Der deutsche Diplomat legte eine Hand auf seine Brust, als ob er von der Geschichte selbst getroffen worden wäre. Auf der Bühne der Münchner Sicherheitskonferenz am 16. Februar 2025, vor einem Publikum aus Ministern, Militäroffizieren und geopolitischen Experten, brach Christoph Heusgen zusammen. Tränen stiegen in seine Augen, als der ehemalige diplomatische Berater von Bundeskanzlerin Angela Merkel und ehemalige Botschafter bei den Vereinten Nationen Abschied nahm.
Diese Konferenz, manchmal mit dem Cannes Film Festival für die westliche diplomatische und militärische Elite verglichen, stand seit 2022 unter seiner Leitung. Doch im Bayerischen Hof, dem Art-Deco-Palast, der die Veranstaltung beherbergt, verstand das Publikum, dass der Konferenzleiter auch von einer Welt Abschied nahm, in der Europa und die Vereinigten Staaten gemeinsam behaupteten, Frieden und Demokratie zu wahren. „Das wird schwierig“, sagte Heusgen, seine Stimme zitternd, in der Befürchtung, dass Europa möglicherweise nicht mehr „eine gemeinsame Wertebasis“ mit seinem amerikanischen Verbündeten teilen könnte.
Zwei Tage zuvor hatte der US-Vizepräsident JD Vance in weniger als 20 Minuten Europa schockiert und eine Kluft in den transatlantischen Beziehungen verursacht. Die Bedrohung, die mich am meisten in Bezug auf Europa beunruhigt, ist nicht Russland, nicht China, nicht irgendein anderer externer Akteur. Und worüber ich besorgt bin, ist die Bedrohung von innen, der Rückzug Europas von einigen seiner grundlegendsten Werte – Werte, die mit den Vereinigten Staaten von Amerika geteilt werden“, erklärte Vance in einer Rede, die von Fantasien und Unwahrheiten über Verletzungen der Meinungsfreiheit in Europa geprägt war.
Das Publikum erstarrte. Ihre Körpersprache, mehr als ihre Worte, zeigte den Schock, der den Raum zu lähmen schien. Der Boden schien unter den Füßen dieser Experten nachzugeben, die es gewohnt waren, die Zurückhaltung zu zeigen, die normalerweise bei großen Gipfeltreffen gezeigt wird. „Inakzeptabel!“ stieß Boris Pistorius, der deutsche Verteidigungsminister, aus den vorderen Reihen hervor.