Russland versucht, die ukrainischen Verteidigungsanlagen in der Region Charkiw zu durchbrechen

Der Angriff begann im Morgengrauen. Die Verteidiger eilten zur Verstärkung herbei. Heftige Kämpfe tobten.

Die Ukraine und ihre Verbündeten versuchten am Freitag herauszufinden, ob die russischen Streitkräfte mehr als zwei Jahre nach Moskaus groß angelegtem Einmarsch in das souveräne Nachbarland eine neue Kriegsfront eröffneten.

„Es findet ein heftiger Kampf statt“, sagte der ukrainische Präsident Volodymyr Zelensky gegenüber Reportern in der Hauptstadt Kiew, Stunden nachdem russische Truppen eine gepanzerte Bodenoffensive im Nordosten der Ukraine nahe der zweitgrößten Stadt des Landes, Charkiw, gestartet hatten.

Das ukrainische Verteidigungsministerium teilte mit, dass seine Streitkräfte einen ersten russischen Versuch, die ukrainischen Linien außerhalb der Grenzstadt Wowtschansk zu durchbrechen, abgewehrt hätten, dass aber die Kämpfe in dem Gebiet mit unterschiedlicher Intensität weitergingen.

Militäranalysten sagten, der Angriff sei keine wirkliche Überraschung gewesen, aber es war noch nicht klar, ob es sich um eine Finte handelte, um die überforderten ukrainischen Streitkräfte abzulenken, oder ob es sich um den Beginn eines ernsthaften, umfassenden Angriffs handelte.

„Das ist potenziell sehr gefährlich“, sagte Marc Thys, ein ehemaliger stellvertretender belgischer Verteidigungsminister, der jetzt ein leitender Analyst am Brüsseler Egmont Institut ist. „Es ist im Moment auch sehr schwierig, das zu analysieren.

Die Ukraine hat seit Monaten auf dem Schlachtfeld zu kämpfen, wobei sich die aggressivsten russischen Vorstöße auf einen anderen Sektor der langen Frontlinien konzentrieren. Die östliche Stadt Chasiv Yar – mehr als 160 Meilen südöstlich der Kämpfe vom Freitag und ein wichtiges Bollwerk gegen einen russischen Vorstoß in die Industrieregion Donbas – wird seit Wochen bedroht.

Aber auch der Nordosten der Ukraine ist verwundbar. Die Ukraine erklärte Anfang des Jahres, dass Russland auf ihrer Seite der Grenze Truppen sammelt, die für Angriffe auf die ukrainischen Provinzen Charkiw und Sumy eingesetzt werden könnten.

Der russische Präsident Wladimir Putin hat erklärt, Moskau wolle eine Pufferzone innerhalb der Ukraine schaffen, die der Kreml als notwendige Verteidigungsmaßnahme darstellt – eine Position, die die Ukraine als lächerlich bezeichnet, da Russland den Krieg begonnen hat und ihn durch den Rückzug seiner Truppen beenden könnte.

„Ukrainische Beamte rechnen schon seit einiger Zeit mit einem Angriff auf Charkiw/Sumy“, schrieb die Analystin Dara Massicot von der Carnegie Endowment for International Peace auf der Social-Media-Plattform X. Eine Offensive könne jedoch Reserven abziehen, die Russland für seine Hauptziele im Osten der Ukraine einsetzen wolle, sagte sie.

Wie immer bei einem solchen Ausbruch hat die Zivilbevölkerung gelitten. Bevor der Bodenangriff am Freitag gegen 5 Uhr morgens begann, hatten die russischen Streitkräfte Wowtschansk über Nacht mit intensivem Artilleriebeschuss und gelenkten Bomben aus der Luft angegriffen, sagte Oleh Sinegubow, der Gouverneur der Region.

Es wurde berichtet, dass mindestens zwei Zivilisten getötet und mehrere andere verwundet wurden, woraufhin eine Evakuierung von etwa 3.000 Menschen angeordnet wurde. Die Kämpfe haben der Stadt bereits einen Großteil ihrer Vorkriegsbevölkerung von etwa 17.000 Menschen genommen.

Der Angriff stellte keine unmittelbare Gefahr für die Stadt Charkiw dar, in der etwa 1,3 Millionen Menschen leben und die 25 Meilen von der russischen Grenze entfernt ist. Russland hat zu Beginn des Krieges versucht, Charkiw einzunehmen, das als erste Hauptstadt der Ukraine in ihrer Zeit als Sowjetrepublik symbolisch wichtig war, aber Analysten sagen, dass die Einnahme und das Halten der Stadt weit mehr Kräfte erfordern würde, als Moskau zur Verfügung hat.

Seit Anfang des Jahres wird die Stadt heftig bombardiert, und Analysten zufolge könnte Russland versuchen, die Stadt zu blockieren, selbst wenn es nicht gegen Charkiw selbst vorgeht.

Das ukrainische Verteidigungsministerium teilte mit, dass Reserveeinheiten eingesetzt wurden, um den russischen Bodenangriff abzuwehren. Dies könnte auch die Bemühungen erschweren, die ukrainische Verteidigung an anderen Stellen der Front zu verstärken.

Verzögerungen bei der Bereitstellung amerikanischer und europäischer Hilfe haben Befürchtungen über eine konzertierte russische Offensive in diesem Frühjahr aufkommen lassen, obwohl die Wetterbedingungen dafür in einigen Wochen wahrscheinlich günstiger sein werden.

Nachdem der Kongress im letzten Monat 61 Milliarden Dollar an Militärhilfe bewilligt hat, die lange Zeit blockiert waren, sind weitere amerikanische Waffen auf dem Weg. Und am Freitag kündigte die Regierung Biden ein neues Hilfspaket im Wert von 400 Millionen Dollar an, das es ermöglicht, Waffen, darunter gepanzerte Fahrzeuge und Raketen, aus den vorhandenen Beständen des Pentagons zu entnehmen und schnell auf dem Schlachtfeld einzusetzen.

Dennoch sagten einige Analysten, dass die Verzögerung es den russischen Streitkräften ermöglicht habe, entscheidend an Dynamik zu gewinnen – und dass russische Vorstöße wie dieser dazu dienen könnten, ukrainische Stellungen schwer zu treffen, bevor mehr westliche Hilfe eintrifft.

Gebietsverluste in der Region Charkiw wären für die Ukraine eine besonders bittere Pille, nachdem die ukrainischen Streitkräfte dort im Herbst 2022 einen erstaunlich erfolgreichen Vorstoß unternommen hatten. Diese Gegenoffensive gab der Ukraine einen enormen moralischen Auftrieb und trug dazu bei, die westlichen Verbündeten davon zu überzeugen, dass der Kampf der Kiewer Regierung gewonnen werden kann.

Während ihre waffenmäßig und zahlenmäßig unterlegenen Truppen an der Front kämpfen, hat die Ukraine den Kreml mit einer Kampagne von Drohnenangriffen auf russisches Territorium mit immer größerer Reichweite verunsichert. Die meisten dieser Angriffe zielten auf Energieanlagen ab, so auch am Freitag auf eine Raffinerie in der Nähe von Kaluga, südwestlich von Moskau.

Einen Tag zuvor hatte die Ukraine ihren offenbar schwersten Angriff innerhalb Russlands durchgeführt, der Berichten zufolge eine petrochemische Anlage rund 800 Meilen von der Grenze zur Ukraine traf. Der ukrainische Militärgeheimdienst lehnte es ab, sich zu dem Angriff zu äußern.

Einige ukrainische Offizielle spielten die Bedeutung des russischen Vorstoßes auf Wowtschansk, das sie zu Beginn des Krieges besetzt hatten, herunter.

Der Gouverneur der Region Charkiw, Sinegubow, sagte dem ukrainischen Fernsehen, dass die Angriffe in erster Linie Sondierungszwecken dienten, um „die Positionen unseres Militärs zu testen“. Der ukrainische Analyst Taras Berezovets schrieb auf der Messaging-App Telegram, dass die russischen Streitkräfte im Nordosten „nur für Provokationen ausreichen“.

Einige westliche Analysten, darunter Thys, sagten jedoch, dass der russische Vorstoß eine echte Gefahr darstelle – wenn er denn aufrechterhalten werden könne.

„Es hängt alles von den Reservekräften ab, die Russland aufwenden kann“, sagte er.