Harris: Kalifornien im Fokus der Politik – Segen oder Fluch?
Als Kamala Harris offiziell als demokratische Präsidentschaftskandidatin eingesetzt wurde, hatte die Delegation ihres Heimatstaates die besten Plätze im Haus, ganz vorne. Visionen des Goldenen Staates und eine Parade seiner Persönlichkeiten füllten das vier Tage dauernde Programm der Konvention, und Pässe zu den After-Partys Kaliforniens – mit Auftritten von John Legend, den Killers und Tony! Toni! Toné aus Oakland - gehörten zu den begehrtesten Tickets in Chicago.
Plötzlich steht Kalifornien im Zentrum der Politik, auf eine Weise, wie es der wichtigste und bevölkerungsreichste Staat des Landes seit dem ehemaligen Gouverneur Ronald Reagan im Weißen Haus nicht mehr war. Eine kalifornische Demokratin steht zum ersten Mal in der Geschichte an der Spitze des Präsidentschaftstickets der Partei, dank eines anderen kalifornischen Demokraten, der half, den amtierenden Präsidenten – und den designierten Kandidaten – beiseite zu schieben.
„Kalifornien hat gerade seinen Moment“, sagte Don Sipple, ein politischer Stratege, der mehrere Gouverneure des Staates gewählt hat, wegen „der Frau, die die Tür geöffnet hat, und der Frau, die hindurchgegangen ist.“
Mit erhöhter Aufmerksamkeit kommt eine größere Prüfung, und mit dieser zusätzlichen Prüfung kommt ein Kampf um die Definition von Kalifornien – und damit auch von Harris – für den Rest Amerikas. Das Ergebnis könnte sehr gut darüber entscheiden, wer im November gewinnt.
Ist Kalifornien ein von der Sonne geküsstes Brutgebiet für Innovation und Chancen, das seit über 150 Jahren Menschen aus aller Welt anzieht? Oder ist es eine überlastete und überdehnte Ansammlung kämpfender Gemeinden, die selbst die Grundlagen – Sicherheit, saubere Unterkünfte, existenzsichernde Lebensgrundlagen – für einen beschämend großen Teil seiner Bevölkerung nicht bieten können?
Ja und ja. „Es gibt genügend Beweise“, um beide Ansichten zu unterstützen, sagte Jack Pitney, ein ehemaliger republikanischer Operativ und Regierungsprofessor am Claremont McKenna College. „Kalifornien ist groß. Es enthält Vielfalt“, sagte Pitney. „Es ist möglich, dass zwei Dinge gleichzeitig wahr sind.“
Rotes und blaues Amerika. Blühendes und scheiterndes Kalifornien. Zwei Möglichkeiten, dieselbe Sache zu sehen.
Bill Carrick, langjähriger politischer Berater des verstorbenen Senators Dianne Feinstein, spottete über die Vorstellung, dass der Heimatstaat von Harris wie ein Mühlstein um den Hals des Vizepräsidenten hängen wird. „Letztendlich geht es bei einer Präsidentschaftskampagne darum, jemanden auszuwählen, von dem Sie glauben, dass er Ihr Leben verbessern wird“, sagte Carrick, der umfangreich in der nationalen Politik gearbeitet hat. Es geht nicht, sagte er, um die Adresse eines Kandidaten.
Sicher, fuhr Carrick fort, „es gibt einige ideologische Republikaner, die Trump ergeben sind“ und die die Erzählung von Kalifornien als Hölle gerne aufsaugen – aber „wir werden sie sowieso nicht bekommen.“
Die meisten Wähler, oder zumindest diejenigen, die offen sind, Harris zu unterstützen, wissen sehr wenig über die Vizepräsidentin. Das, sagte Carrick, gibt ihr die Möglichkeit, sich selbst – und ihren Heimatstaat - auf ihre eigene Art vorzustellen, „im Gegensatz zur republikanischen Karikaturcharakterisierung.“
Vielleicht. Aber Trump und seine republikanischen Kollegen, unterstützt von Fox News und anderen wohlgesinnten Medien, werden den Fall machen, dass Kalifornien ein Fallbeispiel dafür ist, was schief geht, wenn Demokraten das Sagen haben. Sie werden Harris, eine landesweite Amtsträgerin seit mehr als einem Dutzend Jahren, als das beste Beispiel für ihre zerstörerische herrschende Klasse präsentieren.
Das überzeichnet ihre Macht und Einfluss jedoch erheblich, zuerst als Generalstaatsanwältin und dann für eine relativ kurze Amtszeit als eine der beiden US-Senatoren Kaliforniens. Aber dieses Detail wird sicherlich im Nebel des Wahlkampfes verloren gehen.
Harris ist jedoch ein Vorbild für ihren Heimatstaat auf eine bedeutende Weise. Es besteht kein Zweifel, dass sie die Politik und Zusammensetzung des modernen Kaliforniens widerspiegelt, genauso wie die beiden Präsidenten, die der Staat hervorgebracht hat, Reagan und Richard M. Nixon, das Kalifornien ihrer Zeit und ihres Zeitalters verkörperten.
Die beiden Männer kamen an die Macht, als Kalifornien größtenteils weiß und zuverlässig republikanisch war, mit einem breiten und tiefen konservativen Streifen. Als Harris nach ihrer Wahl zur Generalstaatsanwältin 2010 in Sacramento ankam, war der Staat fest demokratisch, zunehmend liberal und hatte mehr schwarze und braune als weiße Bewohner. Nicht zuletzt gab es auch deutlich mehr Möglichkeiten für eine Frau in der Politik.
Auf diese Weise dienen Harris und Reagan als perfekte Abschlüsse für den Staat, den sie repräsentierten.
Angesichts der Veränderungen der letzten 30 Jahre ist es überraschend, dass es den kalifornischen Demokraten nicht gelungen ist, einen ihrer eigenen ins Weiße Haus zu bringen, sagte Jim Newton, Biograf und Landeshistoriker. “Wir denken an Kalifornien als einen so außergewöhnlich blauen Ort“, sagte er, „und es hat so viele nationale demokratische Führer hervorgebracht.“
Unter ihnen der legendär mächtige Rep. Phillip Burton, Pelosi (die die Witwe Burtons in der Vertretung San Franciscos im Kongress ablöste) und Feinstein. Aber bis Biden Harris als seine Vizepräsidentschaftskandidatin wählte, hatte kein kalifornischer Demokrat auch nur annähernd das Weiße Haus erreicht, obwohl mehrere es versucht hatten.
Natürlich hätte Harris diese Chance auf die Präsidentschaft nicht gehabt, wenn es nicht für eine einzigartige Reihe von Umständen gewesen wäre. Wenn Biden nicht so schlecht in diesem Juni-Debatt abgeschnitten hätte, wenn die Demokraten danach nicht in Panik geraten wären, wenn Pelosi und andere Parteiführer nicht manövriert hätten, um den Präsidenten beiseite zu schieben, hätte der Vizepräsident sehr gut im Januar arbeitslos sein können.
Das könnte immer noch passieren. Aber man muss Harris Anerkennung dafür geben, wo sie steht. Nach 20 Jahren in der Politik steht sie in Rufweite zum Weißen Haus und macht aus geografischer Sicht weitere Geschichte.
In der Politik, wie so oft im Leben, kommt es auf den richtigen Zeitpunkt an.
