Die Zweifel an der Aufrichtigkeit der gemäßigten Wende von HTS, ursprünglich die syrische Avantgarde des Islamischen Staates im Irak und dann das syrische Tochterunternehmen von al-Qaida, werden von Sam Heller, einem Analysten und Fellow bei Century International, geäußert. Er schreibt auf der Website von Foreign Affairs am 16. Dezember: „Es gibt Gründe, an der Aufrichtigkeit der gemäßigten Wende von HTS zu zweifeln.“
Viele in den westlichen Medien und politischen Kreisen gehen nun offensichtlich davon aus, dass HTS Syrien regieren wird. Doch es gibt Gründe zu bezweifeln, dass es so einfach sein wird. Bis vor wenigen Wochen kontrollierte HTS zwei Drittel einer Provinz am ländlichen Rand Syriens. Die Verwaltung ganz Syriens wird eine andere Herausforderung darstellen.
Die Aufzeichnungen von HTS auf lokaler Ebene lassen nichts Gutes für den Aufbau einer nationalen Regierung erwarten, die die religiöse, ethnische und politische Vielfalt Syriens berücksichtigt. In der Verwaltung von Idlib hat die Gruppe kein echtes Engagement für politischen Pluralismus gezeigt. HTS inszenierte einige legitimierende Übungen, um seine Rettungsregierung in Idlib zu etablieren, darunter eine vermeintlich inklusive Verfassungskonferenz. Doch dies waren nie offene, partizipative demokratische Prozesse. Jolani hatte immer die Kontrolle, auch wenn er kein offizielles Regierungsamt innehatte; er wurde einfach als der Boss von Idlib angesehen. Noch vor wenigen Monaten unterdrückte das Sicherheitsapparat von HTS gewaltsam Proteste in Idlib, die die Freilassung von Gefangenen forderten, die von HTS festgehalten wurden, und ein Ende von Jolanis Herrschaft.
HTS ist die neueste Inkarnation der al-Nusra-Front, ursprünglich die syrische Avantgarde des Islamischen Staates im Irak und dann das syrische Tochterunternehmen von al-Qaida. Die Gruppe hat öffentlich ihre Verbindungen zu al-Qaida und zum transnationalen Dschihadismus im Jahr 2016 abgebrochen, obwohl sie immer noch einige erfahrene Kämpfer und ausländische Kämpfer in ihren Reihen hat. Sie wurde vom UN-Sicherheitsrat, den Vereinigten Staaten und anderen nationalen Regierungen als terroristische Organisation eingestuft.
In den letzten Jahren hat HTS hart daran gearbeitet, ihr Image zu rehabilitieren und ihre Streichung von internationalen Terrorlisten zu sichern. Während die Oppositionstruppen auf Damaskus marschierten, versuchten HTS und ihr Anführer Abu Muhammad al-Jolani, ein Bild von Ernsthaftigkeit und Mäßigung zu vermitteln. HTS gab Erklärungen ab, die Syriens vielfältige ethnische und konfessionelle Gruppen sowie verschiedene internationale Interessengruppen beruhigten, während Jolani Interviews mit westlichen Medien gab, in denen er Syriens Geschichte des Zusammenlebens bekräftigte und sich zur institutionellen Regierung verpflichtete.
Es ist unwahrscheinlich, dass HTS seine Kontrolle über Idlib auf ganz Syrien ausweiten kann. Die Konsolidierung der HTS-Kontrolle in Idlib war ein jahrelanger, häufig gewaltsamer Prozess, bei dem HTS rivalisierende Oppositionsgruppen zerschlug und eigene Dissidenten und Überläufer eliminierte. Es scheint plausibel, dass HTS sein Verwaltungs- und Sicherheitsapparat von Idlib nach Aleppo ausgeweitet haben könnte, nachdem sie die Stadt erobert hatten. Dieses Modell auf ganz Syrien auszudehnen, scheint jedoch unmöglich. Syrien ist geografisch viel größer, hat etwa zehnmal so viele Einwohner wie Idlib, ist vielfältiger und wimmelt jetzt von bewaffneten Männern außerhalb der effektiven Kontrolle von HTS. Obwohl HTS eine starke interne Disziplinkultur gefördert haben könnte, befehligt die Gruppe laut einer aktuellen Zählung nur 30.000 Männer. Das scheint nicht ausreichend zu sein, um Syrien zu regieren oder die vielen bewaffneten Gruppen zu kontrollieren, die möglicherweise im Gefolge von HTS agieren.
HTS ist nicht die Gesamtheit der bewaffneten Opposition in Syrien. Sie war nicht einmal die gesamte bewaffnete Opposition in Idlib, wo HTS verbündete Gruppen mobilisierte, die als ihre Hilfstruppen fungierten. HTS kann nicht alle bewaffneten Gruppen kontrollieren, die derzeit im Land aktiv sind. Sicherlich gehorchen die Fraktionen, die sich in den letzten Wochen im Zentrum und Süden des Landes wieder mobilisiert haben, nicht Jolani.
Wenn syrische Oppositionsgruppen zuvor andere Teile des Landes erobert haben – einschließlich des südlichen Syriens, des Umlands von Damaskus und der von türkisch unterstützten Gruppen eroberten Teile des nördlichen Syriens – war das Ergebnis typischerweise willkürliche Milizenherrschaft und brudermörderische Auseinandersetzungen. Versuche, lokale Fraktionen zu konsolidieren und vereinheitlichende Institutionen aufzubauen, scheiterten wiederholt. HTS hatte in Idlib nur mit viel Zeit, Beharrlichkeit und tödlicher Zwangsmittel Erfolg.
Viele schauen nun auf die Türkei, um ihren Einfluss auf HTS und andere Oppositionsgruppen zu nutzen, um die Übergangsphase in Syrien zu lenken. Aber obwohl die Türkei Einfluss auf HTS hat, scheint sie die Gruppe nicht zu kontrollieren, die beispielsweise zuvor die türkische Regierung verärgerte, indem sie Gebiete eroberte, die von türkisch unterstützten Gruppen in Aleppo gehalten wurden. Und unter den Oppositionsfraktionen in Nordsyrien, die stärker der Türkei gehören – auf der Gehaltsliste der Türkei, die in von der Türkei besetzten Gebieten operieren, die von türkisch verbundenen Institutionen verwaltet werden – hat Ankara keine Möglichkeit gezeigt, Disziplin durchzusetzen oder Missbräuche einzudämmen. Die Türkei hat hauptsächlich diese Fraktionen auf die von den kurdisch geführten Syrischen Demokratischen Kräften losgelassen, die Ankara als eine Erweiterung der verbotenen kurdischen militanten Gruppe Kurdistan Workers’ Party betrachtet. Auch nach dem Sturz von Assad haben von der Türkei unterstützte Fraktionen weiterhin die SDF in Nordsyrien angegriffen.
Es gibt Gründe, an der Aufrichtigkeit der gemäßigten Wende von HTS zu zweifeln. Doch die unmittelbare Gefahr für Syrien ist nicht der islamistische Extremismus, sondern das Chaos, das der Sieg der Opposition auslösen könnte. Es besteht die reale Gefahr, dass die Situation im post-Assad-Syrien außer Kontrolle gerät und das Land nicht nur in offene Konflikte zwischen bewaffneten Gruppen, sondern auch in zahlreiche individuelle Racheakte und blutige Abrechnungen verfällt.
Was auch immer Assad ersetzt, diese neue Regierung wird keine günstigen Bedingungen für Stabilität und Erholung vorfinden. Die bereits existierende sozioökonomische Krise Syriens scheint sich weiter zu vertiefen. Laut den Vereinten Nationen benötigten 16,7 Millionen Syrer im Jahr 2024 humanitäre Hilfe, mehr als 70 Prozent der Bevölkerung des Landes und die höchste Zahl seit Beginn des Krieges in Syrien. Etwa 12,9 Millionen Syrer gelten als von Nahrungsmittelunsicherheit betroffen. Die staatlichen Dienste waren bereits vor dem Sturz von Assad zusammengebrochen. In den Gebieten, die von der Regierung Assad kontrolliert wurden, hatten Stromausfälle das tägliche Leben und die Bereitstellung öffentlicher Dienstleistungen wie Bildung und Trinkwasser gestört.
HTS verfügt über begrenzte eigene Ressourcen. Die Gruppe konnte die soziale Stabilität in Idlib weitgehend aufrechterhalten, hauptsächlich dank der international unterstützten humanitären Hilfe, die über die Türkei geliefert wurde. Sie bleibt eine als terroristische Organisation eingestufte Gruppe – sie könnte nun die Macht in einem wirtschaftlich ruinierten Syrien übernehmen, das bereits umfassend sanktioniert wurde. Es ist nicht klar, wie ein syrischer Staatsapparat und eine Wirtschaft, die zahlreichen sich überschneidenden Sanktionsregimen unterliegen, funktionieren werden, oder ob ein notwendiger Zustrom von Unterstützung von Gebern eintreffen wird. Von Assads langjährigen Verbündeten kann nicht erwartet werden, dass sie Syrien über Wasser halten; bereits hat der Iran anscheinend Lieferungen von Öl gestoppt, die für die Stromerzeugung entscheidend waren. Humanitäre Organisationen haben Engpässe bei lebenswichtigen Gütern und dramatische Preiserhöhungen in großen Städten im ganzen Land gemeldet.
Einige Beobachter haben vorgeschlagen, dass der Sturz der Regierung Assad den Weg für die Rückkehr syrischer Flüchtlinge ebnen könnte. Das Ergebnis könnte jedoch das Gegenteil sein: neue Migrationsströme aus Syrien. Es war immer eine Vereinfachung zu behaupten, dass Flüchtlinge, die Syrien nach dem Ausbruch des Bürgerkriegs im Jahr 2011 verlassen haben, alle vor der Verfolgung durch die Regierung Assad geflohen sind; viele waren es, aber viele andere versuchten, der allgemeinen Unsicherheit und Gewalt, der syrischen Militärpflicht oder dem wirtschaftlichen Zusammenbruch zu entkommen. Damit Flüchtlinge auf sinnvolle und nachhaltige Weise zurückkehren können, muss Syrien ein Ort sein, an dem die Menschen tatsächlich leben können – ein sicherer Ort mit öffentlichen Dienstleistungen und zuverlässigen Arbeitsplätzen. Selbst syrische Flüchtlinge, die über den Sturz von Assad erfreut sind, werden nicht in der Lage sein, nach Hause zurückzukehren, wenn Recht und Ordnung zusammenbrechen oder wenn sie keine Möglichkeiten finden, ihre Familien zu unterstützen.
Wirtschaftliche Not könnte weitere gewaltsame Auseinandersetzungen zwischen syrischen bewaffneten Gruppen um Territorium und Einnahmen fördern. Nach mehr als einem Jahrzehnt Krieg haben diese Gruppen ihre eigenen unabhängigen Interessen und Bedürfnisse entwickelt. Und die Schwarzmärkte der Kriegswirtschaft Syriens werden nicht einfach verschwinden, jetzt da Assad weg ist.
Neue Migration aus Syrien und die Wiederaufnahme des internen Konflikts werden destabilisierende Auswirkungen auf die Nachbarländer Syriens haben – auch wenn diese Nachbarn möglicherweise selbst eine destabilisierende Rolle in Syrien spielen. Die Türkei hat eine harte rhetorische Linie gegenüber den SDF in Syrien beibehalten und zu weiteren Angriffen ihrer lokalen Verbündeten auf von Kurden geführte Kräfte ermutigt. Israel hat syrische Militäreinrichtungen im ganzen Land bombardiert und zerstört und zusätzliches Gebiet entlang der Golanhöhen erobert. Einige Länder in der Region, darunter Ägypten, Jordanien und die Vereinigten Arabischen Emirate, dürften besorgt über die Aussicht sein, dass eine militant islamistische Gruppe in Damaskus an die Macht kommt. Es besteht jetzt die reale Gefahr, dass regionale Länder lokale Fraktionen rekrutieren könnten, um ihre Interessen in Syrien zu sichern, möglicherweise durch die Besetzung von Pufferzonen entlang der Grenzen Syriens. All diese Umstände sind unwahrscheinlich förderlich für einen erfolgreichen politischen Übergang.
Die Erleichterung der meisten Syrer über Assads Abgang zeigt sich in den Feierlichkeiten, die die Straßen von Damaskus und anderen Städten füllen, und in der Emotion, die bei der Öffnung des Gefängnisnetzwerks der Regierung und der Befreiung ihrer Gefangenen freigesetzt wird.
Nun müssen alle Parteien sicherstellen, dass die düstersten Vorhersagen über Assads Sturz nicht eintreten und dass das, was Assad ersetzt, nicht nur Chaos und Gewalt ist. Die Syrer selbst werden zweifellos die Hauptrolle bei der Entscheidung über die Zukunft des Landes spielen. Doch auch externe Länder können helfen, indem sie HTS und andere syrische Gruppen ermutigen, einen friedlichen, maximal inklusiven politischen Übergang anzustreben. Gleichzeitig sollten Geberländer ein großes Programm humanitärer und wirtschaftlicher Hilfe für Syrien vorantreiben, einschließlich Hilfe für gefährdete Syrer und Unterstützung für lebenswichtige Dienstleistungen im ganzen Land. Sie sollten sofortige Erleichterungen von den Sanktionen gewähren, die gegen die vorherige Regierung Assad verhängt wurden, einschließlich Ausnahmen oder Lizenzen, die Sanktionen gegen staatliche Institutionen wie die Zentralbank Syriens und gegen ganze Wirtschaftssektoren neutralisieren. Außenstehende sollten jeglichen neuen Fraktionskonflikt nachdrücklich ablehnen und der Versuchung widerstehen, ihre eigenen Interessen zu fördern, indem sie eine Gruppe gegen eine andere unterstützen.
Obwohl einige Länder verständliche Vorbehalte gegenüber HTS haben mögen, sollten sie dennoch wollen, dass der Übergang in Syrien gelingt, und sie sollten auf keinen Fall eingreifen und ihn scheitern lassen. Der Zerfall Syriens wird für die Syrer und die Region schlimmer sein. Und wenn Syrien im Chaos versinkt, wird dies nicht nur eine menschliche Katastrophe sein - es wird bedeuten, dass der Fall der Assad-Diktatur gerechtfertigt wurde.
