‚Israel ist eine europäische Siedlerkolonie‘.

TEHRAN – Eine Gruppe von Demonstranten, die die palästinensische Sache unterstützen, schlug am 17. April Zelte auf dem Campus der Columbia University in Manhattan auf, um die Institution aufzufordern, die finanziellen Beziehungen zu Israel zu kappen.

Fast einen Monat später wurden Hunderte von Columbia-Studenten nach dem Einschreiten der Bereitschaftspolizei durch die Verwaltung gewaltsam verhaftet und Dutzende von ihnen entweder suspendiert oder von der Universität verwiesen.

Während die Ereignisse an der Universität für die beteiligten Studenten erschütternd und erbittert waren, lösten ihre Aktionen einen Dominoeffekt aus, der sich auf zahlreiche andere Universitäten in den USA sowie auf mehrere Einrichtungen in Europa, Asien und Australien ausbreitete.

Partha Chatterjee, ein politischer Theoretiker, politischer Anthropologe und Historiker, war viele Jahre lang emeritierter Professor für Anthropologie und Nahost-, Südasien- und Afrikastudien an der Columbia University, bevor er vor drei Jahren in den Ruhestand ging. Wir haben ihn um Einblicke in die Situation an der Columbia und anderen amerikanischen Universitäten gebeten.

Der vollständige Text des Interviews finden Sie unten:

Q: Sie lehren seit über zwei Jahrzehnten an amerikanischen Universitäten. Hat Israel Ihrer Erfahrung nach einen bedeutenden Einfluss auf die Lehre und Forschung über Palästina an amerikanischen Universitäten?

A: Soweit ich die großen US-Universitäten kenne, werden Lehre und Forschung zu bestimmten Themen nie direkt von externen Stellen beeinflusst. Sie sind ganz dem akademischen Urteil des Professors überlassen. Die allgemeinen Forschungstendenzen werden natürlich durch die Verfügbarkeit von Finanzmitteln in bestimmten Bereichen und das von den Präferenzen der Studenten geprägte Kursangebot beeinflusst. Die Lehre und Forschung zu Palästina ist an den amerikanischen Universitäten relativ begrenzt. Soweit ich weiß, gibt es an der Columbia University das einzige Zentrum für Palästinastudien im ganzen Land. Die Geschichte und Politik des Nahen Ostens wird jedoch intensiv studiert und gelehrt. Mir ist kein direkter israelischer Einfluss in diesem akademischen Bereich bekannt. Aber das ideologische Gleichgewicht in den angebotenen Kursen und den durchgeführten Forschungen spiegelt meines Erachtens im Allgemeinen die vorherrschende amerikanische Haltung gegenüber Israel wider.

Q: Was halten Sie von den Behauptungen, dass die jüngsten Pro-Palästina-Proteste an amerikanischen Universitäten durch Antisemitismus motiviert sind?

A: Ich war während der jüngsten Ereignisse nicht in New York anwesend. Aber ich habe sie in den Medien und in E-Mail-Gesprächen mit Dozenten und ehemaligen Studenten genau verfolgt. Ich halte die Art und Weise, wie den Demonstranten Antisemitismus vorgeworfen wurde, für völlig absurd. Ich habe den Eindruck, dass während der ersten Phase der Demonstrationen von beiden Seiten verschiedene Schimpfwörter geäußert wurden. Sobald sich einige jüdische Studenten über Antisemitismus und mangelnde Sicherheit beschwerten, waren die Organisatoren der Proteste äußerst vorsichtig, um keine Gelegenheit für den Vorwurf des Antisemitismus zu bieten. Selbst als sie wiederholt von pro-israelischen Agitatoren provoziert wurden, reagierten die protestierenden Studenten nicht. Schließlich begannen Teile der Medien und Politiker, Antisemitismus mit jeder Opposition gegen die Politik Israels gleichzusetzen. Dies ist eine Travestie.

Q: Wie wird sich Ihrer Meinung nach die heftige Reaktion der Universitätsverwaltungen auf protestierende Studenten auf das akademische Umfeld in den USA auswirken?

A: Ich denke, die Atmosphäre an vielen US-Universitäten wird noch einige Zeit gestört bleiben. Die Proteste mögen im Laufe des Sommers abflauen. Was jedoch schwer beschädigt wurde, ist das Vertrauen zwischen der Fakultät und der Verwaltung. Der autoritäre Einsatz der bewaffneten Polizei zur Auflösung friedlicher Proteste und die Verhaftung von Hunderten von Studenten hat die Fakultät schockiert. Das wird sich mit Sicherheit auf die akademische Atmosphäre und den reibungslosen Ablauf an der Universität auswirken. Ich befürchte, dass die Fakultät und die Verwaltung weiterhin in vielen Fragen aneinander geraten werden.

Q: Sie haben in der Vergangenheit erklärt, dass Sie israelische Einrichtungen immer boykottiert haben. Warum glauben Sie, dass ein solcher Schritt wichtig ist?

A: Ich kann nur für mich selbst sprechen. Ich wurde 1947 in Indien geboren und wuchs mit dem Wissen um die schrecklichen Verfolgungen auf, denen die Juden in Europa vor und während des Zweiten Weltkriegs ausgesetzt waren, die Gründung Israels als Siedlerkolonie europäischer Juden in Westasien zu einer Zeit, als der europäische Kolonialismus überall sonst abgeschafft wurde, und die gewaltsame Vertreibung von Millionen Palästinensern aus Ländern, in denen sie seit Jahrhunderten gelebt hatten. Als indischer Staatsbürger konnte ich nicht einfach nach Israel reisen, da es keine israelische Botschaft in Indien gab. Später, als die diplomatischen Beziehungen aufgenommen wurden, konnte ich mich nicht dazu durchringen, ein israelisches Visum zu beantragen. Das bedeutete, dass ich nur einige meiner engen akademischen Freunde an israelischen Universitäten in anderen Ländern treffen konnte. Außerdem musste ich Einladungen nach Israel ablehnen, darunter eine Einladung zur Veröffentlichung eines meiner Bücher in hebräischer Übersetzung. Das Traurigste an dieser Geschichte ist, dass ich auch die Möglichkeit aufgeben musste, palästinensische Universitäten zu besuchen, da die israelische Besatzung von mir verlangt, ein israelisches Visum zu erhalten, um nach Palästina zu reisen. Ich habe die BDS-Israel-Bewegung immer unterstützt, genauso wie ich früher die BDS-Südafrika-Bewegung unterstützt habe. Aber meine Gründe sind meine eigenen. Ich erwarte nicht, dass andere meine Gründe gutheißen.

Q: Glauben Sie, dass Professoren und Dozenten an amerikanischen Universitäten ihre Ansichten über israelische Aktionen selbst zensieren, weil sie berufliche Konsequenzen fürchten?

A: Es würde mich sehr überraschen, wenn die leitenden Dozenten sich selbst zensieren würden. Das hat es seit den 1960er Jahren nicht mehr gegeben, als ich als Student zum ersten Mal mit der US-Universität in Berührung kam. Für diejenigen, die am Anfang ihrer Laufbahn stehen und auf Forschungsstipendien und eine Festanstellung warten, war die Situation jedoch schon immer anders. Ihnen wird normalerweise geraten, sich von Kontroversen fernzuhalten.