Kolumne: Einfühlungsvermögen war Bidens Supermacht im Jahr 2020. Kann er sie 2024 wiederfinden?

Was ist aus dem einfühlsamen Joe Biden geworden, der die Präsidentschaftswahlen 2020 gewonnen hat?

An manchen Tagen hat man das Gefühl, dass der freundliche Onkel Joe durch einen griesgrämigen alten Politiker ersetzt wurde, der sich über die Wähler ärgert, die ihm nicht die Anerkennung für eine starke Wirtschaft geben.

Als das Arbeitsministerium letzte Woche meldete, dass die Inflation auf 3,5% gestiegen ist, was eine Zinssenkung wahrscheinlich verzögern wird, war Biden nicht sehr tröstlich.

„Wir haben die Inflation von 9% drastisch reduziert“, sagte er. „Wir sind besser aufgestellt als bei unserem Amtsantritt.“ Das stimmt, aber für Verbraucher und Hauskäufer ist das ein schwacher Trost.

Als ein Reporter Biden eine Woche zuvor fragte, was er den von den hohen Preisen gestressten Amerikanern sagen würde, antwortete der Präsident: „Ich würde sagen, wir haben die beste Wirtschaft der Welt. Wir müssen sie noch besser machen.“

Das ist ein Thema, das er schon seit Monaten anspricht. In seiner Rede zur Lage der Nation lobte er die amerikanische Wirtschaft als „den Neid der Welt“.

Aber ein Chor von demokratischen Strategen sagt, dass dies die falsche Botschaft ist, vor allem weil das Element fehlt, das einst Bidens politische Supermacht war: Empathie.

„Sie können den Menschen nicht sagen, dass es ihnen besser geht, als sie denken“, sagte Mark Mellman, ein erfahrener politischer Berater. „Es ist wichtig, ihren Schmerz anzuerkennen. Andernfalls wirkt es wie ein Signal, dass Sie ihr Leben nicht verstehen.“

„Ich würde nicht da rausgehen und das Wunder der Biden-Wirtschaft preisen“, sagte David Axelrod, der Barack Obama geholfen hat, zwei Präsidentschaftswahlen zu gewinnen.

„Die richtige Strategie ist zu sagen: ‚Schauen Sie, wir haben eine Menge Fortschritte gemacht … [but] die Art und Weise, wie die Menschen diese Wirtschaft erleben, ist die Art und Weise, wie ich sie erlebt habe, als ich in Scranton, Pennsylvania, aufgewachsen bin“, sagte Axelrod in einem Interview mit dem konservativen Experten Bill Kristol. „‚Wie viel haben Sie für die Lebensmittel bezahlt? Wie können Sie sich das Benzin und die Miete leisten? Das ist nach wie vor ein Problem, und ich kämpfe diesen Kampf.

„Die Botschaft muss mit Einfühlungsvermögen beginnen und sich auf die Preise konzentrieren, denn das ist das Thema, das den Wählern am meisten am Herzen liegt“, sagte Stanley Greenberg, der Bill Clinton 1992 zum Sieg bei der Präsidentschaft verhalf. Andernfalls, so sagte er, „werden die Menschen nur immer wütender“.

Während des Wahlkampfs 2020, als die Amerikaner noch unter den menschlichen und wirtschaftlichen Kosten der COVID-19-Pandemie litten, sprach Biden oft über seine persönliche Geschichte – seine Erziehung in einer Familie mit bescheidenen Mitteln, den Tod seiner ersten Frau und seiner kleinen Tochter bei einem Autobahnunfall 1972, den Tod seines Sohnes Beau im Jahr 2015 – und sein Gefühl der Verwandtschaft mit anderen, die Verluste erlitten haben.

Bidens Wahlkampf war nicht zimperlich, wenn es darum ging, den Kontrast zum damaligen Präsidenten Trump hervorzuheben, der die Auswirkungen der Pandemie eher zu ignorieren schien. „Empathie steht auf dem Wahlzettel“, sagte Jill Biden, die baldige First Lady, auf Twitter. Aber diese einfühlsamen Momente scheinen seltener geworden zu sein, seit Biden Präsident ist.

Biden räumt zwar ein, dass die Wirtschaft immer noch Probleme hat, aber nicht annähernd so oft, wie er betont, dass seine Politik erfolgreich ist.

„Wir haben noch mehr zu tun. Das ist mir klar“, sagte er letzten Monat in Arizona. „Aber es steht außer Frage, dass unser Plan, dem amerikanischen Volk zu helfen, im Moment funktioniert.

Es stimmt auch, dass sich die Wirtschaft in den letzten zwei Jahren verbessert hat, mit starkem Wachstum, der Schaffung von Arbeitsplätzen und – in den letzten Monaten – mit Lohnerhöhungen. Als Biden 2021 sein Amt antrat, hatte die Wirtschaft begonnen, sich von der Pandemie zu erholen, aber die Arbeitslosigkeit lag immer noch bei über 6%. Seitdem sind mehr als 15 Millionen Arbeitsplätze geschaffen worden und die Arbeitslosenquote liegt seit mehr als zwei Jahren unter 4%.

Aber Biden hat von diesen positiven Trends politisch wenig profitiert, vor allem weil die Inflation, die 2022 mit 9% ihren Höhepunkt erreichte, zu anhaltend hohen Preisen und Hypothekenzinsen geführt hat.

Die Wähler sind in einer mürrischen Stimmung. Eine letzte Woche veröffentlichte Umfrage von Economist/YouGov ergab, dass 67% der Amerikaner glauben, das Land sei „auf dem falschen Weg“ und 39% glauben, die Wirtschaft befinde sich in einer Rezession. (Das ist sie nicht.) Nur 20% glauben, dass sich die Wirtschaft verbessern wird, wenn Biden wiedergewählt wird. Doppelt so viele, 44%, glauben, dass die Wirtschaft besser wird, wenn Trump gewinnt.

Dem Präsidenten wird immer noch etwas Einfühlungsvermögen zugeschrieben, aber weniger als zuvor. Im Jahr 2020 wird die Quinnipiac-Umfrage gaben 61% der Wähler an, dass sie glauben, dass Biden „sich um den Durchschnittsamerikaner kümmert“; in diesem Jahr ist diese Zahl laut derselben Umfrage auf 51% gesunken. (Trump lag sowohl 2020 als auch in diesem Jahr bei 42% der Wähler zu diesem Thema.)

Die Inflation ist für jeden Präsidenten ein frustrierendes Problem. Es gibt wenig, was er tun kann, um die Lebensmittel- oder Benzinpreise zu senken. Ein Präsident darf keinen Druck auf die Federal Reserve ausüben, damit sie die Zinsen senkt, und hätte wahrscheinlich auch keinen Erfolg, wenn er es versuchte.

Also hat Biden versucht, den Wählern zu zeigen, dass er sein Bestes tut, um die Preise in den Bereichen zu senken, in denen die Bundesregierung Einfluss hat. Eines seiner Lieblingsgesprächsthemen ist die Unterstützung des Gesetzes aus dem Jahr 2022, das es Medicare erlaubt, über Arzneimittelpreise zu verhandeln und die monatlichen Kosten für Insulin auf 35 Dollar zu begrenzen. Biden sagt, dass er versuchen wird, die Reichweite des Gesetzes auszuweiten, wenn er wiedergewählt wird.

Aber die kritischen Strategen sagen, dass er noch mehr tun kann, vor allem, wenn er seine Superkraft reaktivieren kann.

„Ich glaube, er kann mit einer Botschaft gewinnen, die mit Empathie beginnt und sagt: ‚Ich weiß, dass die hohen Preise die Menschen umbringen‘, und dann über höhere Steuern für Milliardäre und Unternehmen spricht“, sagte Greenberg. „Lassen Sie Joe Joe sein.“

„Die Quintessenz: Seien Sie mehr wie Joe aus Scranton und weniger wie Präsident Biden aus Washington“, sagte Axelrod.

Bidens Adjutanten sagen, manchmal in nicht druckbaren Worten, dass sie nicht so viele kostenlose Ratschläge brauchen. Politico berichtete letztes Jahr, dass der Präsident Axelrod als „Arschloch“ bezeichnete.

Und doch hören sie vielleicht zu.

In dieser Woche startet Biden eine dreitägige „Wirtschaftstour“ durch Pennsylvania, und er wird zunächst über Steuern sprechen. Sein erster Halt: Scranton.