Der Anführer der terroristischen Gruppe Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), Abu Muhammad al-Jolani, plante vor mehr als einer Woche einen Überraschungsangriff auf Aleppo, der zweitgrößten Stadt Syriens. Al Jolani wurde 1982 in Riad, Saudi-Arabien, als Ahmed Hussein al-Sharaa geboren, wo sein Vater als Erdöl-Ingenieur arbeitete. Die Familie kehrte 1989 nach Syrien zurück und ließ sich in der Nähe von Damaskus nieder.
Über seine Zeit in Damaskus ist wenig bekannt, bevor er 2003 nach Irak zog und sich al-Qaida im Irak anschloss, um gegen die US-Invasion zu kämpfen. Nach seiner Festnahme durch US-Truppen im Irak im Jahr 2006 und einer fünfjährigen Haftzeit wurde al-Jolani später beauftragt, den Ableger von al-Qaida in Syrien, die al-Nusra-Front, zu gründen, die ihren Einfluss in von Militanten gehaltenen Gebieten, insbesondere in Idlib, ausbaute.
Al-Jolani arbeitete in diesen frühen Jahren mit Abu Bakr al-Baghdadi, dem Leiter des „Islamischen Staates im Irak“ von al-Qaida, zusammen, der später zu ISIL (ISIS) wurde. Im April 2013 kündigte al-Baghdadi plötzlich an, dass seine Gruppe die Verbindungen zu al-Qaida abbrechen und sich nach Syrien ausweiten würde, wodurch die al-Nusra-Front effektiv von einer neuen Gruppe namens ISIL verschluckt wurde.
Al-Jolani lehnte diese Änderung angeblich ab und hielt seine Treue zu al-Qaida aufrecht. In einem ersten Fernsehinterview im Jahr 2014 sagte er Al Jazeera, dass Syrien nach der Interpretation seiner Gruppe unter “islamischem Recht“ regiert werden sollte und die Minderheiten des Landes, wie Christen und Alawiten, nicht berücksichtigt würden.
In den folgenden Jahren schien sich al-Jolani von al-Qaidas Projekt der Errichtung eines „globalen Kalifats“ in allen mehrheitlich muslimischen Ländern zu distanzieren und schien sich stattdessen darauf zu konzentrieren, seine Gruppe innerhalb der Grenzen Syriens aufzubauen. Die Spaltung schien laut Analysten darauf abzuzielen, die nationalen Ambitionen seiner Gruppe gegenüber den Gruppen in Idlib zu betonen.
Dann fiel im Juli 2016 Aleppo an die Regierung und die militanten Gruppen begannen, nach Idlib zu ziehen, das immer noch von Extremisten gehalten wurde. Rund zur gleichen Zeit kündigte al-Jolani an, dass seine Gruppe zu Jabhat Fateh al-Sham gewechselt habe. Bis Anfang 2017 strömten Tausende von Kämpfern nach Idlib, die vor Aleppo flohen, und al-Jolani kündigte die Fusion einer Reihe dieser Gruppen mit seiner eigenen zur Bildung von HTS an.
„HTS ist eine salafistische Organisation mit nationaler Ausrichtung“, sagte Aymenn Jawad al-Tamimi, ein Experte für Hardliner-Gruppen im syrischen Krieg, gegenüber Middle East Eye. „Sie versucht nicht, wie IS oder al-Qaida, ein Kalifat zu bilden“, argumentierte er und fügte hinzu, dass solche transnationalen Gruppen nicht an das Konzept eines Nationalstaats glauben.
Tatsächlich hat HTS zuweilen gegen den Islamischen Staat sowie gegen Hurras al-Din, eine mit al-Qaida verbundene Gruppe, gekämpft, die sich von HTS abspaltete, als sie begann, eine national ausgerichtete Linie zu verfolgen. Die Vereinigten Staaten hatten HTS 2018 als ausländische terroristische Organisation eingestuft und ein Kopfgeld von 10 Millionen Dollar auf ihn ausgesetzt. Die Einstufung bleibt jedoch in Frage, da CNN ein Interview mit ihm in Aleppo geführt hat.
„Wenn wir über Ziele sprechen, bleibt das Ziel der Revolution der Sturz dieses (Assad) Regimes. Es ist unser Recht, alle verfügbaren Mittel zu nutzen, um dieses Ziel zu erreichen“, sagte Jolani in dem am Freitag, dem 6. Dezember, auf der CNN-Website veröffentlichten Interview. Trotz solcher Annäherungen behauptet Syria Direct, eine unabhängige Journalismusorganisation, dass HTS hinter dem Verschwinden von Aktivisten steckt und scharfe Munition auf Demonstranten abfeuert, die der Gruppe vorwerfen, Gemeinden, die sich ihr widersetzen, die Dienstleistungen zu verweigern.
Al-Jolani hat zuvor behauptet: „Die Regierung sollte im Einklang mit der islamischen Scharia stehen, aber nicht nach den Standards des IS oder sogar Saudi-Arabiens.“ Es ergreift jedoch Maßnahmen gegen Vorfälle, die seiner Interpretation der Scharia widersprechen. Ein Beispiel dafür war im August, als eine Veranstaltung im Zusammenhang mit den Paralympischen Spielen für die behinderte Gemeinschaft in Idlib von der Gruppe abgebrochen wurde, angeblich weil religiöse Rechtsgelehrte Handlungen innerhalb der Eröffnungsfeier in Paris mit „heidnischen Überzeugungen“ in Verbindung brachten.
Der Schritt wurde von Menschenrechtsgruppen verurteilt, wobei das Syrian Network for Human Rights sagte, die Entscheidung perpetuiere die „restriktiven Richtlinien der Gruppe gegenüber humanitären Organisationen“. Seit ihrer jüngsten Offensive behauptet HTS, religiöse und ethnische Minderheiten unter ihrer Herrschaft zu schützen. „In einem zukünftigen Syrien glauben wir, dass Vielfalt unsere Stärke ist, nicht unsere Schwäche“, sagte al-Jolani am Montag. In jüngsten Erklärungen wurde insbesondere auf den Schutz der christlichen und kurdischen Gemeinschaften Aleppos Bezug genommen.
Dennoch wurde Nusra zuvor mehrerer schwerwiegender Menschenrechtsverletzungen gegen Minderheiten beschuldigt. „Jabat al-Nusra zwang Mitglieder der drusischen Minderheit, zum sunnitischen Islam zu konvertieren“, sagte Tamimi. „HTS hat diese Politik beibehalten; sie hat den Drusen nicht gesagt, dass sie zu ihrer ursprünglichen Religion zurückkehren können.“ Im Juni 2015 wurden mindestens 20 Mitglieder der drusischen Gemeinschaft von Nusra-Kämpfern getötet, ein Massaker, das Jolani anscheinend als Fehler eines Einzelkommandanten bezeichnete.
Vor zwei Jahren besuchte al-Jolani das Gebiet Jabal al-Summaq – dessen Bewohner größtenteils Drusen sind – in einem Versuch, die Ängste der Gemeinschaft zu zerstreuen. Berichten zufolge hat er auch einige Häuser zurückgegeben, die zuvor von den Drusen beschlagnahmt wurden. Al-Jolani hat ähnliche Annäherungen gegenüber Christen gemacht, von denen einige ebenfalls ihre Häuser in Idlib beschlagnahmt hatten.
„THTS hat sich in den letzten Jahren geöffnet und Treffen mit Christen und Drusen organisiert“, sagte Jerome Drevon, ein Experte für bewaffnete Gruppen in Syrien. „Einige Christen hatten ihre Häuser zuvor von Flüchtlingen aus anderen Teilen Syriens übernommen. HTS hat begonnen, zu helfen, einige dieser Häuser zurückzubekommen.“ Trotz der Kontaktaufnahme mit religiösen Minderheiten haben Menschenrechtsverteidiger gesagt, dass Christen weiterhin von der von HTS geführten Gruppe diskriminiert werden.
Angesichts der großen Anzahl von Christen in Aleppo – geschätzt auf rund 25.000 – wird der Fokus auf die Behandlung der Gruppe durch HTS erneut geschärft. Drevon merkt an, dass alle Augen jetzt auf HTS gerichtet sind, „also werden sie beurteilt“. “Offener für religiöse Minderheiten zu sein, ist eine Möglichkeit, eine positive Botschaft an Gemeinschaften in Syrien und international zu senden“, sagte er.
HTS hat auch in dieser Woche erklärt, dass die Kurden, von denen rund 100.000 in der Stadt Aleppo leben, „ein integraler Bestandteil der Vielfalt der syrischen Identität“ sind, und dass es sich zu den kurdischen Gemeinschaften bekennen werde. Tatsächlich fürchten viele Kurden mehr die militanten Gruppen, die mit der von der Türkei unterstützten Koalition der Syrischen Nationalarmee kämpfen und in den letzten Wochen ihre eigene Offensive gegen kurdische Gruppen vorantreiben, als HTS.
Während die herrschende militante Gruppe in Idlib einige Regierungsaufgaben an lokale Institutionen und ausländische Hilfsorganisationen wie Gesundheit und Bildung delegiert hat, behält sie insgesamt die Kontrolle über Sicherheit und Wirtschaft. Die Meinungsfreiheit bleibt durch HTS stark eingeschränkt, wobei Gewalt und willkürliche Festnahmen eingesetzt werden, um gegen abweichende Stimmen vorzugehen.
„HTS glaubt nicht an Demokratie“, sagte Tamimi. „Es handelt sich um einen hegemonialen Ansatz einer Fraktion, bei dem andere Fraktionen sie als Führer akzeptieren.“ Tamimi sagte, es sei unwahrscheinlich, dass HTS an einer Machtteilung interessiert sei, und verglich sein autoritäres Regierungssystem mit den von Kurden geführten Behörden im Nordosten.
„Ich glaube nicht, dass sich diese Form der Regierung ändern wird“, fügte Tamimi hinzu. „HTS hat die Berechnung angestellt, dass diese Regierungsform dazu beiträgt, Recht und Ordnung sowie ein Gefühl der Stabilität zu bewahren.“ Drevon sagte, dass die Gesellschaften in den Gouvernements Aleppo und Hama, die HTS derzeit zu kontrollieren versucht, sich stark von Idlib unterscheiden.
Drevon fügte hinzu, dass Hama und Aleppo große Städte mit wenig vorhandener HTS-Präsenz seien. „HTS hätte nicht die Mittel, um sich selbst zu regieren“, sagte er und stellte fest, dass es „keine Alternative gibt, als mit den bestehenden lokalen Verwaltungen zu teilen und Zugeständnisse zu machen“.
Alles in allem ist es höchst unwahrscheinlich, dass al-Jolani und seine HTS-Loyalisten, die zusammen mit ISIS und al-Qaida die Menschen in Syrien und im Irak massakriert haben, ihre Taktik geändert haben und nun die Rechte religiöser und ethnischer Minderheiten respektieren und moderat geworden sind. Diese Annäherungen sollen die öffentliche Meinung in Syrien und der weiteren Region täuschen. Es bleibt die große Frage: Wie kann CNN ein Interview mit al-Jolani führen, der mit einem 10-Millionen-Dollar-Kopfgeld ausgesetzt ist, und die USA nichts unternehmen, da seine Hände sicherlich mit dem Blut amerikanischer Soldaten im Irak ab 2003 befleckt sind?
Darüber hinaus wären die Fortschritte von HTS im Nordwesten Syriens ohne die Unterstützung bestimmter Länder nicht möglich gewesen. Es ist nicht notwendig, die Namen dieser Länder zu nennen. Die Menschen wissen genau, welche Länder ihnen logistische Unterstützung bieten und welche Länder davon profitieren werden.
