Reise durch ein zerrüttetes Land
Die majestätische Silhouette der Zitadelle von Aleppo stach im Mondlicht hervor. Verkäufer, die Zuckerwatte und gegrillten Mais anboten, riefen nach gut gekleideten syrischen Familien, die entlang der Gräben flanierten. Von einer überdachten Terrasse drangen die Klänge eines traditionellen Musik-Konzerts, das für einige wenige Mitglieder der Elitekreise Aleppos aufgeführt wurde, auf die Straße. In den hell erleuchteten Cafés vermischte sich der Duft von Wasserpfeifen mit der bezaubernden Stimme von Sabah Fakhri, der verstorbenen arabischen Musiklegende, die aus der Stadt stammte. An diesem Sommerabend versuchte jeder, die Narben des Krieges und die Härte der Wirtschaftskrise zu vergessen.
Der mittelalterliche Stadtfestung überblickend war die Zitadelle Schauplatz einer Schlacht, die von Juli 2012 bis Dezember 2016 tobte, zwischen den loyalen Truppen des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad, die sich hinter den Mauern und in West-Aleppo verschanzt hatten, und den Rebellen, die das historische Zentrum der Stadt und die östlichen Viertel kontrollierten. Nach zwei Belagerungen und vielen verheerenden Schlachten erlangte die Armee des Regimes, unterstützt von russischen Flugzeugen und mit dem Iran verbündeten schiitischen Milizen, schließlich die Kontrolle über die Stadt zurück.
Die Narben dieser Schlachten waren immer noch in den zerstörten Gebäuden des Geisterbezirks neben der Zitadelle und in den verkohlten Ruinen des Souks zu sehen. Von der Vorkriegsbevölkerung der Stadt von etwa 3 Millionen Menschen sind laut der NGO Violations Documentation Center in Syria mehr als 30.000 Menschen – hauptsächlich Zivilisten – gestorben und 1 Million geflohen. Die Hälfte aller Häuser wurde zerstört oder beschädigt, hauptsächlich in den östlichen Vierteln. Ein Drittel des historischen Zentrums, ein UNESCO-Weltkulturerbe, wurde zu Schutt reduziert. Was bleibt, ist schwer beschädigt. Das Erdbeben, das am 6. Februar 2023 den Nordosten Syriens und das benachbarte Türkei erschütterte, trug nur zur traurigen Lage bei.
Die gemarterte Stadt, einst ein antikes und prosperierendes Zentrum am Schnittpunkt der Seidenstraße und Syriens Wirtschaftsmacht vor der Revolution von 2011, hat einen Großteil ihres kulturellen Erbes und ihrer industriellen Infrastruktur verloren. „Es ist ein Teil unserer Seele, der Identität der Stadt, der verloren gegangen ist“, beklagte ein Künstler aus Aleppo. „Die Kinder werden diese Geschichte nicht kennen; es schmerzt mich, meine Stadt geteilt und zerstört zu sehen.“
Früh am Morgen räumten Arbeiter, die vom Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) eingestellt wurden, die Trümmer am Eingang des Souks weg. Der weitläufige überdachte Markt, der einst Tausende von Geschäften und Dutzende von jahrhundertealten Karawansereien beherbergte, beginnt gerade erst wieder zum Leben zu erwachen. Rehabilitationsprojekte, die 2017 unter der Schirmherrschaft der Aga Khan Foundation, der UNESCO und des umstrittenen Syria Trust for Development, geleitet von der Frau von Präsident Assad, gestartet wurden, haben einige der Gassen des Marktes wiederhergestellt. Die Akhmad Kadyrov Foundation, die mit dem tschetschenischen Führer Ramzan Kadyrov und Moskau verbunden ist, hat das 45 Meter hohe Minarett der Umayyad-Ära der Großen Moschee von Aleppo restauriert, das 2013 durch Bombenangriffe zerstört wurde.
