Mike Garcia kämpft gegen Kalifornisierung der USA
Bei einer Stadthalle des republikanischen Abgeordneten Mike Garcia in Santa Clarita gab es in dieser Woche einen Buhmann: der Bundesstaat Kalifornien. Auf der Bühne im Performing Arts Center am College of the Canyons sprach Garcia vor einer großen Leinwand, die die roten Buchstaben zeigte: „Meine Mission ist es, zu verhindern, dass die USA die extremen Politiken Kaliforniens übernehmen.“ Garcia prangerte Kaliforniens Benzinpreise, seine Obdachlosenkrise und die Wohnkosten an, die etwa doppelt so hoch sind wie der nationale Durchschnitt. Und er machte alles auf die demokratische Zweidrittelmehrheit in Sacramento zurück. „Ich möchte sehr klarstellen, denn das wurde in der Vergangenheit falsch interpretiert: Ich liebe Kalifornien“, sagte Garcia. „Es ist der Grund, warum ich hier bin. Es ist, wo ich meine Familie großgezogen habe. Es ist, wo ich aufgewachsen bin. Ich habe keine Absicht, Kalifornien zu verlassen, aber Sacramento macht es verdammt schwer, in Kalifornien zu bleiben.“ Dann fügte er hinzu: „Mein Job ist es, zu verhindern, dass das Land zu dem wird, was Kalifornien geworden ist.“ Der voll besetzte Saal brach in Applaus aus. Die Anprangerung der Benzin- und Wohnkosten im Golden State ist eine starke Botschaft in Garcia’s weitläufigem Bezirk im nördlichen Los Angeles County. Viele Bewohner hier ertragen zweistündige Pendelfahrten zu Arbeitsplätzen in Los Angeles, weil sie in die Wüste ziehen mussten, um ein erschwingliches Zuhause zu finden. Am Dienstagabend hielt Garcia, ein dreimal gewählter Republikaner, der sich um die Wiederwahl in einem der umkämpftesten Kongressrennen des Bundesstaates bewirbt, während seiner Stadthalle mehr als drei Stunden Gericht. Da er in seiner offiziellen Rolle als Kongressabgeordneter dort war, sprach Garcia nicht direkt über die Wahl. Seine Sprecher haben nicht auf mehrere Anfragen der Times reagiert, um die Kampagne zu diskutieren. In einer ausführlichen Frage- und Antwort-Session machten die Bürger im Forum ihre Anliegen deutlich: öffentliche Sicherheit, Lebenshaltungskosten, bessere Gesundheitsleistungen für Veteranen und die Kulturkriege in den öffentlichen Schulen Kaliforniens, insbesondere in Bezug auf Fragen der Geschlechtsidentität. Garcia, ein ehemaliger Marinepilot, steht vor einer harten Wiederwahl, um den 27. Kongressbezirk zu vertreten, in dem die Demokraten einen erheblichen Vorteil bei der Wählerregistrierung haben. Der Kampf zwischen ihm und seinem demokratischen Gegner George Whitesides, einem ehemaligen NASA-Stabschef unter Präsident Obama, wird entscheidend dafür sein, ob die Republikaner ihre knappe Mehrheit im Repräsentantenhaus behalten. Der Cook Political Report, ein unparteiischer Wahlanalyst, bezeichnet das diesjährige Rennen als unentschieden. Der einst fest konservative Bezirk erstreckt sich von Santa Clarita bis zur Grenze des Kern County und umfasst Lancaster und Palmdale. Mit seiner Nähe zur Edwards Air Force Base hat er enge Verbindungen zum Militär- und Luftfahrtsektor. Etwas mehr als 41% der registrierten Wähler sind Demokraten, und etwa 30% sind Republikaner. Mehr als ein Fünftel sind Unabhängige. Garcia, 48, gewann seinen Sitz erstmals bei einer Sonderwahl 2020, um die frühere Abgeordnete Katie Hill, eine junge Demokratin, zu ersetzen, die aufgrund eines Sexskandals zurückgetreten war. Es war das erste Mal, dass die GOP seit mehr als 20 Jahren einen kalifornischen Bezirk von blau zu rot umgedreht hatte. Garcia behielt den Sitz in zwei aufeinanderfolgenden Wahlen. Und er gewann die Dreier-Vorwahl im letzten Frühjahr mit 55% der Stimmen, während Whitesides 33% erhielt, was den Weg für die beiden bestplatzierten Kandidaten im November-Lauf offiziell machte. Whitesides, ein ehemaliger Geschäftsführer von Virgin Galactic mit Sitz in Mojave, ist ein Erstkandidat, der Garcia’s Stimme gegen die Zertifizierung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 nach dem 6. Januar-Aufstand und seine Mitunterzeichnung des Life at Conception Act von 2021, der einem landesweiten Abtreibungsverbot ohne Ausnahmen für Vergewaltigung, Inzest oder Bedrohungen der Gesundheit der Mutter gleichgekommen wäre, kritisiert hat. Auf der Bühne sagte Garcia am Dienstag: “In Bezug auf die Parteizugehörigkeit bin ich in der Minderheit - das verstehe ich. Einige von Ihnen wollen, dass ich weiter rechts stehe. Einige von Ihnen wollen, dass ich weiter links stehe. Ich bin, wer ich bin, und ich glaube, was ich glaube“, sagte er. Garcia ist der Sohn eines mexikanischen Einwanderers, der 1959 in die USA zog. Er sagte, dass sein verstorbener Vater „legal hierher gekommen“ sei und „es richtig gemacht“ habe und dass die illegale Einwanderung eine der größten Bedrohungen des Landes sei. Im Kongress stimmte er gegen die Schaffung eines Weges zur Staatsbürgerschaft für sogenannte Dreamer, die als Kinder in die USA gebracht wurden. Garcia forderte höhere Bezahlung und mehr Freizeit für Mitglieder des Militärs – was von einer Menge von Veteranen im Saal bejubelt wurde. „Sie müssen sie besser bezahlen. Sie müssen sie besser führen, und Sie müssen in den militärisch-industriellen Komplex investieren, der sie unterstützt und unseren Kriegskämpfern den … Vorteil gibt, den sie, ehrlich gesagt, im Ausland und zu Hause verdienen“, sagte Garcia, ein ehemaliger Manager des Rüstungsunternehmens Raytheon. „Als Menschen, die ein Herz für Patriotismus und eine Liebe zu diesem Land haben“, fragte eine Frau Garcia, „was können wir tun, um den Patriotismus in unseren Schulen wiederherzustellen?“ Garcia, Vater von zwei Kindern, sagte, dass Politik aus den öffentlichen Schulen herausbleiben müsse und kritisierte ein neues Bundesgesetz, das Schulen verbietet, Richtlinien zu erlassen, die Lehrer dazu verpflichten, Eltern über Änderungen in der Geschlechtsidentität eines Schülers zu informieren – zum Beispiel, wenn sie darum bitten, mit einem anderen Namen oder Pronomen angesprochen zu werden. „Für jedes Gesetz wie dieses in Sacramento gibt es ein hässliches Zwillingsgeschwister in Washington, D.C.“, sagte er. „Und meine Aufgabe ist es sicherzustellen, dass dieser Zwilling nicht erlaubt wird, in Gesetzgebung umgewandelt zu werden, und dass Kalifornien nicht effektiv zum Standard für das gesamte Land wird.“ Der Abend enthielt einen spannungsgeladenen Austausch. Garcia hatte der Menge gesagt, dass er einen Gesetzentwurf zur Wiederbefugung des Gesetzes zur Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen mitunterzeichnet hatte, einem wegweisenden Gesetz von 1994, das Hilfe für Opfer häuslicher Gewalt und sexuellen Missbrauchs bereitstellt. „Das ist eine große Sache. Nicht sehr viele Republikaner sind in diesem Gesetz zur Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen, und ich bin stolz darauf, Mitunterzeichner zu sein“, sagte Garcia. Aber 2021 stimmte Garcia gegen einen weiteren Gesetzentwurf zur Wiederbefugung, als Konservative gegen Bestimmungen protestierten, die den Schutz von LGBTQ+ Personen erweiterten und den Zugang zu Waffen für Personen einschränkten, die wegen Missbrauchs oder Stalking eines Dating-Partners verurteilt wurden. Stattdessen war Garcia Mitunterzeichner eines gescheiterten republikanisch geführten Alternativvorschlags, das Gesetz um ein Jahr zu verlängern, ohne die neuen Bestimmungen. Er war kein Mitunterzeichner des Kompromissgesetzes, das im folgenden Jahr als Teil eines breiteren Haushaltspakets verabschiedet wurde. Megan Johnson, eine 18-jährige aus Santa Clarita, die in diesem Herbst zum ersten Mal wählen wird, wies auf den Widerspruch hin. „Sie haben gegen die Erneuerung des Gesetzes gestimmt. Ist dies dasselbe Gesetz, von dem Sie sagen, dass Sie es mitunterzeichnet haben?“, fragte sie ihn. Garcia sagte, dass er eine „reine Version“ des Gesetzes zur Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen unterstütze und dass die Version, gegen die er gestimmt habe, „unbeabsichtigt dazu geführt habe, dass anderen Personen ihre verfassungsmäßigen Rechte aufgrund des Schutzes von Frauen, die Opfer von Gewalt geworden sind, entzogen wurden.“ Dan Gottlieb, ein Sprecher des Democratic Congressional Campaign Committee, bezeichnete Garcia’s Darstellung seiner Abstimmung als „einen neuen Tiefpunkt“. „Die Wahrheit, die Mike Garcia anscheinend nicht zugeben kann, ist, dass er 2021 gegen die Wiederbefugung des Gesetzes zur Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen gestimmt hat – eine Maßnahme, die die Finanzierung zur Verbesserung der kriminalrechtlichen Reaktionen auf sexuellen Missbrauch, häusliche Gewalt und Stalking gefährdete und die Verfügbarkeit von Dienstleistungen für Opfer und Überlebende in ganz Kalifornien einschränkte“, sagte Gottlieb. Außerhalb des Auditoriums sagte Johnson, eine registrierte Demokratin, dass der Kongressabgeordnete ihre Frage nicht vollständig beantwortet habe und dass sie für Whitesides stimmen werde. Neben der Sicherheit und den reproduktiven Rechten von Frauen sagte sie, dass sie sich in dieser Wahl am meisten für die Waffenreform interessiere, ein Thema, das in Santa Clarita nahe liegt: 2019 eröffnete ein Schüler der Saugus High das Feuer auf einem überfüllten Schulhof, tötete zwei Klassenkameraden und verletzte drei weitere, bevor er sich selbst tötete. „In der Generation aufzuwachsen, die aktive Trainingsschießereien machen musste … hat ehrlich gesagt viel Angst verursacht“, sagte sie. „Ich habe Albträume von Massenerschießungen.“ Als sie das Auditorium verließ, sagte Trish Lester, eine Sprecherin der Santa Clarita Valley Republican Women, dass sie Garcia dafür respektiere, dass er Johnson seine Abstimmung erklärt habe, und dass sie alles, was er gesagt habe, mochte. Mit einem T-Shirt, auf dem stand, „Mein Gouverneur ist ein Idiot“, sagte Lester, dass sie mit Garcia übereinstimme, dass Kalifornien zu extrem und zu teuer geworden sei. Lester und ihr Ehemann, ein Armeeveteran, „unterstützten seine Kampagne von Anfang an“, fügte sie hinzu. „Es war offensichtlich, dass er eine Klasse für sich war, dass dies ein Mann war, der ein echter Patriot war, mit seinem Militärdienst und seiner Geschäftserfahrung. „Ich bin sehr zufrieden mit Mike“, sagte sie.
