Die Lateinische Patriarchat von Jerusalem gab bekannt, dass ein israelischer Angriff auf die einzige katholische Kirche im Gazastreifen am Donnerstag, den 17. Juli, zwei Menschen getötet hat, während Israel sagte, es „nie religiöse Stätten anvisiert“ und untersucht, was passiert ist.
„Mit tiefem Bedauern kann das Lateinische Patriarchat nun bestätigen, dass zwei Personen infolge eines offensichtlichen Angriffs der israelischen Armee getötet wurden, der heute Morgen das Heilige Familienkomplex traf“, sagte das Lateinische Patriarchat von Jerusalem in einer Erklärung. „Wir beten für ihre Seelenruhe und für das Ende dieses barbarischen Krieges. Nichts rechtfertigt das Anvisieren unschuldiger Zivilisten.“
Die katholische Wohltätigkeitsorganisation Caritas Jerusalem sagte, dass der 60-jährige Hausmeister der Pfarrei und eine 84-jährige Frau, die in einem Caritas-Zelt im Kirchenkomplex psychosoziale Unterstützung erhielt, bei dem Angriff getötet wurden. Der Pfarrer Gabriel Romanelli, der dem verstorbenen Papst Franziskus nahestand, wurde ebenfalls verletzt.
Papst Leo XIV sagte, er sei „zutiefst betrübt“ über den Angriff und erneuerte seine Aufrufe zu einem Waffenstillstand. Seine Heiligkeit Papst Leo XIV sei zutiefst betrübt über den Verlust von Menschenleben und Verletzungen, die durch den militärischen Angriff auf die Heilige Familie Kirche in Gaza verursacht wurden, und „erneuert seine Aufrufe zu einem sofortigen Waffenstillstand“, hieß es in einer Erklärung, die im Namen des Papstes vom Staatssekretär des Vatikans gesendet wurde.
Israel sagte, es drücke „tiefes Bedauern über die Schäden an der Heiligen Familie Kirche in Gaza-Stadt und über jegliche zivilen Opfer“ aus und fügte hinzu, dass die Armee untersuche. „Israel visiert niemals Kirchen oder religiöse Stätten an und bedauert jeglichen Schaden an einer religiösen Stätte oder an unbeteiligten Zivilisten“, sagte das Außenministerium.
Die Kirche beherbergte sowohl Christen als auch Muslime, darunter eine Reihe von Kindern mit Behinderungen, so Fadel Naem, der kommissarische Direktor des Al-Ahli-Krankenhauses, das die Verwundeten aufnahm. Mindestens zwei Personen befanden sich in kritischem Zustand. Zu den Verletzten gehörten ein Kind mit Behinderungen, zwei Frauen und eine ältere Person, sagte Naem.
Etwa 1.000 der zwei Millionen Einwohner des Gazastreifens sind Christen. Die meisten von ihnen sind orthodox, aber laut dem Lateinischen Patriarchat gibt es etwa 135 Katholiken im Gebiet. Die Todesfälle im Kirchenkomplex ereigneten sich, als die Zivilschutzbehörde des Gazastreifens mindestens 20 Tote bei anderen israelischen Angriffen im gesamten palästinensischen Gebiet meldete.