Am 21. August 2023, zwei Tage bevor sein Flugzeug abstürzte und er starb, veröffentlichte Yevgeny Prigozhin, der seit seinem gescheiterten Aufstand gegen das Kreml zwei Monate zuvor nicht mehr gehört worden war, ein Video in den sozialen Medien. „Alles ist gut. Ich bin in Afrika. Wir rekrutieren echte Helden und setzen die gestellten Aufgaben fort“, sagte der Leiter der russischen Söldnergruppe Wagner, der mit ernstem Gesicht in einer Wüstenlandschaft stand. Gekleidet in Tarnkleidung und einer kugelsicheren Weste und bewaffnet mit einer automatischen Waffe, rief Prigozhin Freiwillige auf, sich Wagner anzuschließen, um „Afrika freier zu machen“.
Die Botschaft schien auch an seinen ehemaligen Verbündeten, den russischen Präsidenten Wladimir Putin, gerichtet zu sein, als ob er dem Mann, der ihn jetzt als „Verräter“ bezeichnete, signalisieren wollte, dass sein Ruf an den Grenzen Russlands endete. In Afrika war sein militärisches, kommerzielles und mediales Imperium, das seit 2017 in vier Ländern – im Osten im Sudan, im Norden in Libyen, im Westen in Mali und in der Zentralafrikanischen Republik – aufgebaut worden war, fest verankert. Wenig wusste er, dass diese Reise nach Afrika seine letzte sein würde.
Der Kreml wartete nur zwei Tage nach Prigozhins Beerdigung, um Anspruch auf sein wertvollstes Erbe zu erheben. Am 31. August 2023 startete ein Militärflugzeug von Moskau aus in Richtung des afrikanischen Kontinents. An Bord waren Verteidigungsministeriums-Staatssekretär Yunus-bek Yevkurov und General Andrei Averianov, ein Kommandeur des GRU, Russlands Militärgeheimdienst. Beide Männer waren von Putin beauftragt worden.
Die Anweisungen, die sie erhalten hatten, berücksichtigten vergangene Fehler. „Um die operative Kontrolle über eine bewaffnete Formation nicht zu verlieren (…), entschieden die russischen Behörden, die Geschäfts-, Propaganda- und militärischen Komponenten des ehemaligen ‚Prigozhin-Imperiums‘ strukturell klar voneinander zu trennen“, schrieben die Forscher Filip Bryjka und Jedrzej Czerep, Mitautoren eines Berichts über Russlands Afrika-Strategie am Polnischen Institut für Internationale Angelegenheiten.
Unter der Schirmherrschaft des russischen Verteidigungsministeriums wurden drei Geheimdienste beauftragt, Wagners verschiedene Zweige wiederherzustellen und zu entwickeln: der GRU für die paramilitärischen Kräfte, der FSB-Sicherheitsdienst für das Propagandanetzwerk und der SVR-Auslandsgeheimdienst für kulturellen Einfluss.
Burkina Faso stand ganz oben auf der Agenda des Kremls. Am 31. August landeten Yevkurov und Averianov auf dem Flughafen von Ouagadougou. Im Präsidentenpalast wartete Kapitän Ibrahim Traoré, ein Putschführer, der seit September 2022 an der Macht war, auf sie. Die beiden Delegationen hatten ein freundliches Treffen in einer der VIP-Lounges.
Die Rettung von “IB“ – wie er in Burkina Faso bekannt ist – war entscheidend geworden. Dieser afrikanische Verbündete, den Moskau auf dem Russland-Afrika-Gipfel Ende Juli 2023 in Sankt Petersburg in den Vordergrund gerückt hatte, steckte in der Klemme. Er war knapp mehreren Putschversuchen entkommen. Yevkurov und Averianov schlugen dem Kapitän ein Angebot vor, russische Paramilitärs einzusetzen, um ihn zu schützen, während sie ihm die Unterstützung von Propagandisten zusicherten, die damit beauftragt waren, seine Beliebtheit zu steigern.
