Der russische Präsident Wladimir Putin hat zugesagt, bei den Bemühungen zu helfen, 17 südafrikanische Männer nach Hause zu bringen, die im Russland-Ukraine-Krieg gefangen sind. Dies erfolgte nach einem Telefonat mit Präsident Cyril Ramaphosa am Dienstag.
In einer Erklärung des Präsidentenamtes äußerte Ramaphosa die fortgesetzte Unterstützung Südafrikas für diplomatische und friedliche Bemühungen zur Beendigung des Russland-Ukraine-Konflikts und skizzierte Gespräche mit Putin über bilaterale Beziehungen in internationalen Foren, darunter Brics und die G20.
Während des Anrufs sicherten beide Führer ihre Unterstützung für den Prozess der Rückführung der Südafrikaner zu, die an der Seite der russischen Streitkräfte kämpften, sagte das Präsidialamt und fügte hinzu: „In diesem Zusammenhang werden Teams beider Seiten ihre Gespräche zur Finalisierung dieses Prozesses fortsetzen.“
Die 17 Männer befanden sich nach Angaben der Regierung und der Familien im kriegsgebeutelten Donbass-Gebiet der Ukraine, nachdem sie angeblich unter falschen Versprechungen von der Tochter des uMkhonto weSizwe-Führers Jacob Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, nach Russland gelockt worden waren. Sie soll eine Rolle bei der Organisation ihrer Reise und Rekrutierung gespielt haben. Zuma-Sambudla hat bestritten, daran beteiligt zu sein.
Den Berichten der Regierung und der Familien zufolge wurden den Männern legale Beschäftigungsmöglichkeiten, einschließlich Sicherheitstraining oder Jobs, versprochen. Stattdessen wurden sie bei den russischen Streitkräften angemeldet und in aktive Kämpfe verwickelt.
Das Schicksal der Männer erregte erstmals im November Aufmerksamkeit, als die südafrikanische Regierung angab, Notrufe von ihnen erhalten zu haben, in denen sie um Hilfe baten, um nach Hause zurückzukehren. Die Familien der Männer, von denen viele aus KwaZulu-Natal stammen und einer aus dem Eastern Cape, haben die Regierung um Hilfe gebeten.
Während einer Pressekonferenz in Durban am Dienstag schilderten Verwandte ein qualvolles Bild von der Notlage ihrer Angehörigen, indem sie sagten, dass die Kommunikation auf sporadische WhatsApp-Nachrichten gesunken sei und einige der Männer schwer verletzt seien, einer von ihnen angeblich gelähmt.
Die Situation hat auch eine Untersuchung durch die Direktion für Prioritätskriminalität (die Hawks) in das Rekrutierungsnetzwerk ausgelöst, das die Männer nach Russland brachte.
Die Behörden prüfen, ob sie getäuscht und in Verletzung des Gesetzes über ausländische militärische Hilfe ausgebeutet wurden, das Bürgern verbietet, ohne staatliche Genehmigung ausländischen Streitkräften beizutreten.