Schule nach Hause kamen, als der Neffe ihres Mannes anrief. „Acaba de agarrar a mi tío – inmigración“, sagte er. Die beiden hatten sich auf einem Parkplatz von Home Depot unterhalten, weniger als eine Meile von ihrem Zuhause in Bakersfield entfernt, als Grenzschutzbeamte auftauchten und Fragen stellten.
Casarez eilte zur Szene, wo sie sagte, sie habe ein Dutzend Agenten gesehen. „Es war hässlich“, sagte sie. Sie hatten bereits ihren Mann weggebracht. Die Grenzschutzoperation in der Nähe von Bakersfield dauerte mehrere Tage und führte diese Woche zu 78 Festnahmen, was in der gesamten Central Valley Alarmglocken läutete, wo eine überwiegend aus Einwanderern bestehende Belegschaft ein Viertel der in den USA angebauten Lebensmittel erntet.
Einwanderungsbefürworter sagen, es handele sich um die größte Durchsetzungsaktion im Central Valley seit Jahren und befürchten, dass dies ein Vorbote dessen sein könnte, was unter dem gewählten Präsidenten Donald Trump kommen wird, der Massenabschiebungen versprochen hat – eine Maßnahme, die viele befürchten, dass sie die landwirtschaftlichen und verarbeitenden Industrien der Region ins Chaos stürzen wird.
Der Grenzschutz bestätigte, dass Agenten eine gezielte Durchsetzungsaktion im Kern County durchgeführt haben, die darauf abzielte, transnationale kriminelle Organisationen zu zerschlagen. Der Chefagent des US-Grenzschutzes, Gregory K. Bovino, sagte in Stellungnahmen in sozialen Medien, dass Dutzende von Agenten zwei Kinderschänder und „andere Kriminelle“ festgenommen und 36 Pfund Drogen im Rahmen der Operation Return to Sender sichergestellt hätten.
Bovino, der den Sektor El Centro der Agentur leitet, der 71 Meilen des Imperial Valley entlang der mexikanischen Grenze umfasst, sagte, dass Agenten andere, die sie während der Operation illegal in den USA antrafen, festgenommen hätten.
In den kleinen Bauernstädten außerhalb von Bakersfield, an Tankstellen und in den endlosen Feldern schien jeder von den Festnahmen zu wissen, die sich schnell in den sozialen Medien verbreiteten und unter den Migrantenfamilien Angst säten, von denen viele Kinder oder Ehepartner haben, die hier geboren wurden. Und in der Panik wurde selbst die routinemäßige Präsenz der Strafverfolgungsbehörden in Einkaufszentren und an Autobahnausfahrten manchmal online mit Einwanderungsrundungen verwechselt.
Es ist unklar, wie lange die Durchsetzungsmaßnahmen dauern könnten; Bovino sagte, die Agenten planten zusätzliche Operationen in Fresno und Sacramento. „Mit unserer Grenze unter Kontrolle in El Centro gehen wir dorthin, wo die Bedrohung ist“, schrieb Bovino als Antwort auf jemanden auf Instagram, der sich darüber wunderte, warum der Grenzschutz so weit nördlich der Grenze Operationen durchführte.
Die Durchsetzung hat lokale Einwanderungsbefürworter vor ein Rätsel gestellt, die sich fragten, warum die Biden-Regierung ihre letzten Wochen damit verbrachte, die Wanderarbeiter im Central Valley zur Abschiebung ins Visier zu nehmen. „Ich verstehe, dass man die Grenze schützen muss“, sagte Manuel Cunha Jr., Präsident der Nisei Farmers League, die landwirtschaftliche Arbeitgeber und ihre Arbeiter vertritt. „Bleibt von unseren Farmen fern. Geht gegen die Kartelle vor – führt eure Razzien gegen diese Leute durch.“
Die Erzeuger berichteten, dass die Arbeiter aus Angst vor Festnahmen zu Hause geblieben seien, sagte er. Die Folgen der Operation, fürchtet er, könnten sich auf die Wirtschaft auswirken, die Farmen, Molkereien und Lebensmittelverarbeitungsbetriebe antreibt. Weinreben und Bäume werden ihre Ernte verlieren, wenn sie nicht rechtzeitig beschnitten werden. Kühe könnten sterben, wenn die Arbeiter nicht zum Melken erscheinen.
„Es hat definitiv Auswirkungen auf die Nahrungskette, ohne Frage“, sagte Cunha. „Aber es hat den größten Einfluss auf diese Familien, weil sie ihre Kinder nicht ernähren können, wenn sie nicht arbeiten können.“
Casarez sagte, sie kenne viele Menschen, die Angst haben, ihr Haus zu verlassen. Die Tochter einer Freundin verletzte sich in der Schule am Arm. Die Frau hatte solche Angst, sie ins Krankenhaus zu bringen, dass Casarez anbot, sie zu begleiten.
Nur einen Tag bevor ihr Mann festgenommen wurde, hatte sie sich mit einem Anwalt getroffen, damit sie seinen legalen Status regeln konnten. Er war seit mehr als einem Jahrzehnt im Land und arbeitete im Bauwesen.
Der Anwalt, Parvin Wiliani, suchte die nächsten drei Tage nach ihm. Sie bat darum, seinen Namen aus Angst vor Repressalien nicht zu teilen. „Er ist der alleinige Versorger der Familie und niemand kannte seinen Aufenthaltsort“, sagte sie. Als sie das örtliche Feldbüro für Einwanderungs- und Zollvollstreckung anrief, das normalerweise die Inhaftierten festhält, wurde ihr gesagt, dass er nicht dort sei. Sie rief dann mindestens ein halbes Dutzend ICE-Verarbeitungszentren sowie Zoll- und Grenzschutzhaftzentren an. Nichts. Es dauerte drei Tage, bevor sein Name überhaupt im System auftauchte.
Wiliani sagte, sie habe erst dann erfahren, dass er in „einem unbekannten Ort“ in der Nähe der Grenze festgehalten wurde. „Das ist sehr ungewöhnlich. Normalerweise kann ich meine Mandanten innerhalb von 24 Stunden lokalisieren.“
Andere Einwanderungsanwälte berichteten von ähnlichen Problemen, die zur kollektiven Angst beitrugen. Während der Woche füllten Einwanderer Gemeinschaftsräume, während Befürworter voll besetzte Sitzungen mit Anwälten abhielten und rechtliche Unterstützung anboten, falls sie von Agenten angehalten oder festgenommen wurden.
Carina Sanchez nahm an einem dieser Treffen in Delano mit ihrem 5-jährigen Sohn teil. Als Beraterin an einer nahegelegenen Grundschule sagte sie, dass viele der Schüler oder ihrer Eltern keinen legalen Status haben. „Es lässt mich an meine Kinder, meine Schüler denken.“
Es ist nicht genau klar, wie viele Menschen festgenommen wurden, wo sie festgehalten wurden oder warum Agenten aus El Centro Operationen so weit entfernt von der Grenze durchführten. Und der Grenzschutz würde keine Details bekannt geben. Gewählte Beamte beider politischer Lager äußerten Bedenken über die Durchsetzungsmaßnahmen.
Die Bürgermeisterin von Bakersfield, Karen Goh, eine Republikanerin, sagte, dass Mitglieder von Kartellen, die kriminelle Aktivitäten betreiben – auf die sie verstand, dass sich die Operation konzentrierte – Verhaftungen befürchten sollten. Aber sie äußerte Bedenken für „Personen, die unnötigerweise in Angst sind“.
„Ich bin äußerst besorgt, dass diese Festnahmen möglicherweise zufällig oder aufgrund von Racial Profiling erfolgt sind“, sagte der Abgeordnete des Staates Joaquin Arambula (D-Fresno). „Jeder in unserem Staat und unserer Nation verdient Würde und Respekt – jeder hat Anspruch auf rechtsstaatliche Verfahren und verfassungsmäßige Rechte.“
Der US-Abgeordnete David Valadao (R-Hanford) sagte, dass ihm die Zoll- und Grenzschutzbehörde mitgeteilt habe, dass sie Kriminelle oder Personen mit Verbindungen zu kriminellen Organisationen festnehmen würden.
„Ich fordere die Biden-Regierung auf, sicherzustellen, dass der CBP Kriminelle priorisiert und nicht diejenigen, die für die Produktion des Lebensmittelangebots unseres Landes verantwortlich sind“, sagte er. „Wir brauchen dringend eine Einwanderungsreform mit gesundem Menschenverstand, die einen Weg zu einem verdienten legalen Status für fleißige Personen schafft, die zu unserer Wirtschaft beitragen, und diejenigen entfernt, die die Sicherheit unserer Gemeinden bedrohen.“
Die United Farm Workers Foundation forderte die Bewohner auf, wenn sie festgenommen werden, ihr Recht zu wahren, zu schweigen, bevor sie mit einem Anwalt sprechen. Ambar Tovar, leitende Anwältin der Organisation, sagte, die Gemeinschaft sei von Tagen zunehmender Angst und Unsicherheit erschüttert.
Tovar bezweifelte, ob die Grenzbeamten den gesetzlichen Standard für den erforderlichen begründeten Verdacht für solche Haltepunkte ohne Haftbefehl erfüllten und sagte, sie plane zu untersuchen, ob die Grenzschutzbeamten so weit im Landesinneren wie bei einigen der von ihnen durchgeführten Haltepunkte zuständig waren.
„Es gibt keinen Grund, ein Auto voller Landarbeiter auf dem Weg zur Arbeit anzuhalten“, sagte sie.
Spät am Donnerstag rief ein Grenzbeamter Wiliani an. „Er sagte mir, er habe den Auftrag, mich anzurufen, und dann ließ er meinen Mandanten mit mir sprechen“, sagte sie. Er war immer noch in einem Verarbeitungszentrum irgendwo im Imperial County, würde aber am nächsten Tag freigelassen, als er Casarez anrief, um ihr mitzuteilen, dass er ein Busticket nach Hause habe.
„Er war frei“, sagte sie. „Es war eine solche Freude.“