Mehr als 60 Tage nach Beginn seines Krieges mit dem Iran, weit über den öffentlichen Fristen, die er für sein Ende gesetzt hatte, saß Präsident Trump durch eine Besprechung des US Central Command, die eine weitere Reihe von Optionen für eine neue Runde von Angriffen skizzierte. Am Donnerstag wurden dem Präsidenten unangenehme Entscheidungen angeboten, da er bestrebt war, sich von dem Konflikt zu lösen, den er begonnen hatte. Erneute US-Angriffe bergen das Risiko, den Krieg außerhalb von Trumps Kontrolle zu entfachen und ein fragiles Waffenstillstandsabkommen zu untergraben, für das amerikanische Verbündete hart gekämpft haben. Aber die Notwendigkeit einer solchen Besprechung verdeutlichte, in welch schwieriger Position sich der Präsident befand.
Ein gesetzlicher Frist für die Genehmigung des Kongresses kam am Freitag, was den Druck auf die Regierung erhöhte und die mangelnde Unterstützung für den unbeliebtesten Krieg der USA in der modernen Zeit verdeutlichte. Die globalen Ölpreise bleiben über 100 US-Dollar pro Barrel und treten in die Zwischenwahlen ein. Und ein diplomatischer Durchbruch mit Teheran ist nirgendwo in Sicht.
Anzeichen deuten auf einen weiteren US-Militäraufbau in der Region hin, der eine neue Runde von Kämpfen bedeuten könnte. Ein US-Verteidigungsbeamter, der mit der Angelegenheit vertraut ist, sagte, dass das US-Militär die wochenlange Pause genutzt hat, um seine Munition aufzufüllen. Auch die Iraner haben ihre Bemühungen verstärkt, vergrabene Bestände an Raketen und Drohnen auszugraben, die bei US- und israelischen Angriffen vergraben wurden.
„Amateure betrachten Strategie; Profis betrachten Logistik“, sagte Robert Pape, Professor für internationale Beziehungen an der Universität Chicago. „Ich habe mehr Aufbau von Kraft – tatsächliche Feuerkraft, mit der Ergänzung eines dritten Flugzeugträgers, und Logistik - gesehen, als wir seit Beginn des Krieges im Februar gesehen haben. Es gab also eine bemerkenswerte Veränderung in der vergangenen Woche.“
Der logistische Aufschwung scheint ein Strom von Boeing C-17-Militärtransportflugzeugen zu sein, die in die Region gelangen, neben der Ergänzung eines dritten Flugzeugträgers. Als Trump den Krieg am 28. Februar begann, waren nur zwei Flugzeugträger im Einsatz.
„Mehr als 10.000 Marines aus Expeditionseinheiten sind jetzt im Einsatz, was Trump die Möglichkeit gibt, begrenzte Bodenoperationen durchzuführen, wie die Besetzung eines kleinen Küstenabschnitts oder die Einleitung eines Angriffs auf die Insel Kharg, dem Zentrum der Ölindustrie des Irans. Die Besetzung iranischen Territoriums könnte der Trump-Regierung Hebelwirkung in den Verhandlungen mit Teheran verschaffen. Aber es würde auch erhebliche innenpolitische Risiken bergen. Eine klare Mehrheit der Amerikaner – einschließlich vieler Republikaner - lehnt einen Bodenkrieg ab.
Weitere Truppen wären notwendig, um das Gelände für einen längeren Zeitraum zu halten, sagten Experten.
„Ich habe den Eindruck, aus einigen der Briefings, die ich erhalten habe, sowie aus anderen Quellen, dass ein unmittelbarer Militärschlag sehr wahrscheinlich auf dem Tisch liegt“, sagte der demokratische Senator Richard Blumenthal aus Connecticut gegenüber CNN.
Als Trump am Wochenende Washington verließ, sagte er Reportern, dass eine „sehr zerrüttete“ iranische Regierung, die intern darüber zerstritten sei, ob sie einem Atomabkommen mit den Amerikanern zustimmen solle, seine Regierung „in eine schlechte Position gebracht habe“, unsicher, mit wem verhandelt werden solle oder ob ein solches Abkommen überhaupt durchgesetzt würde.
„Derzeit laufen Verhandlungen. Sie kommen nicht voran“, sagte Trump. „Sie wollen ein Abkommen abschließen, aber ich bin nicht zufrieden damit. Also werden wir sehen, was passiert.“
Und doch, je länger die Gespräche dauern, desto mehr Schmerzen können die Amerikaner erwarten, da die globalen Energie- und Düngerpreise weiter steigen, da der Handelsschiffsverkehr durch die Straße von Hormuz gestört wird, was sich auf die Kosten von Alltagsgegenständen von Lebensmitteln und Treibstoff bis hin zu Flugpreisen auswirkt.
Trump hofft, dass eine kurze neue Runde von mächtigen Schlägen, die möglicherweise auf die iranische Infrastruktur abzielen, die Hardliner des Irans dazu bringen wird, eine ausgehandelte Lösung zu unterstützen – ein riskantes Manöver, nachdem ein Erstschlag im Krieg die moderaten Stimmen der Regierung zum Schweigen brachte und die militante Führung der Islamischen Revolutionsgarde stärkte.
„Wollen wir hingehen und sie einfach bombardieren und sie für immer beenden, oder wollen wir versuchen, ein Abkommen zu erzielen?“ fragte Trump und sprach mit Reportern auf dem Südrasen. „Das sind die Optionen.“
In einem Schreiben an den Kongress wies Trump eine 60-tägige Frist für die Genehmigung des Kongresses für den Krieg gemäß dem War Powers Act zurück und behauptete, dass der Waffenstillstand mit dem Iran effektiv die Uhr für die rechtlichen Verpflichtungen der Regierung angehalten habe. Die Demokraten argumentieren, dass eine anhaltende US-Blockade iranischer Häfen einen Akt des Krieges darstellt, der ohne formelle diplomatische Vereinbarung der Zustimmung des Kongresses bedarf.
Im Gespräch mit Reportern bot Trump eine weniger nuancierte Erklärung.
„Es wurde nie verwendet, es wurde nie eingehalten“, sagte Trump über das Gesetz. „Jeder andere Präsident hielt es für völlig verfassungswidrig, und wir stimmen dem zu.“
Die interne Debatte über die Wiederaufnahme des Krieges kommt, nachdem Pentagon-Beamte dem Kongress in dieser Woche mitgeteilt haben, dass der Konflikt, der als Operation Epic Fury bezeichnet wird, die Steuerzahler bisher 25 Milliarden Dollar gekostet hat.
Pete Hegseth, der Verteidigungsminister des Präsidenten, verteidigte die Bemühungen bei einer Anhörung im Kongress am Mittwoch und sagte den Gesetzgebern, dass die Vereinigten Staaten den Krieg „absolut“ gewinnen würden.
„Militärisch“, sagte Hegseth, „auf dem Schlachtfeld, war es ein erstaunlicher militärischer Erfolg.“
Er lehnte es ab zu sagen, ob er dem Präsidenten geraten hatte, den Krieg überhaupt zu beginnen.