Inspiriert vom Reality-TV werden buddhistische Mönche zu Heiratsvermittlern

GANGHWA ISLAND, Südkorea –

Drei Mönche, eine Horde Reporter und 20 Singles auf der Suche nach Liebe haben einen buddhistischen Tempel betreten.

Die Singles saßen auf grauen Matten in der Mitte des Studiersaals des Tempels und waren sichtlich angespannt, weil die zwei Dutzend Reporter im hinteren Teil eine kleine Szene verursachten.

Ein verärgerter Kameramann schnauzte einen Teilnehmer an: „Können Sie aus meiner Aufnahme verschwinden?“

Die drei Mönche des Jogye-Ordens – Südkoreas größter buddhistischer Sekte mit rund 12 Millionen Anhängern – schauten mit einem gelassenen Lächeln zu.

So begann die dritte Ausgabe von „Naneun Jeollo“ – oder „Zum Tempel“ – eine Verkupplung Veranstaltung, die letztes Jahr von der koreanischen buddhistischen Stiftung für soziale Wohlfahrt ins Leben gerufen wurde, um die Verpflichtung der Religion zur Förderung des „sozialen Zusammenhalts“ zu erfüllen.

Einer der Organisatoren erinnerte die Teilnehmer daran, was an diesem Wochenende auf dem Spiel steht: nichts weniger als die Zukunft des Landes.

„Ich bin mir sicher, dass Sie alle bemerkt haben, wie sich die Kindertagesstätte in Ihrer Nachbarschaft eines Tages in ein Pflegeheim verwandelt hat“, sagte er und rief eine Computer-Diashow mit dem Titel „Alternde Gesellschaft“ auf.

Sie zeigte, dass in den letzten zwei Jahrzehnten die Zahl der Neugeborenen jedes Jahr um die Hälfte gesunken sind und dass die älteren Menschen bis 2050 etwa 40% der Gesamtbevölkerung ausmachen werden, was die Sozialsysteme des Landes belasten und den Arbeitskräftemangel verschärfen wird.

Die Singles nahmen die Zahlen mit höflichem, aber steinernem Gesichtsausdruck auf.

„Zum Wohle der niedrigen Geburtenrate“, schloss der Moderator in einem aufmunternden Ton, „müssen Sie heute nur noch aktiv werden und einen guten Partner finden.“

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Die Buddhisten haben das Wochenende nach dem Vorbild eines Matchmaking Reality-TV-Serie namens „I Am Solo“, die acht Ehen hervorgebracht und eine landesweite Anhängerschaft gewonnen hat.

Dies – zusammen mit der ungewöhnlichen Prämisse, dass zölibatäre Asketen die Herausforderung der weltlichen Romantik – hat der buddhistischen Version eine eigene virale Berühmtheit verliehen, die die Stiftung zu maximieren hoffte, indem sie sie der Presse zugänglich machte.

„Wir wollen die Nachricht verbreiten“, sagte Myo-jang, der Mönch, der die Stiftung leitet. „Wir hoffen, dass es eines Tages eine Ausgabe für jeden buddhistischen Tempel im Land geben wird.“

Den Teilnehmern – 10 Männern und 10 Frauen – war gesagt worden, dass sie mit einigen Medien rechnen müssten, aber nicht mit den Kameras eines Filmsets, die ihnen zur offiziellen Vorstellung in einen Innenhof folgten.

„Ich kann mich an nichts erinnern“, sagte einer von ihnen, ein 30-Jähriger, der im Finanzwesen arbeitet. „Ich dachte, es würde höchstens ein Fernsehteam kommen. Ich fühle mich wie jemand, der gerade ein großes Verbrechen begangen hat.“

Der Name auf seinem Ausweis – „Seong-hun“ – war ein Pseudonym aus einem Stapel, genau wie in der Fernsehserie.

Er war einer von 147 Männern und 190 Frauen, die sich für die Teilnahme an dem Wochenende im April im Jeondeung-Tempel, dem ältesten buddhistischen Kloster des Landes, beworben hatten.

„Wir prüfen die Teilnehmer sehr sorgfältig“, sagte Myo-jang. „Wir wollen sicherstellen, dass es sich nicht um Leute handelt, die auf eine einmalige Affäre aus sind.“

Das Wochenende war kostenlos und offen für alle Religionen. Die Bewerber mussten Arbeitsnachweise und ein persönliches Essay einreichen. Auch Alter und geografische Lage wurden berücksichtigt, um die Chancen auf eine langfristige Verbindung zu maximieren. Aber Myo-jang sagte, ein Faktor sei der wichtigste: die Sehnsucht.

Nur diejenigen, die sich nach wahrer Liebe sehnten, wie Seong-hun, hatten es in die Auswahl geschafft. Seit seiner letzten ernsthaften Beziehung im College hatte Seong-hun festgestellt, dass es schwierig war, Liebe zu finden. Er mochte nicht Dating-Apps, aber große gesellschaftliche Zusammenkünfte haben ihn ausgelaugt. Seine Mutter hatte ihm gesagt, er solle die Dating-Unterricht.

Irgendwann in dem unerbittlichen Kampf um die finanzielle Stabilitäthatte das Leben begonnen, sich wie ein immer halbvolles Glas anzufühlen, „das sich einfach nicht mehr ganz füllen ließ.“

„Ich bin in meinen 30ern zu vorsichtig geworden“, sagte er. „Als ich jünger war, war reine Anziehungskraft alles, was ich brauchte, aber jetzt ertappe ich mich dabei, dass ich mich viel zu früh in einer Beziehung an kleinen Zweifeln aufhänge.“

Wonach er genau suchte, wusste er nicht.

„Ich glaube, ich fühle mich zu jemandem hingezogen, der äußerlich hart, aber innerlich weich ist“, sagte er.

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Nachdem die Singles ihre Uniformen angezogen hatten – ein traditionelles buddhistisches Gewand, bestehend aus einer magentafarbenen Weste und einer weit geschnittenen marineblauen Hose – versammelte Shim Mok-min, der professionelle Moderator, der für die Veranstaltung engagiert worden war, sie um sich.

Shim, der in einen babyblauen Anzug gekleidet war, schätzte, dass er etwa 50 Veranstaltungen wie diese durchgeführt hatte. Die meisten von ihnen waren von lokalen Regierungen veranstaltet als Teil einer nationalen Bemühung, die Bevölkerung des Landes sinkende Fruchtbarkeitsrate – die Anzahl der Kinder, die eine durchschnittliche Frau im Laufe ihres Lebens bekommt – näher an die 2,1, die zur Aufrechterhaltung einer stabilen Bevölkerung erforderlich sind.

Die steigenden Kosten für Wohneigentum, die schlechte Vereinbarkeit von Beruf und Familie und das Aufbrechen der traditionellen Geschlechterrollen haben die Südkoreaner weiter von Heirat und Fortpflanzung abgehalten.

Mehr als die Hälfte der 30- bis 34-Jährigen ist unverheiratet, und im letzten Jahr ist die Fruchtbarkeitsrate des Landes – die ohnehin die niedrigste der Welt ist – auf 0,72 gesunken.

Einige der von Shim organisierten Heiratsvermittlungen endeten wie im Bilderbuch, wie z.B. eine Veranstaltung in der Stadt Yongin, bei der eine Ehe geschlossen wurde. Der Bürgermeister nahm die Trauung des Paares vor, und Shim moderierte die erste Geburtstagsfeier des Kindes.

Aber viel häufiger endeten sie in einem Überlebensspiel.

„Ich habe gesehen, wie die Frauen mit jeder neuen Gruppe ausgetauscht wurden, während die Männer Runde für Runde dieselben blieben“, sagte Shim. „Bei einer Veranstaltung, an der ich teilnahm, gab es zwei Frauen und 18 Männer.“

Die Spiele, die er jetzt moderierte, waren Eisbrecher, die dazu dienten, erste Anziehungskräfte herauszukitzeln und kleine körperliche Kontakte zu fördern.

„Bei Veranstaltungen, bei denen alle Teilnehmer neu in diesem Format sind, muss man sie ein wenig drängen“, sagte er. „Das ultimative Ziel ist es, den Verkehr so zu lenken, dass die Teilnehmer klare Wege haben, die sie später verfolgen können.

Shim ließ die Einzelpersonen abwechselnd die Fragen der anderen Teilnehmer beantworten.

„Ihr Haar ist so schön“, sagte einer der Männer zu Ji-su, einer 33-jährigen Polizistin. „Was benutzen Sie dafür?“

Ji-su lächelte und murmelte eine Antwort.

Als die Gruppe zum Team-Bingo überging, war die anfängliche Schüchternheit durch totalen Siegeswillen ersetzt worden. Bei jedem erzielten Punkt schrien die Einzelspieler und gaben sich gegenseitig ein High-Five.

Shim erinnerte sie verzweifelt daran, warum sie hier waren.

„Sie sind hier, um Ihre andere Hälfte zu finden“, sagte er. „Die Spiele sind nur ein Mittel zum Zweck!“

Eine Runde Speed-Dating, bei dem die Männer und Frauen abwechselnd kurze Gespräche miteinander führten, beendete das Ganze.

Zum Abendessen in der Tempelcafeteria teilten sich die Singles in Paare auf. Die Frauen mit den höchsten Spielständen wurden zuerst ausgewählt und ein Programmorganisator führte sie nacheinander nach draußen zu einem Laptop, auf dem Kopfbilder der Männer zu sehen waren.

„Das war anstrengend, hat aber Spaß gemacht“, sagte Seon-jae, die von einer 31-jährigen Zahnpflegerin als Fünfte ausgewählt wurde.

Er wusste noch nicht, ob er sie auch mochte.

„Ich werde wohl mit ihr reden müssen, um es herauszufinden“, sagte er.

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Nach dem Abendessen versammelte sich die Gruppe zu einer weiteren Runde von Spielen.

Shim drehte die Stimmung herunter und führte die Gruppe in ein meditativen Gesang, der die Singles anweist, sich an den Händen zu halten und sich gegenseitig in die Augen zu sehen.

„Leeren Sie Ihren Geist“, sagte Shim.

Die Knie wurden nun berührt, man flüsterte miteinander und zog die Köpfe zusammen.

„Bringen Sie Ihre Matten näher zusammen“, sagte Shim.

Seong-hun unterhielt sich angeregt mit Yu-jin, einer 33-jährigen Immobilienberaterin, deren Schwester ihren Mann in einem buddhistischen Tempel kennengelernt hatte.

Ji-su, die Polizistin, unterhielt sich in aller Ruhe mit ihrem Partner und sah dabei ganz bezaubernd aus, bis einer der Reporter herüberkam und seine Kamera etwa einen Meter vor ihr Gesicht hielt, so dass sie zurückwich.

Für den letzten Akt des Abends machten alle einen kurzen Spaziergang zum Teehaus, um dort ein romantisches Café zu besuchen, allerdings mit wechselnden Partnern. Nach ein paar Stunden Konversation unter dem sanften gelben Licht wählten die Paare ihre Verabredungen für die Naturwanderung am nächsten Morgen.

„Die Teilnehmer werden uns später am Abend eine SMS schicken, wen sie am meisten mögen“, sagte Kong Ji-yu, einer der Organisatoren. „Wenn es eine Übereinstimmung gibt, werden die beiden für den Spaziergang zusammengebracht. Ansonsten werden wir sie mit jemandem zusammenbringen, von dem wir glauben, dass er zu ihnen passt.“

Bei der letztjährigen Veranstaltung gab es zwei Übereinstimmungen, wobei eines der Paare Berichten zufolge immer noch mit. Die Organisatoren, die das Geschehen von der Lobby aus beobachteten, hofften nun auf drei.

Die Singles schlürften Früchtetee an den Holztischen und sahen entspannt und schläfrig aus. Die kamerabewehrten Reporter schwirrten wie Bienen durch die engen Gänge und zoomten auf Gesichter und Hände heran.

Nach ein paar Runden ging Yu-jin, die Immobilienberaterin, zum Tresen, um ihren Zitronentee nachzufüllen, und blickte auf, als ein Reporter in einem langen Trenchcoat seine Handkamera auf sie richtete.

Der Reporter, der eine Nachrichtendokumentation für den nationalen Fernsehsender KBS drehte, gab ihr einen Satz mit.

„Sagen Sie: ‚Ich möchte über dieses Programm einen guten Partner kennenlernen‘,“ sagte der Reporter. „Nur einmal, ganz schnell.“

Yu-jin willigte widerwillig ein.

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Seong-hun ging an diesem Abend früh zu Bett und war sehr nachdenklich.

Er hatte versucht, der Lässigkeit der Dating-Apps zu entkommen, aber er hatte das Gefühl, dass er zu betrügen jedes Mal, wenn sein Gesprächspartner wechselte.

„Mir ist klar geworden, dass ich erst einmal herausfinden muss, wonach ich genau suche“, sagte er. „Vielleicht habe ich die Dinge in meinem Kopf zu sehr verkompliziert.“

Am nächsten Morgen im Innenhof sah Kong, der Organisator des Programms, zufrieden aus.

„Gestern Abend gab es vier Spiele“, verkündete sie.

Um verletzte Gefühle zu vermeiden, fügte sie hinzu, dass die Details darüber, wer wen ausgewählt hat, der Gruppe nicht mitgeteilt werden.

Seong-hun hatte die Organisatoren gebeten, ihn nach dem Zufallsprinzip mit jemandem zu verkuppeln. Er setzte sich mit seiner Verabredung an einen der Tische vor dem Café und unterhielt sich über die Unannehmlichkeiten des Lebens, während eine Kameradrohne über ihm schwirrte und die flanierenden Paare beim Fotografieren an den Kirschblüten festhielt.

Ein paar Tische weiter saß eine vierköpfige Gruppe, die sich selbst als „die gescheiterten Paare“ bezeichnete, müde beieinander. Sie hatten jeden Anschein von Romantik fallen gelassen und den Spaziergang übersprungen.

Außerdem hatten die Teilnehmer die Nase voll von den Reportern von KBS. „Einer von ihnen hat mich zu einem Interview überredet, indem er mich bat, mich ’nur kurz hinzusetzen'“, sagte Chae-won, ein 32-jähriger Sportlehrer.

Würden Ereignisse wie diese – und ihr ständiger Beitrag neuer Paare – dazu beitragen, Südkoreas Fruchtbarkeitskrise zu überwinden? Die Gruppe war skeptisch.

„Was wirklich angesprochen werden muss, ist die Lebenshaltungskosten und die Wohnungspreise“, sagte Chae-won, während der Rest der Gruppe zustimmend nickte. „Im Moment habe ich schon alle Hände voll zu tun, nur um mich selbst zu versorgen.“

Selbst wenn sie heiraten würde, würde sie es sich zweimal überlegen, bevor sie ein Baby bekommt.

„Ich sehe, wie Kollegen schief angeschaut werden, weil sie sich wegen ihres Kindes einen Tag freinehmen müssen“, sagte sie. „Angeblich hat sich die Lage in dieser Hinsicht gebessert, aber das ist immer noch so.

Später werden die gepaarten Paare ermutigt, ihre Beziehung auch außerhalb der Tempelmauern fortzusetzen, und zwar unter ihren richtigen Namen.

Und bei der Abschlusszeremonie sprach Yeo-am, der Abt des Tempels, einige weise Worte zum Abschied.

Beziehungen, sagte er, entstehen nicht aus brennender Liebe, sondern aus stiller Zuneigung.

„Ich habe das Gefühl, dass es in dieser Gruppe noch etwa drei weitere potenzielle Paare gibt“, sagte er und deutete auf die beiden Singles, die ihm am nächsten standen. „Warum versuchen Sie beide nicht, sich zu treffen?“

Die beiden lachten unbeholfen.

Als der Abt begann, Fragen zu beantworten, hob Seong-hun die Hand.

„Wie werde ich diese Leere los, dieses Gefühl, dass mir etwas Wichtiges im Leben fehlt?“, fragte er.

Der Abt riet ihm, jeden Morgen mit genau 108 Verbeugungen zu beginnen, einer Meditationsübung im koreanischen Buddhismus. Und obwohl an diesem Wochenende die Suche nach einem Partner im Vordergrund stand, erinnerte der Abt ihn daran, dass man manche Wege im Leben allein gehen muss.

„Das ist etwas, das Sie selbst lösen müssen“, sagte der Abt. „Keine andere Person kann Sie davor bewahren.“