Dieses vergangene Wochenende, als Hamas ein Trio abgemagerter israelischer Geiseln präsentierte, die nach mehr als einem Jahr in Gefangenschaft im Gazastreifen freigelassen werden sollten, nutzte die militanten Gruppe die Gelegenheit, einen persönlichen Seitenhieb auf den israelischen Premierminister Benjamin Netanyahu zu richten. Während die Nachrichtenkameras im südlichen Gazastreifen auf einer Gruppe maskierter Kämpfer verweilten, war ein hebräisches Banner hinter ihnen deutlich sichtbar, überlagert mit dem Gesicht des Premierministers. „Totaler Sieg“, stand darauf – eine Verhöhnung des Refrains, den der israelische Führer während fast 16 Monaten brutaler Kämpfe im Küstenstreifen oft beschworen hat, die nun durch einen Waffenstillstand unterbrochen sind.
Beide Hamas und Israel versuchen, sich als Sieger darzustellen, auch wenn der Gazastreifen in Trümmern liegt, während sie in eine Runde hoch aufgeladener neuer Gespräche über die nächste Phase des Waffenstillstands eintreten. Während Hamas schwere Schläge in einer verheerenden Kampagne israelischer Bombardierungen und einer monatelangen Bodenoffensive erlitten hat, glauben einige Beobachter, dass die Gruppe bedeutende Propagandapunkte erzielt – denn sie kann ihr bloßes Überleben als Triumph darstellen.
Hamas-Kämpfer verschwanden während der israelischen Offensive weitgehend aus der Öffentlichkeit. Aber Massen von ihnen in makellosen Uniformen und mit Waffen bewaffnet waren ein herausragendes Merkmal bei Geiselübergabe-Zeremonien, die seit Beginn des Waffenstillstands letzten Monat regelmäßig stattfinden. Sechzehn Israelis und Doppelstaatsbürger sowie fünf thailändische Staatsbürger wurden in fünf separaten Chargen freigelassen, die letzte von ihnen am Samstag, im Austausch gegen Hunderte von Palästinensern, die in israelischen Gefängnissen festgehalten wurden.
In Washington letzte Woche versuchten Präsident Trump und Netanyahu – der erste ausländische Führer, der im Weißen Haus empfangen wurde, seit Trump zum zweiten Mal im Amt ist – eine einheitliche Front zu präsentieren, um jede Rolle für Hamas im Nachkriegs-Gaza abzulehnen. Aber ihr gemeinsamer Auftritt wurde – sogar gekapert – von Trumps plötzlicher und überraschender Erklärung dominiert, dass die Vereinigten Staaten „Besitz“ des Gebiets ergreifen und die Schaffung einer Resort-Entwicklung überwachen würden – eine „Riviera des Nahen Ostens“, wie es der ehemalige Immobilienentwickler ausdrückte.
Der Krieg, den Hamas mit seinem tödlichen Angriff am 7. Oktober 2023 im südlichen Israel entfachte - bei dem seine Kämpfer etwa 1.200 Menschen töteten und etwa 250 Geiseln nahmen – brachte enormes Leid über den Gazastreifen. Nach Angaben palästinensischer Gesundheitsbeamter übersteigt die bestätigte Todeszahl im Gebiet 48.000, mit Tausenden weiteren Leichen, die unter Trümmern begraben sind. Die Gesundheitsministerium des Gazastreifens unterscheidet nicht zwischen Zivilisten und Kämpfern.
Die numerische Stärke von Hamas war schon immer äußerst schwer einzuschätzen, aufgrund ihrer geheimen Natur und des Mangels an zuverlässigen Informationen aus dem Inneren des Gazastreifens. Vor dem aktuellen Krieg schätzten offizielle US-Zahlen die Anzahl seiner Kämpfer auf zwischen 20.000 und 25.000. Israel sagt, es habe Tausende im Verlauf der Kämpfe getötet, aber der US-Geheimdienst glaubt, dass es fast genauso viele neue Rekruten gegeben hat.
Trotz des Verlusts seines Häuptlings Yahya Sinwar und Dutzender von Kommandeuren im Gazastreifen - sowie der Tötung seines politischen Führers Ismail Haniyeh im Sommer in Teheran – ist es Hamas gelungen, eine Kraft zu bleiben, mit der man rechnen muss, sagte der israelische Analyst Michael Milshtein, ein ehemaliger hochrangiger Offizier des militärischen Geheimdienstes. „Es ist nicht dasselbe Hamas – sie haben nicht die gleiche Macht wie früher, aber sie sind immer noch der führende Akteur im Gazastreifen“, sagte Milshtein, der das Moshe Dayan Center an der Universität Tel Aviv leitet.Die Gruppe versucht weiterhin, ihr Ansehen unter den gewöhnlichen Bewohnern des Gazastreifens zu stärken. Umfragen deuten darauf hin, dass die Hamas im Westjordanland beliebter ist als im Gazastreifen. Während einige im Gebiet der Gruppe die Schuld für Leid und Tod durch den Krieg geben, machen die meisten Palästinenser Israel dafür verantwortlich.
Am Sonntag freute sich die Hamas öffentlich, als israelische Truppen einen vereinbarten Rückzug aus einem schmalen, 4 Meilen langen Korridor durchführten, der den Süden des Gazastreifens vom dicht besiedelten Norden trennt. Ein Sprecher der Hamas, Abdel Latif Al-Qanoua, prahlte damit, dass der Rückzug beweise, dass die Gruppe „den Feind gezwungen hat, unseren Forderungen nachzugeben“.
Israelische Truppen verbleiben immer noch im Gazastreifen, entlang seiner Grenzen zu Ägypten und Israel. Ein vollständiger Rückzug soll das Hauptthema der sensiblen Verhandlungen in der zweiten Phase des Waffenstillstands sein, zusammen mit der Freilassung der verbleibenden Geiseln.
Während des Krieges hat sich die öffentliche Meinung auf beiden Seiten verhärtet. In diesem Sinne hat die Hamas bereits ein Hauptziel erreicht: weiterhin gegen Israel zu kämpfen, anstatt einem breiteren Abkommen zuzustimmen, das ihren in der Westbank ansässigen Rivalen, der Palästinensischen Autonomiebehörde, stärken könnte. Israels extrem rechte Seite – auf der Netanyahus Regierungskoalition ruht – fordert weiterhin eine Fortsetzung des Krieges.
Die Heimkehr der Geiseln in den letzten drei Wochen hat in Israel öffentliche Freude ausgelöst – aber auch frische Wut gegen die Hamas hervorgerufen. Israelis sahen Ende letzten Monats entsetzt zu, wie eine junge weibliche Geisel von ihren Entführern durch eine riesige, drängelnde Menschenmenge im südlichen Gazastreifen geführt wurde, als sie freigelassen wurde, und Netanyahu bezeichnete den abgemagerten, erschöpften Zustand der drei am Samstag freigelassenen israelischen Zivilisten als „schockierend“.
Auf palästinensischer Seite hat der schlechte Gesundheitszustand einiger hundert aus israelischen Gefängnissen entlassener Gefangener und Häftlinge – darunter Fälle von sichtbarer Krankheit oder Mangelernährung – die Anschuldigungen von Menschenrechtsgruppen über weit verbreitete Misshandlungen hinter Gittern wieder aufleben lassen.
Wenn es darum geht, die Hamas zu verstehen, könnte die Vergangenheit ein bedrohliches Präzedenzfall sein. Milshtein sagte, dass ein Missverständnis der Ziele der Gruppe über einen Zeitraum von vielen Jahren zu dem Debakel vom 7. Oktober geführt habe und dass eine erneute Fehleinschätzung darüber, wie die Hamas reagieren würde, wenn Trump versucht, das Gebiet von seiner palästinensischen Bevölkerung zu leeren, erneut katastrophale Ergebnisse bringen könnte.
„Ich denke, die Hamas berücksichtigt derzeit die Ankündigung von Trump“, sagte er. Wenn sie zu diesem Zeitpunkt ankommen und verstehen, dass er es ernst meint, würden sie es vorziehen, zum Krieg zurückzukehren, Selbstmord zu begehen, in Gaza noch dramatischere Schäden zu erleiden – aber nicht aufzugeben.