Kann GOP-Abgeordneter Garcia seinen Sitz im Kongressbezirk 27 des LA County behalten?
Es war ein früher Samstagmorgen im Rawley Duntley Park in Lancaster - die Sonne der Hochwüste brannte – George Whitesides, ein demokratischer Kongresskandidat, wurde von Dutzenden jubelnden, Lärm machenden Freiwilligen umringt. „Ich möchte wirklich sicherstellen, dass selbst die Astronauten da draußen seinen Namen hören können!“ rief Nadia Abrica, eine Organisationsleiterin der Staatsdemokraten, und zeigte auf den Himmel. „George! George! George!“
„Seid ihr bereit?“ fragte Whitesides die Menge. „Seid ihr bereit zu gehen? … Werden wir das Repräsentantenhaus verändern?“
„Ja!“ schrien sie.
Whitesides, ein ehemaliger NASA-Stabschef unter Präsident Obama, tritt an, um den dreimal gewählten republikanischen Amtsinhaber Mike Garcia im heiß umkämpften 27. Kongressbezirk von Nord-L.A. County in Kalifornien zu entthronen. Der Wahlkampf wird entscheidend dafür sein, ob die Republikaner ihre knappe Mehrheit im US-Repräsentantenhaus behalten.
Die Demokraten, die von der nationalen Begeisterung profitieren, die durch den Eintritt von Vizepräsidentin Kamala Harris in den Präsidentschaftswahlkampf ausgelöst wurde, sind zuversichtlich, den Bezirk umzudrehen.
„Aber nachdem sie die Aufbruchsstimmung im Park hinter sich gelassen hatten, um an Türen in einem nahegelegenen Apartmentkomplex zu klopfen, sprach Whitesides mit Wählern der Mitte, die eines klarstellten: Dieser lila Vorortbezirk zu gewinnen wird nicht einfach sein.
„Ich bin keine Demokratin“, sagte eine junge Frau, die als erste ihre Tür öffnete. „Bist du für offene Grenzen?“
„Nein, Frau“, sagte Whitesides, nachdem er versucht hatte, seine Botschaft – hauptsächlich über die Schaffung lokaler Arbeitsplätze – in etwa 90 Sekunden zusammenzufassen. „Wir versuchen, eine sichere Grenze für unser Land zu schaffen.“
In diesem von hyperpartisanen nationalen Themen dominierten Präsidentschaftswahljahr – einschließlich Einwanderung – versuchen sowohl Whitesides, 50, als auch Garcia, 48, sich als gemäßigt darzustellen und ihren Gegner als politischen Hardliner.
„Die Leute sind begeistert, positive Veränderungen in den Bezirk zu bringen, und sie sind wirklich begeistert, Mike Garcia zu schlagen, den sie als diesen extremen Typen betrachten, der nicht mit den Leuten in unserem Bezirk in Verbindung steht oder zu ihnen passt“, sagte Whitesides der Zeitung.Es handelt sich hierbei um Veröffentlichungen iranischer Onlinemedien. Wir haben diese lediglich übersetzt. Dies soll eine Möglichkeit der freien Willensbildung darstellen. Mehr über uns erfahrt Ihr auf „Über Uns“
Rep. Mike Garcia strebt danach, den Sitz im Antelope Valley zu behalten, den er seit 2020 innehat. Die Wahl wird entscheidend dafür sein, ob die Republikaner ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus behalten.
Whitesides bezeichnet Garcia als einen pro-Trump-Schmeichler und hebt die Abstimmung des Kongressabgeordneten gegen die Zertifizierung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 nach dem Sturm auf das Kapitol am 6. Januar sowie seine Ablehnung des 1-Billionen-Dollar-Infrastrukturgesetzes von Präsident Biden hervor.
Whitesides verweist auch auf Garcias anti-abtreibungsbezogene Bilanz. Garcia gehörte zu den republikanischen Kongressmitgliedern, die eine Stellungnahme unterzeichneten, in der der Oberste Gerichtshof aufgefordert wurde, Roe v. Wade aufzuheben, und der im Jahr 2021 den Life at Conception Act mitverfasste, der einem landesweiten Abtreibungsverbot ohne Ausnahmen gleichkommt.
Die Kampagne von Garcia hat nicht auf Anfragen für Kommentare zu dieser Geschichte reagiert. Doch seine Unterstützer versuchen, Whitesides als einen weit links stehenden Großspender darzustellen, der versucht, mit seinem persönlichen Reichtum einen Kongresssitz zu kaufen.
Als Erstkandidat hat Whitesides keinen Abstimmungsrekord, der überprüft werden könnte. Daher konzentrieren sich die Republikaner auf seine Hunderttausende von Dollar an Beiträgen für progressive Kandidaten und Ursachen.
Ben Petersen, ein Sprecher des National Republican Congressional Committee, sagte in einer Erklärung, dass Garcia, ein ehemaliger Marinepilot, „ein Leben im Dienst geführt hat, vom Fliegen von Kampfjets im Einsatz bis zu seiner Mission im Kongress, die Inflation zu senken und die öffentliche Sicherheit zu verteidigen.“
„Die Wähler können den Unterschied leicht erkennen zu dem Extremisten George Whitesides, der Gesetze unterstützt hat, die die Lebenshaltungskosten erhöhen und radikale Aktivisten finanziert, die die Polizei angreifen und Recht und Ordnung abbauen“, fügte er hinzu, unter Bezugnahme auf Whitesides‘ Unterstützung von Equality California, einer LGBTQ+ Rechtsorganisation, die prominente konservative Geldgeber als eine Gruppe bezeichnet haben, die die Polizei abschaffen will.
Etwa eine Autostunde nördlich des fest in der liberalen Innenstadt von Los Angeles verankerten 27. Kongressbezirks erstreckt sich der 27. Kongressbezirk von Santa Clarita bis zur Grenze des Kern County. Er umfasst die Städte Lancaster und Palmdale sowie ländliche Wüstenstädte wie Acton und Pearblossom.
Mit seiner Nähe zur Edwards Air Force Base hat die Region enge Verbindungen zur Militär- und Luftfahrtindustrie, wie der Name ihres kürzlich aufgelösten Minor League Baseball-Teams, der Lancaster JetHawks, zeigt.
Einst fest konservativ, ist der Bezirk für die Demokraten günstiger geworden, da die Bevölkerung jünger und vielfältiger wurde, als Einwohner von L.A. wegen erschwinglicheren Wohnraums zuzogen. Die Neuzuschnitte nach der Volkszählung von 2020 machten CA-27 noch blauer, indem das konservative Simi Valley herausgeschnitten wurde.
Knapp über 41% der registrierten Wähler sind Demokraten und etwa 30% sind Republikaner. Mehr als ein Fünftel sind Unabhängige, eine Unbekannte, die den Bezirk etwas unberechenbar macht.
Der Bezirk stimmte 2020 für Biden. Aber bei der Gouverneurswahl 2022 unterstützte er den republikanischen Staatssenator Brian Dahle gegen den demokratischen Gouverneur Gavin Newsom.Das 27. Bezirk war seit Katie Hill, einer demokratischen Millennial, die den republikanischen Amtsinhaber 2018 abgelöst hatte, nur um weniger als ein Jahr später aufgrund eines Sexskandals zurückzutreten, an vorderster Front des parteipolitischen Krieges. Garcia gewann den Sitz in einer Nachwahl und behielt ihn in zwei aufeinander folgenden Wahlen, indem er dreimal die gleiche demokratische Herausforderin, die ehemalige Abgeordnete des Staates Christy Smith, besiegte.
In der allgemeinen Wahl 2020 besiegte Garcia Smith nur um 333 Stimmen. Er gewann mit 12.732 Stimmen bei den anschließenden Zwischenwahlen, als weniger Menschen ihre Stimme abgaben. Der Cook Political Report, ein unparteiischer Wahlanalyst, bezeichnet die diesjährige Wahl als ein Kopf-an-Kopf-Rennen.
„Nachdem Sie ein Unternehmen geleitet haben, das Menschen im Rahmen eines Testflugprogramms ins All schickt, gewöhnen Sie sich irgendwie daran, an hochkarätigen Dingen beteiligt zu sein“, sagte Whitesides, der ehemalige Geschäftsführer von Virgin Galactic mit Sitz in Mojave. „Wir müssen das Repräsentantenhaus umdrehen, damit wir all diese hart erkämpften Fortschritte in den Bereichen Gesundheit, Klima und Arbeitsplätze schützen können.“
„Die republikanische Fraktion ist derzeit völlig dysfunktional“, fügte er hinzu. „Ich versuche, tatsächlich wieder Dinge zu erledigen. Wäre das nicht großartig? Lassen Sie den Kongress wieder funktionieren.“
Lawrence Becker, Politikwissenschaftler an der Cal State Northridge, sagte, es werde „eine harte Wahl für Garcia“. Die meisten Wähler „gehen mit der Präsidentschaftswahl im Kopf zur Wahl“, fügte er hinzu. Trump ist in Kalifornien tief unbeliebt, und ihn an der Spitze des Tickets zu haben, „wird zu einem gewissen Gegenwind, dem Mike Garcia gegenüberstehen muss.“
Dennoch haben Frustrationen über die hohe Lebenshaltungskosten und Benzinpreise in Kalifornien – wichtige Themen für die vielen Bewohner dieses Bezirks, die den langen Arbeitsweg nach L.A. auf sich nehmen – Garcia in der Vergangenheit einen Vorteil verschafft. Er gewann problemlos die Dreier-Vorwahl im letzten Frühjahr mit 55% der Stimmen, während Whitesides 33% erhielt.
Die Vorsitzende der Staats-GOP, Jessica Millan Patterson, sagte, dass die Tatsache, dass Republikaner in einem Bezirk, in dem Demokraten einen großen Registrierungsvorteil haben, so wettbewerbsfähig sein können, zeigt, wie sehr die Wähler „es satt haben, was die kalifornischen Demokraten ihnen vorgesetzt haben.“
Beide Parteien investieren viel Geld in den Wahlkampf. Der Congressional Leadership Fund, ein Super-PAC, das Republikaner unterstützt, die für das Repräsentantenhaus kandidieren, plant einen Werbefeldzug in Höhe von 18,2 Millionen Dollar in der L.A.-Region in diesem Herbst, mit Schwerpunkt auf dem 27. Bezirk.
Courtney Parella, eine Sprecherin des Super-PAC, sagte, Garcia habe eine einzigartige Biografie, die in seinem Bezirk Anklang finde. Als Marinepilot flog der Kongressabgeordnete in mehr als 30 Kampfeinsätzen während der Operation Iraqi Freedom, bevor er 11 Jahre lang als Führungskraft beim Rüstungskonzern Raytheon tätig war.
„Kalifornische Wähler sind weiterhin von steigender Kriminalität, Chaos an unserer Grenze und explodierenden Kosten genervt – alles verursacht durch das progressive Einparteiensystem der Demokraten“, sagte Parella in einer Erklärung. „Die Mehrheit im Repräsentantenhaus führt durch Kalifornien, und CLF investiert in diesem Herbst erhebliche Ressourcen hier.“George Whitesides stellt sich Sean und Megan Holst vor. „Es soll im Antelope Valley erschwinglicher sein“, sagt Megan. „Ich dachte, wir hätten ein anständiges Einkommen, und es ist immer noch schwierig.“
In der Zwischenzeit sammelt Whitesides, der seiner Kampagne mehr als 1 Million Dollar geliehen hat, mehr Spenden als sein Gegner. Bis zum 30. Juni hatte Whitesides‘ Kampagne laut der Bundeswahlkommission 3,9 Millionen Dollar auf dem Konto. Garcias Kampagne hatte 2,2 Millionen Dollar zur Verfügung.
Whitesides‘ Kampagne nutzt Anschuldigungen aus, dass Garcia im August 2020 den Verkauf von bis zu 50.000 Dollar Boeing-Aktien verheimlicht hat, kurz bevor der Ausschuss für Verkehr und Infrastruktur des Repräsentantenhauses, dem er angehörte, einen vernichtenden Bericht über das Unternehmen veröffentlichte.
Laut dem Daily Beast, das den Verkauf zuerst gemeldet hat, verpasste Garcia die 45-Tage-Frist zur Offenlegung des Verkaufs und reichte die Unterlagen erst ein, nachdem er im November knapp seine Wahl gewonnen hatte.
Ein Sprecher von Garcias Kampagne sagte Politico, dass Garcia den Bericht nicht gesehen hatte, bevor er öffentlich wurde, und dass sein Versäumnis, den Aktienverkauf offenzulegen, ein Versehen war.
Nachdem Whitesides den Rawley Duntley Park an einem späten Juli-Samstag verlassen hatte, der seinen nerdigen Vater-Vibe umarmt hatte, setzte er eine weiße NASA-Kappe auf und hielt eine 50-SPF-Spraydose Sonnencreme für seinen Rundgang durch die Wohnanlage bereit.
In jeder kurzen Interaktion sagte er, dass er während seiner Zeit bei Virgin Galactic 700 lokale Arbeitsplätze geschaffen habe und dass er seine Kampagne um die Schaffung von Arbeitsplätzen zentriere.
In einem Apartmentfenster stand ein Nummernschild mit der Aufschrift EPDMLGY. Whitesides ging zur Tür und sagte: „Epidemiologie! Komm schon, das ist mein Wähler.“
„Ich bin ein gemäßigter Demokrat“, sagte er, als Nancy Welsh, eine 63-jährige pharmazeutische Verwaltungsassistentin, die Tür öffnete. „Ich habe für die NASA gearbeitet, also bin ich ein großer Wissenschafts- und Faktenmensch.“
Als Whitesides fragte, welche Themen ihr wichtig seien, lachte sie und sagte: „Fang gar nicht erst an.“
Er hielt Megan und Sean Holst, ein verheiratetes Paar Anfang 30, an, als sie ihren Golden Retriever Cosmo ausführten. „Ich kenne dich von meinem Vater!“, sagte Megan, deren Vater ein Whitesides-Schild vor seinem Haus an einer Schotterstraße in Acton aufgestellt hatte.
Megan sagte, sie unterstütze das Recht auf Abtreibung und mochte Garcias Haltung zu dem Thema nicht. Aber das Paar – sie ist klinische Laborspezialistin und er ist Programmierer – sei ziemlich gemäßigt, sagte sie. Hauptsächlich kümmern sie sich um lokale Themen wie Kriminalität und Lebenshaltungskosten. Sie leben seit Jahren in der Wohnanlage und hoffen, sich eines Tages ein Haus leisten zu können.
„Es soll im Antelope Valley erschwinglicher sein“, sagte sie. „Ich dachte, wir hätten ein anständiges Einkommen, und es ist immer noch schwierig.“
Whitesides überreichte ihr seinen Wahlwerbeflyer. Sie sagte, sie werde es in Betracht ziehen.
