Nach einem halben Jahrhundert der diktatorischen Herrschaft der Assad-Familie ist Bashar Assad geflohen und die Syrer können endlich das Ende eines schrecklichen Regimes feiern, das sein eigenes Volk vergast, hungert und ermordet hat. Die Syrer haben jahrelang schrecklich gelitten, insbesondere diejenigen, die von Assads Schergen gefoltert oder verschwunden sind, und das Volk des Landes braucht und verdient jetzt die Unterstützung der Amerikaner. Doch die neue von Rebellen geführte Regierung in Damaskus hat eine eigene trübe Geschichte, und die US-Beamten müssen sorgfältig prüfen, wie sie mit dem neuen Regime interagieren sollen, beginnend mit einer Reihe von US-Prioritätsinteressen.
Schon lange vor den blitzartigen Ereignissen, die plötzlich zum Ende des Assad-Regimes in dieser Woche führten, hatte die Generalversammlung der Vereinten Nationen eine Untersuchung des systematischen Einsatzes von Folter und Missbrauch in den Gefängnissen des Landes angeordnet. Gerade als das Regime zusammenbrach, wurde der Bericht veröffentlicht, der schwer zu lesen ist, aber die Bilder, die aus dem berüchtigten Gefängnis Sednaya kamen, seit seine Türen geöffnet wurden, sind unendlich schlimmer.
Es besteht kein Zweifel daran, dass die Region bereits besser dran ist ohne Assad. Die Straßen nach Damaskus sind verstopft, da Flüchtlinge aus den Nachbarländern nach Jahren der Zwangsumsiedlung nach Hause strömen. Die arabischen Staaten sollten fast sofort von einer kürzlichen Drogenepidemie erleichtert werden, die durch die Produktion und regionale Verteilung eines berüchtigten amphetaminähnlichen Stoffes namens Captagon durch das Assad-Regime angeheizt wurde.
Der Sturz des Assad-Regimes ist auch strategisch vorteilhaft für die USA und ihre Verbündeten in der Region, da ein Eckpfeiler des „Achse des Widerstands“ des Irans entfernt wurde. Diese Achse war ein Dreibeiniger Hocker – basierend auf dem Iran, Syrien und der im Libanon ansässigen Gruppe Hezbollah – und kann nicht mehr stehen. Syrien diente jahrelang als Landbrücke, über die der Iran Waffen an die Hezbollah schickte. Ohne Syrien wird es für den Iran viel schwieriger sein, diese Kämpfer neu zu bewaffnen. Und ohne iranische Waffen und Gelder steht die libanesische Terrorgruppe vor einer enormen Herausforderung, sich nach einer Serie von israelischen Angriffen zu rekonstituieren.
Israel hat diesen verwundbaren Moment in Syrien genutzt, um eine große Anzahl von Waffen zu zerstören, bevor sie in neue Hände fallen und gegen Israel oder andere eingesetzt werden können. Seit Samstag haben die israelischen Luftwaffe und Marine mehr als 350 strategische Ziele im ganzen Land getroffen und schätzungsweise 70% der militärischen Fähigkeiten Syriens zerstört.
Die Rebellenallianz, die jetzt die Macht in Syrien übernimmt, wird von Hayat Tahrir al Sham angeführt, einer als terroristische Gruppe eingestuften Organisation, die aus Al-Kaida hervorgegangen ist und erstmals von Al-Kaida im Irak entsandt wurde, die später zum Islamischen Staat wurde. Während Hayat Tahrir al Sham sowohl gegen den Islamischen Staat als auch gegen ein Al-Kaida-Abspaltungselement in Syrien gekämpft hat, bleibt es eine jihadistische Organisation, die vom Außenministerium angeprangert wird. Im Jahr 2020 fügte die USA die Gruppe ihrer Liste der Einrichtungen von besonderer Sorge gemäß dem International Religious Freedom Act hinzu „für besonders schwere Verletzungen der Religionsfreiheit“ in Gebieten Syriens unter ihrer Kontrolle. Laut einem anderen Bericht des Außenministeriums hat die Gruppe, die jetzt die Rebellen anführt, „eine Vielzahl von Missbräuchen begangen, darunter Morde, Entführungen, körperliche Misshandlungen und Rekrutierung oder Einsatz von Kindersoldaten.“
Nur im vergangenen Jahr wurden in den USA Personen wegen der Finanzierung des Terrorismus verurteilt, indem sie Gelder für Hayat Tahrir al Sham gesammelt haben. Und zwei Al-Kaida-Zweige, einer in Nordafrika und einer in der Sahelzone, haben bereits eine gemeinsame Erklärung abgegeben, in der sie ihre Mitkämpfer auffordern, Syrien als „sunniitische Einheit“ wieder aufzubauen, die von der Scharia regiert wird. Al-Kaida-Zweige im Jemen und in Südasien haben ebenfalls Erklärungen unterstützt, die die Offensive gegen Assad unterstützen.
In der Zwischenzeit sind die sozialen Medien voll von Bildern jihadistischer Rebellen in Syrien, die ihren Sieg dort als ersten, nicht als letzten Schritt bezeichnen. In einem erscheint eine Gruppe von Rebellen und verkündet: „Wir betraten die Umayyaden-Moschee in Damaskus und riefen Allah Akbar und mit der Hilfe Allahs werden wir auch die Al-Aqsa-Moschee betreten und wir werden auch die Moschee des Propheten Muhammad und die Kaaba in Mekka betreten“, was sich auf Stätten in Jerusalem und Saudi-Arabien bezieht.
Die USA sollten vorsichtig sein, Sanktionen gegen den syrischen Staat, die Hayat Tahrir al Sham-Gruppe und ihren Anführer Abu Mohammed al-Jolani aufzuheben. Eine solche Lockerung sollte nur gegen klare Gegenleistungen erfolgen. Washington sollte jedoch sofort Lizenzen ausstellen, die eine breite Palette humanitärer Unterstützung für Syrien ermöglichen. Die Streichung von der Liste der bekannten Terrorgruppen sollte verdient, nicht geschenkt werden, insbesondere wenn es um eine jihadistische Gruppe an der Macht geht.
In dieser Woche legte Außenminister Antony J. Blinken dar, wie der politische Übergangsprozess in Syrien aussehen muss, damit die USA eine zukünftige syrische Regierung anerkennen: Respektierung der Rechte von Minderheiten, Erleichterung der humanitären Hilfe für alle Bedürftigen, Verhinderung, dass Syrien als Basis für Terrorismus genutzt wird, Verhinderung, dass Syrien eine Bedrohung für seine Nachbarn darstellt, und Sicherstellung, dass alle Bestände an chemischen oder biologischen Waffen sicher verwahrt und sicher zerstört werden.
Andere wichtige US-Interessen, die in dieser Erklärung impliziert, aber nicht ausdrücklich enthalten sind, umfassen den Schutz der kurdischen Verbündeten der USA im Nordosten Syriens und die Ermöglichung, dass sie weiterhin die Haftlager halten, in denen sich Kämpfer des Islamischen Staates befinden, und die Sicherstellung, dass Syrien tatsächlich den Bruch mit dem Iran und der Hezbollah vollzieht, damit Syrien nicht mehr als Landbrücke dient, um libanesische Kämpfer neu zu bewaffnen. Um diese Interessen zu sichern, wird es für die neue US-Regierung entscheidend sein, ihre kleine, aber einflussreiche militärische Präsenz in Syrien aufrechtzuerhalten, die der damalige Präsident Trump während seiner ersten Amtszeit zweimal zu entfernen versuchte.
US-Beamte haben Grund, vorsichtig zu sein. Einerseits hat Hayat Tahrir al Sham eine siebenjährige Erfolgsgeschichte in den Teilen Syriens, die unter ihrer Kontrolle standen, und führte das, was es als die syrische Rettungsregierung bezeichnete, mit mehreren Ministerien zur Verwaltung des von ihm kontrollierten Gebiets. Und während die Gruppe in der Vergangenheit Selbstmordattentäter bei ihren Angriffen einsetzte, hat sie in den letzten Jahren keine solchen Taktiken mehr angewendet.
US-Beamte müssen nicht nur beobachten, wie die neue regierende Rebellenallianz in dem Moment regiert, sondern auch, wie sie in Zukunft regiert. Für viele hat Syrien heute starke Parallelen zum Iran nach der Revolution von 1979. Damals schlossen sich viele Gruppen von Iranern, die gegen den Schah waren – Kommunisten, Säkularisten, Islamisten – der Revolution von Ayatollah Khomeini an. Die neue Regierung in Teheran sprach davon, die Rechte von Minderheiten zu respektieren und schloss sogar eine Zeit lang Säkularisten in die Regierung ein. Dann griff die Theokratie ein und der Iran wurde jahrzehntelang zum Sponsor des Terrorismus, bis heute.
In den USA sollten Beamte sowohl in den scheidenden als auch in den kommenden Präsidentschaftsverwaltungen das Ende der Assad-Diktatur feiern, aber die zukünftige Syrien-Politik Amerikas sollte nicht auf dem Vertrauen in die Worte neuer syrischer Beamter beruhen, sondern auf der Überprüfung ihrer Handlungen.
Matthew Levitt ist Senior Fellow und Direktor des Programms für Terrorismusbekämpfung und Nachrichtendienste am Washington Institute for Near East Policy.
