Giftiger Sturm über Sowetos Snake Park – Spannende Enthüllungen!
In Snake Park zeigt sich die Krankheitsspuren in Goldstaub geschrieben. Die Quelle ragt über das Viertel Soweto: ein Minenabfallhaufen, beladen mit giftigen Metallen, Relikte einer Ära, in der Südafrika etwa ein Drittel des jemals auf der Erde abgebauten Goldes produzierte.
Die Bergbauunternehmen hinterließen das, was als Minenrückstände bekannt ist – gefährliche Abfälle, die die Gesundheit der nahegelegenen Gemeinden geschädigt haben. Und jetzt, mit dem Klimawandel, ist der Haufen noch gefährlicher, was die Bewohner zwischen einer Umweltkatastrophe der Vergangenheit und den sich zusammenbrauenden Stürmen der Zukunft gefangen hält.
Die Gemeindeaktivistin Thokozile Mntambo rüstet sich zum Kampf. Ihre Kriegswaffen: ein Laptop und ein Fragebogen. Sie und ihre Mitstreiter sind von Tür zu Tür in Snake Park gegangen und haben ihre Nachbarn befragt, jung und alt, Menschen mit Behinderungen, Eltern von Kindern mit Behinderungen und solche mit chronischen Krankheiten wie Asthma und Lungenkrebs.
Für sie sind die Anzeichen von Krankheit schmerzhaft persönlich.
Die Wissenschaft hinter der Krankheit
„Meine Schwester hat ein Kind mit Zerebralparese zur Welt gebracht“, erzählte sie dem TV-Programm Health Beat von Bhekisisa. Mntambo arbeitet mit der Bench Marks Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die multinationale Unternehmen überwacht, an Gemeindeschulungen und Workshops.
„Meine Mutter ist gestorben, weil sie Atemprobleme hatte. Mein Bruder hat Asthma. Ich bin auch Asthmatiker.“
Jedes Mal, wenn Mntambo zur Klinik geht, fragen sie, ob sie raucht. „Ich rauche nicht, aber sie können sehen, wenn sie Röntgenaufnahmen machen, dass viel Staub in meinen Lungen ist … und das passiert nicht nur mir, es passiert jedem.“
Jahrelange wissenschaftliche Forschung unterstützt ihre Bedenken. „Es handelt sich um einen Goldminenabfallhaufen, und Wissenschaftler, die den Inhalt dieser Minenabfallhaufen gemessen haben, haben Arsen, Blei, Quecksilber gefunden“, sagt Angela Mathee, Chefspezialistin der Abteilung Umwelt- und Gesundheitsforschung des South African Medical Research Council.
Bleiexposition allein, erklärt sie, wurde mit kognitiven Problemen wie Reduzierungen der IQ-Werte, Lernschwierigkeiten und gewalttätigem Verhalten in Verbindung gebracht. Aber es schädigt auch die Nieren, und deshalb, sagt Mathee, „besteht ein höheres Risiko für Bluthochdruck und damit ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen“.
Eine kanadische Studie von etwa 1,5 Millionen Mutter-Kind-Paaren aus dem Jahr 2024 unterstützt Mntambos Überzeugung von der verschmutzten Luft und der Zerebralparese ihrer Nichte. Forscher fanden einen Zusammenhang zwischen der Exposition einer Mutter gegenüber Luftverschmutzung während der Schwangerschaft und Zerebralparese bei ihrem Baby.
Diese Forschung bedeutet natürlich nicht, dass der Beweis erbracht ist, dass die Zerebralparese von Mntambos Nichte zweifellos durch die Minenrückstände in ihrer Gemeinde verursacht wurde. Aber sie bestätigt, dass es einen Zusammenhang zwischen schmutziger Luft und der Geburt von Babys mit dieser Erkrankung in diesen Umgebungen gibt – und unterstreicht die dringende Notwendigkeit, Forschung wie diese zu beschleunigen.
Die extreme Hitze, die mit dem Klimawandel einhergeht, erhöht diese Gesundheitsrisiken.
„Zum Beispiel wird bei jemandem, der an Asthma leidet, ein Anfall oft durch Luftverschmutzung ausgelöst“, sagt Caradee Wright, eine öffentliche Gesundheitsspezialistin, die das Forschungsprogramm für Klimawandel und Gesundheit am medizinischen Forschungsrat leitet. „Wenn es sehr heiß ist, ist die Fähigkeit des Körpers, mit Hitze umzugehen, beeinträchtigt, weil die Person vor einer bestehenden gesundheitlichen Herausforderung steht.“
Studien zeigen, dass Luftverschmutzung allein mit einer 5%igen Zunahme der Todesraten und Hitzewellen mit einer 6%igen Zunahme verbunden sind.
„Man könnte natürlich erwarten, dass, wenn die beiden kombiniert werden – also wenn man während einer Hitzewelle Luftverschmutzung ausgesetzt ist – die Sterblichkeitsrate um 11% steigt“, sagte Mathee Health Beat. „Aber was diese Studien in Europa unerwartet zeigen, ist, dass stattdessen eine 21%ige Zunahme besteht. Es ist also einfach diese schockierende, unerwartete Sterblichkeitsrate, die einfach die kumulative Auswirkung dieser beiden Szenarien auf die Gesundheit zeigt.“
Der sich ändernde Klima bedroht auch die physische Stabilität dieser giftigen Standorte.
Eric Mokuoa von der Bench Marks Foundation warnt vor einer Katastrophe.
„Wir haben die globale Erwärmung, diese Umweltkatastrophe, die jetzt passiert, wo es extreme Hitze, extreme Regenfälle gibt“, sagt er und zeigt auf einen Riss, der sich bereits im Minenrückhaltebecken gebildet hat, etwas, das durch Überschwemmungen weiter beschädigt werden könnte. „Das Schlimmste, was bei extremem Wetter passieren könnte, wäre, dass es in diese Gemeinde einbricht.“
Neue Ära, neue Bedrohungen
Die Antwort sollte sein, die Deponien zu säubern. Das ist es, was Mntambo und ihre Freunde versuchten, indem sie Sonnenblumen pflanzten, die Giftstoffe aus dem Boden aufnehmen würden. Aber jetzt, sagt sie, dürfen sie nicht mehr auf den Haufen und das Sonnenblumenprojekt ist gescheitert.
„Die Unternehmen konsultieren nicht unsere Gemeinden, erhalten aber Bergbaulizenzen, während die Gemeinden von der Umweltzerstörung betroffen sind“, sagt Mntambo und verweist auf Pan African Resources, das an der Londoner Börse notiert ist und die Lizenz zur Wiedererschließung des Standorts besitzt.
„Unsere gleichzeitige Umweltsanierung dieser historischen Rückhalteablagerungen verbessert bereits die Luft- und Wasserqualität in der Gegend“, preist das Unternehmen auf seiner Website.
Firmensprecher Hethen Hira sagte Health Beat, dass der Sanierungsprozess im Oktober 2024 begonnen habe und dass später in diesem Jahr eine Gesundheitsuntersuchung geplant sei, um zu sehen, ob es ein Risiko durch Strahlung gebe. Hira sagte auch, dass unabhängige Berichte, von denen Bhekisisa Kopien gesehen hat, festgestellt haben, dass „die Anlage als sicher eingestuft wurde und nicht in Gefahr ist, zusammenzubrechen“.
Für Mathee ist die Dringlichkeit klar: „Wir leben in einer neuen Ära mit neuen Bedrohungen, und deshalb brauchen wir neue Standards und neue Ansätze zum Schutz der öffentlichen Gesundheit.“
In Snake Park müssen diese neuen Ansätze die Gemeinde einbeziehen.
„Wir wollen Veränderung, und wir wollen, dass Menschen in Gemeinden an Entscheidungsprozessen beteiligt sind“, sagte Mntambo. „Sie kommen nicht einfach mit einem Fachjargon von Papieren und erwarten, dass Menschen, die Analphabeten sind, 100 Kopien der Umweltbewertung lesen. Das ergibt keinen Sinn. Machen Sie es für die Gemeinden einfach verständlich.“
Nachdem Health Beat im November ausgestrahlt wurde, trafen sich Vertreter von Pan African mit Mntambo und Mariette Liefferink, der Gründerin der Federation for a Sustainable Environment, die sich seit 18 Jahren für die Rechte von von Bergbau betroffenen Gemeinden einsetzt, in einem Café in Krugersdorp. Sie versprachen, Gemeindeworkshops abzuhalten, Gesundheitstests durchzuführen und besser darauf zu achten, dass der Staub, der in die Häuser und Lungen der Bewohner gelangt, kontrolliert wird.
Seit der Übernahme sagt Pan African, dass sie die Kanäle um die Rückhaltebecken geräumt haben, um überschüssiges Regenwasser davon abzuhalten, in die nahe gelegenen Häuser zu gelangen.
Am 31. Januar empfing Pan African einen Folgebesuch von der Church of England Pensions Board und anderen Investitionspartnern in der Mine, zusammen mit Liefferink, um die Verbesserungen auf dem Gelände zu überprüfen.
Der nächste Schritt im Prozess der Wiedererschließung des Gebiets ist eine Umweltverträglichkeitsprüfung – eine detaillierte Untersuchung, wie der Bergbau die Umwelt und die nahe gelegenen Gemeinden beeinflussen wird.
Aber Pan African sagt, dass sie das Gebiet von Snake Park erst in einigen Jahren wieder erschließen werden, weil es so weit von ihrer Anlage entfernt ist. „Die laufenden Sanierungsarbeiten werden jedoch sicherstellen, dass die Sanierung aufrechterhalten wird und die Auswirkungen auf die Umwelt minimal sind“, sagt Hira.
Mntambo sagt, dass sie im Januar zu einem „Kapazitätsaufbau“-Workshop eingeladen wurde, der von einem Vertreter von Pan African veranstaltet wurde, bei dem mehrere lokale gemeinnützige Organisationen darauf geschult wurden, ihre Gruppen formell zu registrieren und Gelder für ihre Arbeit zu sammeln. Die durch den Bergbau verursachten Gesundheitsprobleme wurden nicht diskutiert.
„Wir essen euren Staub. Wir finden ihn in unserer Nahrung. Wir finden ihn jeden Tag in unseren Häusern, und seitdem ihr begonnen habt, die Sandwälle zu bauen und die Bäume zu fällen, ist der Staub in der Gemeinde effizienter geworden.“
Dieser Artikel basiert auf dem Health Beat-Programm von Bhekisisa, das am 24. November 2024 auf eNCA ausgestrahlt wurde, sowie auf Nachfolgeinterviews, die unser Team im März 2025 geführt hat. Das Zitat von Caradee Wright vom MRC stammt aus einem Health Beat-Programm vom 29. Oktober 2023 über Lungenerkrankungen und Luftverschmutzung.
Team
Rike – Diplom-Volkswirtin mit einem ausgeprägten Interesse an internationalen Wirtschaftsbeziehungen und gesellschaftlichen Entwicklungen.
Christian – Diplom-Finanzwirt (FH) mit fundierter Erfahrung im öffentlichen Sektor und einem Fokus auf finanzpolitische Analysen.
Obwohl wir in vielen Fragen unterschiedliche Perspektiven einnehmen, teilen wir die Überzeugung, dass ein umfassendes Verständnis globaler Ereignisse nur durch die Betrachtung vielfältiger Standpunkte möglich ist.
