Irland und Südafrika: Eine faszinierende Reise – Mail & Guardian
Der irische Revolutionär Michael Collins wurde in einem Hinterzimmer des General Post Office (GPO) in Dublin abgebildet, wie er den Kopf schüttelte und sich über das chaotische Scheitern des republikanischen Aufstands von 1916 gegen die britische Herrschaft ärgerte.
Die Rebellion schien eine Katastrophe für die Unabhängigkeitsbewegung zu sein. Sechzehn Anführer wurden wegen Hochverrats hingerichtet und Tausende interniert, nachdem britische Granaten ihr Hauptquartier im GPO zerstört hatten.
Die Royal Navy hatte ein Schiff mit Waffen für die Rebellen abgefangen, und ein geplanter nationaler Aufstand fand nicht statt.
„Wenn sie sich bis zum Tod verwirrten, was dann?“ klagte der Dichter WB Yeats und bewunderte gleichzeitig ihren selbstmörderischen Mut.
Wie konnte es also sein, dass nur fünf Jahre später der britische Premierminister Lloyd George mit der Irish Republican Army (IRA) einen Vertrag abschloss, der Irland Selbstverwaltung gewährte?
Der Ausblick vor dem Ersten Weltkrieg für das, was Historiker als „fortgeschrittenen Nationalismus“ in Irland bezeichnen, war düster – der Vorläufer der IRA, die Irish Republican Brotherhood, hatte nur 1.500 Mitglieder.
Aber, wie im Apartheid-Südafrika, nahm der Widerstand zu und wurde militanter, als die Briten die Schrauben anzogen und die Kosten für die Unterdrückung im In- und Ausland stiegen.
Bei den Wahlen von 1918 fegte der politische Flügel der IRA, Sinn Féin („Wir selbst“), die Irish Parliamentary Party hinweg, die nach Home Rule strebte – im Wesentlichen den Status eines Dominion wie Australien unter der britischen Krone – indem sie über Westminster arbeitete.
Großbritannien weigerte sich, Dáil Éireann, das irische Gegenparlament, das nach dem republikanischen Wahlsieg gebildet wurde, anzuerkennen und bereitete damit den Boden für den bewaffneten Aufstand.
Während des aufziehenden Sturms zeigte die britische Regierung nur dünn verschleierten Beistand für die Protestanten, die in den nördlichen Grafschaften in einer Reihe von anti-katholischen „Plantagen“ im 16. Jahrhundert angesiedelt worden waren.
Unter dem Grundsatz „Home Rule ist Rom Rule“ lehnten protestantische Unionisten entschieden jeden Schritt in Richtung auch nur begrenzter Unabhängigkeit ab.
Sie und die Tories, die um ihre parlamentarische Unterstützung warben, erzwangen eine Verschiebung der Home Rule-Gesetzgebung für die Dauer des Weltkriegs. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Kampf verlagert.
Die britische Politik gegenüber Irland wurde teilweise von imperialer Arroganz und Rassismus angetrieben. Für den Tory-Führer Bonar Law waren die Iren „eine minderwertige Rasse“; Winston Churchill schrieb von „einer teuflischen Ader im irischen Charakter… einer verräterischen, mordenden, verschwörenden Eigenschaft… die sie daran hinderte, eine große verantwortungsbewusste Nation zu sein“.
Die britische Antwort auf den irischen Widerstand war, wie in Südafrika, eine eskalierende Brutalität.
Die Anführer des Aufstands von 1916 wurden nach einem Standgericht erschossen, wobei der Rechtsanwalt Patrick Pearse so schwer verwundet wurde, dass er an einen Stuhl gefesselt starb.
Doch die Hinrichtungen schlugen fehl. Die Menschen hatten die verhafteten Republikaner ausgelacht, als sie zum Richmond Barracks marschierten – nach ihrem „Blutopfer“ neigte sich die öffentliche Sympathie stark zu ihnen.
Im Übergang zum Guerillakrieg war der Eröffnungsschuss die Ermordung von zwei Royal Irish Constabulary (RIC) Männern im ländlichen Tipperary im Januar 1919.
Dáil Éireann forderte dann die soziale Ächtung der RIC, die als „die Augen und Ohren des Feindes“ betrachtet wurde. Polizeikasernen wurden angegriffen und niedergebrannt, wenn sie verlassen wurden.
Bis zum 1. September hatten 1.900 Mitglieder gekündigt und die RIC war weitgehend aus der irischen Landschaft vertrieben, was alternative staatliche Strukturen wie republikanische Gerichte entstehen ließ.
Die Antwort Großbritanniens war die Ernennung von Feldmarschall John French zum Lord Lieutenant von Irland – ein Mann, der, wie der Historiker Michael Hopkinson bemerkt, die „sture Sturheit“ von Militärs bei der Konfrontation mit politischer Unordnung verkörperte.
Seine Lösung bestand darin, Sinn Féin-Führer wegen Hochverrats zu verhaften und ihre Treffen zu verbieten. Er unterstützte auch den gescheiterten Versuch von Lloyd George, die Wehrpflicht auf Irland auszudehnen, was von Radikalen und Gemäßigten gleichermaßen abgelehnt wurde.
Die Politik wurde nie umgesetzt, aber French soll Bevölkerungsvertreibungen befürwortet haben, um den IRA aus der Luft zu bombardieren.
Dann, in einer dramatischen Eskalation im März 1920, schickte Churchill eine Reservearmee, um die RIC zu unterstützen.
Die „Black and Tans“, so genannt wegen ihrer Patchwork-Polizei- und Armeekleidung, waren eine schlecht ausgebildete und undisziplinierte Truppe von hauptsächlich demobilisierten Soldaten, die Rache an Zivilisten in ganz Irland nahmen, wenn sie angegriffen wurden.
Yeats beschrieb die 8.000 Tans als „teilweise betrunken und völlig verrückt“.
In einem tödlichen Zyklus von Vergeltungsmaßnahmen verwüsteten die Tans das Zentrum von Irlands zweitgrößter Stadt, Cork. „Ich habe noch nie solche Orgien von Mord, Brandstiftung und Plünderungen erlebt“, sagte ein Tan-Kommandant bei einer Untersuchung. Später sollten Vergeltungsmaßnahmen zur offiziellen Politik werden.
Für das Britische Empire war das weit verbreitete Schauspiel obdachloser Familien vor ausgebrannten Häusern und Geschäften ein reputationsmäßiges Desaster.
Wie in Südafrika klammerte sich Großbritannien an die Ansicht, dass es keinen irischen Krieg gab, sondern nur den Terrorismus und die Einschüchterung einer Handvoll Krimineller.
Und wie die Südafrikaner wurde es daran gehindert, seine Zwangsbefugnisse vollständig auszuschöpfen, da es unter dem Blick der Weltöffentlichkeit stand. Es war besonders empfindlich gegenüber der Meinung in den Vereinigten Staaten, dem Zuhause von Millionen irischer Einwanderer.
Die Sicherheitskräfte warfen ihm eine „Schlag- und Streichpolitik“ vor. Das Kriegsrecht wurde nie auf ganz Irland angewandt und auch die Zensur wurde nicht eingesetzt.
Das britische Geheimdienstsystem scheiterte auch zu Beginn. Trotz einer Belohnung von £10.000 radelte Michael Collins, der Mandela-artige Dubliner Pimpernel, durch die Stadt und plante Angriffe in den Kneipen, ohne verhaftet zu werden. (Es heißt, er habe sich einmal im jüdischen Viertel als orthodoxer Jude verkleidet und einen Black and Tan auf Jiddisch verflucht.)
Hopkinson bemerkt, dass der irische Krieg von Geheimdiensten vorangetrieben wurde. Collins, der Geheimdienstdirektor der IRA und ein Mann von außergewöhnlichem Gedächtnis und Verständnis für operative Details, identifizierte britische Spione mit allen möglichen Ressourcen, einschließlich Papierkörben, Hausmädchen und Kontakten im Regierungssitz, Dublin Castle.
Sein Coup war die rücksichtslose Lahmlegung des britischen Geheimdienstnetzwerks im November 1920 durch seine “Squad“ – ironischerweise als „die Zwölf Apostel“ bezeichnet -, die an einem einzigen Morgen 15 Menschen ermordeten und vier verwundeten in dem vornehmen Süden Dublins.
Dies widerlegte Lloyd Georges Behauptung, dass „wir den Mord im Griff haben“. Als die toten Offiziere in einem feierlichen Trauerzug durch London gefahren wurden, wurde das öffentliche Vertrauen in die Regierungspolitik zu Irland tief erschüttert. Die Angst, die durch die Aktivitäten des Squads hervorgerufen wurde, unterbrach auch kritisch den allgemeinen Informationsfluss an die Behörden, ähnlich wie der „Halsreif“ in Südafrika.
Ein weiterer Schlag war die Zerstörung des Zollhauses, dem Herzstück des irischen öffentlichen Dienstes, im Mai 1921. Trotz IRA-Verlusten - fünf Tote und 80 Gefangene – wurde die Operation aufgrund ihrer Schockwirkung mit der Tet-Offensive Nordvietnams von 1968 verglichen.
Die beiden Seiten hatten eine Pattsituation erreicht – oder genauer gesagt, eine zusammengewürfelte Truppe von schlecht bewaffneten Guerillakämpfern hatte das mächtige Britische Empire in die Knie gezwungen.
Die Zahl der Sicherheitskräfte, die im ersten Halbjahr 1920 starben, stieg von 44 auf 171 im zweiten Halbjahr und auf 321 in den sechs Monaten danach. Bis zum Waffenstillstand waren mehr als 440 IRA-Soldaten gestorben und 4.500 interniert, gegenüber nur 2.000 im aktiven Dienst. Ein Waffenstillstand wurde im Juli 1921 unterzeichnet und ein vollständiger Vertrag im Dezember desselben Jahres.
Der irische Krieg diente als Modell und Inspiration für antikoloniale Aktivisten auf der ganzen Welt. Aber er hinterließ einen bitteren, anhaltenden Nachgeschmack.
Der faktische Staatschef und erfahrenste Diplomat, Éamon de Valera, hielt sich umstritten zurück und überließ die Vertragsgespräche anderen, darunter Collins.
De Valera behauptete, dass ihm dies einen „strategischen Vorteil“ verschaffte. Aber List und Ehrgeiz mögen der eigentliche Ansporn gewesen sein.
Da er voraussah, dass Großbritannien auf zwei Schlüsselthemen nicht nachgeben würde – der Freiheit von der Unterwerfung unter die Krone und der Einbeziehung der nördlichen Grafschaften in den neuen Staat - könnte er zurückgetreten sein, um sich politisch zu bewahren und seine Rivalen zu schwächen, allen voran Collins.
In einer bemerkenswerten Demonstration von Opportunismus verurteilte er den Vertrag vom Podium aus und warnte davor, dass die Iren möglicherweise „durch Blut waten“ müssten, um ihre Republik zu gewinnen.
(Während des Höhepunkts des irischen Konflikts verbrachte er 18 Monate in der Sicherheit der USA und kämpfte vergeblich um die Anerkennung der irischen Republik durch Amerika.)
Ein brutaler Bürgerkrieg zwischen den Anti-Vertrags-„Irregulars“ und den Regierungstruppen unter Collins folgte. Als letzterer bei einem Hinterhalt getötet wurde, übernahm De Valera, als Führer einer neuen republikanischen Partei, Fianna Fáil, letztendlich die Zügel.
Die Partei sollte über die irische Politik des 20. Jahrhunderts ragen. Erst nach De Valeras Tod im Jahr 1975 hat Irland die erstickende, jahrzehntelange Last seines katholischen Konservatismus abgeworfen.
Getreu dem instinktiven Voreingenommenheit Großbritanniens legte Lloyd George die Teilung Irlands zugunsten der nordirischen Protestanten fest, bevor er sich mit den Republikanern des Südens einigte.
Diese schwerwiegende historische Ungerechtigkeit - das Ergebnis von 800 Jahren anglo-normannischer kolonialer Einmischung und Unterdrückung - bleibt unbehoben.
Dies ist die große Parallele zwischen den beiden Revolutionen. Viele würden argumentieren, dass auch der koloniale Überhang Südafrikas nicht vollständig bewältigt wurde.
Drew Forrest ist ein ehemaliger stellvertretender Chefredakteur des Mail & Guardian. Er macht Urlaub in Irland.
