Die Handelspolitik von Donald Trump ist eine eigenartige Mischung aus Einschüchterung, Kehrtwenden und großer Unsicherheit. Weniger als zwei Wochen nach seiner Amtseinführung kündigte der Präsident der Vereinigten Staaten an, dass Importe aus Kanada und Mexiko mit 25% und aus China mit 10% besteuert werden würden. Er deutete auch an, dass Europa bald mit eigenen Sanktionen konfrontiert sein könnte. Mit einem Federstrich werden Jahrzehnte der wirtschaftlichen Integration, die weitgehend dem Wohlstand der USA und der globalen Wirtschaft zugute kamen, wahrscheinlich in Frage gestellt… oder auch nicht. Willkommen in der Welt nach Trump.
Die Logik dahinter ist zweifach. Diese Grenzsteuern sollen das Handelsdefizit korrigieren und Fabriken zurück auf US-amerikanischen Boden bringen. Vor allem dienen die Zölle jedoch als Instrument, um Zugeständnisse von den Zielländern zu erzwingen, die mit amerikanischen Interessen übereinstimmen. Im Fall von Mexiko und Kanada soll das Ziel sein, sie dazu zu bringen, die Grenzkontrollen zu verschärfen, um die Migrationsströme und den Fentanyl-Schmuggel einzudämmen. China wird hingegen beschuldigt, den Import der Moleküle in die USA zu erleichtern, die zur Herstellung dieses Medikaments benötigt werden, das für Zehntausende von Überdosierungen pro Jahr verantwortlich ist.
Dieser Verhandlungsdruck hat bei Mexiko und Kanada funktioniert. Am Montag, dem 3. Februar, einigten sich die beiden Länder darauf, die Grenzüberwachung mit den USA zu verstärken und gewährten ihnen einen Monat Aufschub, bevor die Zolldekrete in Kraft treten. Die Zölle auf China bleiben jedoch bis auf Weiteres bestehen, was zu Gegenmaßnahmen aus Peking führt.
Niemand weiß, wie dieses Erpressungsspiel enden wird. Sicher ist jedoch, dass Trump, indem er die Methoden anwendet, die er einst in der Immobilienentwicklung verwendet hat, Gefahr läuft, eine chronische Instabilität zu schaffen, die für die Wirtschaft gefährlich ist. Die Handelsbeziehungen der USA hängen nun vom Willen eines Mannes ab, der subjektiv auf fragiler rechtlicher Grundlage beurteilt, was gut und was nicht gut für sein Land ist.
Wer kann sagen, ob die Maßnahmen, die Mexiko und Kanada ergriffen haben, wirksam sein werden? Wer kann garantieren, dass ihre Versprechen ausreichen werden, um Trump davon abzuhalten, seine Drohungen in einem Monat oder in sechs Monaten umzusetzen? Die globale Wirtschaft ist nun in ein Bluffspiel eingetaucht, dessen Regeln nur der amerikanische Präsident beherrscht.
Als wirtschaftliches Instrument erwiesen sich Zölle während Trumps erster Amtszeit als unwirksam. Anstatt zu schrumpfen, weitete sich das Handelsdefizit nur aus, ohne die industrielle Beschäftigung zu steigern. Als diplomatisches Instrument hingegen zeigen Zölle nun ihr volles Potenzial.
Sie können den Handelspartnern der USA - sowohl Verbündeten als auch Gegnern – die Arme aufzwingen, aber diese Sündenbockstrategie hat Grenzen. Indem Trump ausländische Länder für die Probleme der USA verantwortlich macht, legt er nahe, dass nur diese Länder sie beheben können. Das ist eine Illusion. Andererseits wird das Organisieren von Chaos und das Demütigen seiner Handelspartner nur Misstrauen schüren und sie ermutigen, ihre Abhängigkeit vom amerikanischen Markt zu überdenken. Dies ist wahrscheinlich nicht der beste Weg, um die Größe Amerikas wiederherzustellen.