Putin besucht Xi, während die USA China wegen der Beziehungen mit Sanktionen drohen

Der russische Präsident Wladimir Putin ist auf dem Weg nach China zum ersten Auslandsbesuch seiner neuen Amtszeit. Damit unterstreicht er die zentrale Bedeutung der Beziehungen, da Peking unter wachsendem Druck der USA steht, die Unterstützung zu kürzen, die Moskau hilft, seinen Krieg in der Ukraine fortzusetzen.
Der 71-jährige Putin, der seine fast ein Vierteljahrhundert währende Herrschaft bei den streng kontrollierten Wahlen im März verlängert hat, wird ab dem 16. Mai Peking sowie die nördliche Stadt Harbin besuchen, wo er an der Eröffnungszeremonie der achten russisch-chinesischen Expo teilnehmen wird, und bei seinen Gesprächen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping.
Die beiden Staatsoberhäupter, die nur wenige Wochen zuvor eine „grenzenlose Freundschaft“ erklärt hatten Putin haben sich mehr als 40 Mal getroffen, seit Xi 2012 an die Macht kam. China, das Russland geholfen hat, die beispiellosen Sanktionen der USA und Europas zu überstehen, die wegen der Invasion des Kremls in seinem Nachbarland verhängt wurden, sieht sich zunehmend mit Vergeltungsdrohungen der USA konfrontiert.
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ist zu einem unverzichtbaren Verbündeten für Russland geworden, das auf China als Markt für seine Energie und als Lieferant für seinen Kriegsbedarf angewiesen ist. Das hat Putin in eine manchmal unangenehme Lage gebracht. Peking ist misstrauisch gegenüber seinem nuklearen Säbelrasseln und achtet darauf, den ungehinderten Zugang zum globalen Wirtschaftssystem unter Führung der USA zu erhalten.
Putins Entscheidung, Peking zu seinem ersten Auslandsreiseziel seit seinem Amtsantritt in der vergangenen Woche zu machen, zeigt, dass „China ohne Zweifel unser wichtigster Partner ist“, sagte Fjodor Lukjanow, Leiter des Rates für Außen- und Verteidigungspolitik, der den Kreml berät. „In mancher Hinsicht haben wir keine andere Alternative.“
Der Besuch erfolgt nur wenige Tage, nachdem Putin den Wirtschaftswissenschaftler und Technokraten Andrej Belousow zu seinem neuen Verteidigungsminister ernannt hat, der den langjährigen Sergej Schoigu ablöst. Mehrere andere prominente Beamte, von denen einige über Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit China verfügen, behielten ihre derzeitigen Posten. Der stellvertretende Ministerpräsident Alexander Novak, der für die Beziehungen Russlands zur OPEC+ Gruppe der Erdöl exportierenden Länder zuständig ist, behielt seinen Posten und übernahm zusätzlich die Aufsicht über die Wirtschaft des Landes.
Neben dem persönlichen Treffen mit Xi werden Putin auch Belousov und Shoigu zu Gesprächen hinter verschlossenen Türen erwartet, sagte der außenpolitische Berater des Kremls, Yuri Ushakov, laut dem Nachrichtendienst Interfax. Novak, Außenminister Sergej Lawrow und die Gouverneurin der Bank von Russland, Elvira Nabiullina, sind unter den vielen anderen Beamten, die ebenfalls an den Gesprächen teilnehmen werden, sagte er.
In den letzten Wochen haben die USA ihre Warnungen an chinesische Banken und Exporteure vor den Konsequenzen verschärft, die sich ergeben könnten, wenn sie dazu beitragen, Russlands militärische Kapazitäten zu stärken.
Im Dezember kündigte das Finanzministerium an, sekundäre Sanktionen gegen Banken zu verhängen, die Russland bei der Beschaffung von Halbleitern, Kugellagern und anderen für sein Militär notwendigen Ausrüstungsgegenständen unterstützen – selbst wenn sie sich dessen nicht bewusst sind.
Laut Alexander Gabuev, Direktor des Carnegie Russia Eurasia Center und Experte für die Beziehungen zwischen Russland und China, stoßen Bankgeschäfte zwischen Russland und China jetzt auf Hindernisse. „Die abschreckende Wirkung der US-Politik ist bereits spürbar“, sagte er.
Die beiden Staatsoberhäupter und ihre Spitzenbeamten könnten nach Lösungen suchen, wie z.B. die Benennung kleinerer Banken, die keine Verbindung zum US-Finanzsystem haben, um Transaktionen mit Russland abzuwickeln, so Gabuev.
Der chinesische Botschafter in Russland, Zhang Hanhui, sagte letzte Woche in einem Interview mit dem russischen Staatsfernsehen, dass die US-Sanktionen „einige Störungen“ im Handel zwischen den beiden Ländern verursacht haben. Er fügte hinzu, dass „beide Seiten aktiv Konsultationen führen und sich bemühen, so schnell wie möglich effektive Lösungen zu finden.“
In einem schriftlichen Interview mit der offiziellen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua, das am Mittwoch veröffentlicht wurde, sagte Putin, er sei zuversichtlich, was die wirtschaftlichen Beziehungen zu Peking angeht.
Angetrieben durch russische Öl- und Gasverkäufe und Käufe von Elektronik, Industrieausrüstung und Autos wird Moskaus Handel mit China im Jahr 2023 ein Rekordvolumen von 240 Milliarden Dollar erreichen, mehr als doppelt so viel wie die 108 Milliarden Dollar im Jahr 2020.
Trotz der wachsenden Wirtschaftsbeziehungen gingen die Exporte Chinas nach Russland im April um 13% gegenüber dem Vorjahr zurück. Dies ist der zweite Monat in Folge, in dem ein jährlicher Rückgang zu verzeichnen war, so die chinesischen Zolldaten. Russische Medien berichteten, dass chinesische Banken Ende März damit begonnen haben, Zahlungen von Unternehmen in Russland zu blockieren, die Komponenten für die Elektronikmontage kaufen.
„Es ist zur Tradition geworden, dass sich die beiden Staatsoberhäupter bei den ersten Auslandsreisen ihrer jeweiligen neuen Amtszeit gegenseitig besuchen“, sagte Wang Yiwei, Professor für internationale Beziehungen an der Renmin-Universität in Peking, als Zeichen des gegenseitigen Vertrauens.
Peking wolle jedoch nicht mit Russlands Kriegsmaschinerie in Verbindung gebracht werden, sagte er. „China möchte eine multipolare Welt mit Partnern aufbauen, zu denen auch die europäischen Nationen gehören – wie die jüngste Reise von Präsident Xi gezeigt hat – und nicht nur mit Russland“, sagte Wang, der auch ein ehemaliger chinesischer Diplomat bei der Europäischen Union war. Xi war letzte Woche nach Frankreich, Serbien und Ungarn gereist, um China als zuverlässigen Partner zu präsentieren.
An der Energiefront wird die Aushandlung eines neuen Liefervertrags mit China auf der Tagesordnung stehen. Russland hat nach der Invasion seine Position auf dem europäischen Gasmarkt so gut wie verloren, und der Gasriese Gazprom PJSC sieht China, den größten Energieimporteur der Welt, als Ersatz an.
Gegenwärtig liefert Gazprom Erdgas nach China über nur eine Route, die Power of Siberia-Pipeline. Die Lieferungen sind allmählich gestiegen und sollen im nächsten Jahr einen jährlichen Rekord von 38 Milliarden Kubikmetern erreichen. Im Rahmen eines separaten Vertrags, der 2022 unterzeichnet wurde, sollen sie ab 2027 um weitere 10 Milliarden Kubikmeter steigen.
Russland ist bestrebt, ein weiteres Abkommen mit China zu schließen. Eine Option ist eine mögliche neue Verbindung Power of Siberia 2 durch die Mongolei, die die Lieferungen von Gazprom in Richtung Osten um 50 Milliarden Kubikmeter pro Jahr erhöhen könnte.
Obwohl Putin und Xi den Vertrag bei ihrem Treffen besprechen könnten, erwartet die russische Seite diesmal keine endgültige Einigung, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Selbst wenn sich China und Russland auf einen neuen Vertrag einigen sollten, würden die Gaslieferungen von Gazprom in das asiatische Land nicht mehr als die Hälfte dessen betragen, was bisher nach Europa geliefert wurde. Außerdem wären sie weniger lukrativ, da der Preis für russisches Gas nach China bis mindestens 2027 niedriger ist als für die übrigen europäischen Kunden, wie aus einem Wirtschaftsausblick des Wirtschaftsministeriums hervorgeht.
Ein weiterer Grund zur Sorge für Russland ist das Bemühen der Ukraine, internationale Unterstützung für eine Konferenz im Juni in der Schweiz zu gewinnen, auf der die Forderung Kiews nach einem russischen Truppenabzug aus den besetzten Gebieten als Vorbedingung für ein Friedensabkommen unterstützt werden soll.
„Entscheidend ist, ob China teilnimmt oder nicht“, sagte Lukjanow vom Rat für Außen- und Verteidigungspolitik. „Moskau trägt dem Risiko Rechnung, dass die Konferenz auf der Weltbühne den Eindruck erwecken wird, dass alle für den Frieden sind, außer Russland.“
Laut einer am 6. Mai veröffentlichten Studie der Carnegie Endowment for International Peace verkauft China weiterhin jeden Monat für mehr als 300 Millionen Dollar Komponenten mit doppeltem Verwendungszweck an Russland, die von den USA und ihren Verbündeten als wesentlich für die Herstellung von Waffen wie Raketen, Drohnen und Panzern angesehen werden.
Die Lieferung von Komponenten anstelle von Waffen ermöglicht es Peking, eine plausible Bestreitbarkeit zu behaupten, während die Unterstützung Russlands amerikanische Ressourcen vom indopazifischen Raum ablenkt, wo China und die USA miteinander konkurrieren, so die Studie.
China will nicht, dass Russland den Krieg in der Ukraine verliert“, so Gabuev von Carnegie.