Dieser Teil von Kalifornien ist der neue Hotspot der illegalen Einwanderung

DULZURA, Kalifornien –

Im Morgengrauen kamen ein Dutzend Männer, Frauen und Kinder aus Nepal. In der Dämmerung folgte eine Gruppe von Familien aus Peru, Ecuador und Kolumbien sowie ein halbes Dutzend chinesischer Männer.

Dahinter folgten Männer aus Indien und Paare aus Aserbaidschan und Kasachstan mit Kleinkindern.

Immer wieder trafen verstreute Migranten am oberen Ende einer steilen Schotterstraße ein, um sich den US-Grenzbeamten zu stellen und Asyl zu beantragen.

„Ich bin endlich hier, in Amerika“, verkündete Justin Agbobli, 30, der aus Togo in Westafrika angereist war, auf Französisch. „Heute ist ein Traum wahr geworden!“

San Diego County hat sich zum beliebtesten Ort für Migranten entwickelt, die illegal in die Vereinigten Staaten einreisen, so die neuesten Zahlen der Regierung. Mit 37.370 Verhaftungen im letzten Monat war es zum ersten Mal seit den 1990er Jahren der geschäftigste der neun Sektoren der Border Patrol entlang der südlichen Grenze.

Der Grund für diese Zahlen ist ein massiver Anstieg von Menschen aus Ländern, die normalerweise keinen großen Anteil an der illegalen Einwanderung haben.

Lange Zeit kam die Mehrheit der Migranten, die entlang der 2.000 Meilen langen Grenze ankamen, aus Mexiko, Guatemala, Honduras und El Salvador. Aber entlang der 60 Meilen langen Strecke, die den Sektor San Diego ausmacht, hat sich eine dramatische Veränderung vollzogen.

Zwischen dem 1. Oktober und dem 31. März entfielen auf diese vier Länder nur 20% der 185.469 Festnahmen im Sektor San Diego. Die anderen 80% waren Verhaftungen von Menschen aus China, Kolumbien, Ecuador, Brasilien, der Türkei, Indien und einer Vielzahl von anderen fernen Ländern.

Diese Vielfalt spiegelt eine massive weltweite Bewegung von Menschen wider, die auf eine Reihe von Faktoren zurückgeführt wird, darunter die anhaltenden wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie, die zunehmende politische Repression und die zunehmende Erleichterung des internationalen Reisens.

Als Grund dafür, dass San Diego zum bevorzugten Grenzübergang an der US-Grenze geworden ist, führen Experten das harte Durchgreifen der mexikanischen Behörden an, das es schwieriger gemacht hat, Texas zu erreichen.

Migranten und die von ihnen angeheuerten Schmuggler suchen sich seit langem den Weg des geringsten Widerstands.

Das scheint jetzt San Diego zu sein.

An einem Morgen in der winzigen Gemeinde Dulzura gab ein 36-jähriger Wirtschaftsingenieur aus der Türkei, der gerade die Grenze von Mexiko überquert hatte, nur seinen Vornamen an: Melih.

„Sie könnten mich als Eindringling betrachten – und ja, Sie haben Recht, in gewisser Weise bin ich bin in Ihr Land einmarschiert“, sagte er. „Aber ich komme in Ihr Land, um kein Verbrechen zu begehen. Dies – das illegale Überschreiten der Grenze – ist das einzige Verbrechen, das ich in meinem ganzen Leben begangen habe.“

Er sagte, er wolle in das Land einreisen, um zu arbeiten, aber man habe ihm gesagt, dass er in den US-Konsulaten in der Türkei zwei Jahre warten müsse, nur um ein Touristenvisum zu beantragen. „Wer kann so lange warten?“, fragte er, bevor er eine Zigarette ausdrückte und sich in die Schlange von etwa 100 Migranten einreihte, die sich selbst anmeldeten.

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In den 1980er und 90er Jahren war San Diego für einen Großteil der Polemik gegen die Einwanderung der Ausgangspunkt.

„Sie kommen immer wieder“, hieß es 1994 in einer aufrührerischen Wahlwerbung für den republikanischen Gouverneur Pete Wilson, die Aufnahmen von Dutzenden von Migrantenfamilien zeigte, die die Interstate 5 nördlich der Grenze hinaufstürmten.

„Genug ist genug“, erklärte Wilson am Ende des Spots.

Der Aufruhr über die illegale Einwanderung führte zu der von der Clinton-Regierung ins Leben gerufenen Operation Gatekeeper, mit der die Grenze durch den Bau von Zäunen, den Einsatz von Agenten und die Installation von Sensoren, Lichtern und Kameras militarisiert wurde.

An den Stellen, an denen die Grenze einst aus wiederverwendeten Blechen bestand, die für behelfsmäßige Militärflugplätze in Vietnam entworfen worden waren, wurden Stahlwände errichtet.

Aber mehr Mauern hielten die Menschen nicht davon ab zu kommen. Stattdessen verlagerte sich der Zustrom nach Osten, nach Arizona und Texas.

Jetzt, ein Vierteljahrhundert später, bewegt sich der Menschenverkehr entlang der Grenze nach Westen.

Texas Gouverneur Greg Abbott behauptet, dass dies auf seine Maßnahmen zurückzuführen ist – die Entsendung von Nationalgardisten und Staatspolizisten entlang des Rio Grande und die Installation von Stacheldraht und anderen Barrieren.

„Unser harter Widerstand funktioniert“, schrieb Abbott im Februar auf X.

Experten halten es für möglich, dass das Gerede über die Operation Lone Star des republikanischen Gouverneurs einige Migranten von Texas weggelenkt hat. Auf den Plattformen der sozialen Medien, wo Migranten Reisetipps austauschen, spricht sich das schnell herum.

Ein weitaus größerer Faktor ist jedoch, so die Experten, dass Mexiko – unter dem Druck der Regierung Biden, die illegale Einwanderung einzudämmen – gegen Migranten vorgeht, die auf Güterzüge in die Nähe von Texas aufspringen.

„Die mexikanischen Behörden haben die wichtigsten Migrationsrouten nach Texas stark unter Druck gesetzt, was die Menschen möglicherweise dazu zwingt, andere Routen weiter westlich zu wählen“, sagte Cris Ramón, leitender Berater für Einwanderung bei der Latino-Bürgerrechtsorganisation UnidosUS. „Migration ist ein dynamisches Phänomen, und die Menschen werden sich anpassen und die Umstände finden, unter denen sie die besten Chancen haben, die Vereinigten Staaten zu erreichen.“

In der Tat blieb die Gesamtzahl der Festnahmen entlang der gesamten Grenze zwischen dem 1. Oktober und dem 31. März – etwas mehr als 1 Million – gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres nahezu unverändert. Das liegt daran, dass ein Rückgang von 29% in den texanischen Sektoren durch einen Anstieg von 134% im Sektor Tucson und einen Anstieg von 69% im Sektor San Diego ausgeglichen wurde.

Die milliardenschweren Schmugglernetzwerke schätzen schnell ein, wo der Druck der Strafverfolgungsbehörden am stärksten ist und passen sich an. In Tijuana führen sogenannte Kojoten die Migranten in abgelegene Gebiete im östlichen San Diego County, wo der Grenzzaun nur spärlich vorhanden ist, oder in die Lücken in der Metallwand in der Nähe des riesigen Einreisehafens in der US-Grenzgemeinde San Ysidro.

Die befragten Migranten sagten, die Schmuggler hätten sie zum Korridor Tijuana-San Diego gelotst, ohne zu erklären, warum – obwohl die Reise hierher im Vergleich zu einigen Punkten entlang des Rio Grande mehr als 1.000 Meilen mehr Fahrt bedeutet.

„Die Schmuggler verlangten für mich und meine Freundin aus Ecuador jeweils 3.500 Dollar, und ich dachte, das sei ein ziemlich fairer Preis“, sagte ein 30-Jähriger, der nur seinen Vornamen, Exar, nennen wollte. „Ich weiß, dass viele Leute viel mehr bezahlt haben.“

Wie viele Migranten sagte er, dass er sein Vertrauen in die Profis setzte und Schmuggler wählte, die ihm von Landsleuten empfohlen wurden.

Er und seine Freundin flogen von Ecuador nach El Salvador und reisten von dort aus in verschiedenen Autos durch Mittelamerika nach Mexiko, sagte er. In Tijuana angekommen, führten die Schmuggler ihn und seine Gruppe zu einem Loch im Grenzzaun.

Der Maschinenbaustudent aus einer Familie der Mittelklasse sagte, er habe Ecuador verlassen, nachdem Banden Erpressungsforderungen an seinen Vater gestellt hatten, der eine Löterei betreibt. Jetzt hoffte er, das Haus eines Bruders in New Jersey zu erreichen.

„Ich verstehe, warum Biden und Trump die Einwanderung stoppen wollen“, sagte er. „Aber dafür ist es ein bisschen zu spät, oder?“

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Der dramatischste Anstieg bei den Festnahmen von Migranten im Sektor San Diego betrifft Menschen aus China. Zwischen dem 1. Oktober und dem 31. März gab es 23.890 Festnahmen von Chinesen.

Das waren 18 Mal mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres und fast alle chinesischen Migranten, die an der Grenze aufgegriffen wurden.

Auch in anderen Ländern, deren Bürger zuvor relativ wenige illegale Grenzübertritte zu verzeichnen hatten, gab es einen erheblichen Anstieg der Festnahmen.

Ecuador: Anstieg um 499% auf 13.654.

Kolumbien: Anstieg um 114% auf 35.819.

Brasilien: Anstieg um 622% auf 12.698.

Türkei: Anstieg um 88% auf 6.786.

Indien: Anstieg um 331% auf 6.560.

Viele der befragten Migranten waren von Afrika, Asien oder Europa nach Südamerika geflogen und durch das Darién Gap, eine 60 Meilen lange Strecke dichten Regenwaldes zwischen Kolumbien und Panama, nach Norden gewandert. Die Überquerung der Kluft ist in den letzten Jahren zu einem großen Geschäft geworden und hat die Attraktivität der Kluft als Durchgangsstation in die Vereinigten Staaten erhöht. Im letzten Jahr kamen mehr als 500.000 Migranten.

Andere meiden den Darién, indem sie von Kolumbien nach Mittelamerika oder direkt nach Mexiko fliegen und sich dann nach Tijuana begeben, das über eine umfangreiche Infrastruktur verfügt, die sich auf Migranten eingestellt hat.

„Warum kommen die Menschen nach Tijuana und San Diego? Das ist ganz einfach“, sagt Rafael Fernández de Castro, Leiter des Zentrums für amerikanisch-mexikanische Studien an der UC San Diego. „Weil Tijuana die Grenzstadt ist, die am besten für die Aufnahme von Migranten gerüstet ist. Hier gibt es mehr Unterkünfte, mehr Hotels, einen größeren Flughafen, mehr Kojoten, mehr Geschäfte – all das Gute und das Schlechte, das wir in Tijuana haben.“

Sobald sie die Grenze überquert haben, fliehen die meisten Migranten heutzutage nicht mehr vor der Grenzpatrouille. Sie suchen Agenten auf, um sich selbst zu stellen und Asyl zu beantragen – und damit eine Chance auf einen legalen Aufenthalt in den Vereinigten Staaten zu erhalten. Viele wissen nicht, dass eine Änderung der Politik der Biden-Administration im letzten Jahr bedeutet, dass Menschen, die die Grenze illegal überqueren, vermutlich keinen Anspruch auf Asyl haben.

An einem Morgen vor kurzem kauerten mehr als 100 Männer aus Afrika, Asien, dem Nahen Osten und Südamerika an einem Lagerfeuer in einem rauen Lager in Sichtweite des vorbeifahrenden Verkehrs auf der Interstate 8 außerhalb der kalifornischen Hochwüstengemeinde Jacumba Hot Springs, eine Autostunde östlich von San Diego. Agenten der Grenzpatrouille waren im Morgengrauen an dem Lager vorbeigefahren und hatten Eltern mit Kindern aufgegriffen, aber keine alleinstehenden Männer, sagten die gestrandeten Migranten.

Mehrere chinesische Männer waren verärgert darüber, dass sie bei dem stürmischen Wetter stundenlang warten mussten.

„Warum mag die amerikanische Polizei keine Chinesen?“, fragte ein Mann, der seinen Namen als Long, 35, angab und sagte, dass er zu Hause in der Provinz Guangdong Ingenieur sei und in den Vereinigten Staaten Freiheit und wirtschaftliche Besserung suche.

Schließlich tauchten Agenten auf und führten die chinesischen Männer zusammen mit anderen zu einem Bus der Grenzpatrouille, der darauf wartete, sie in Gewahrsam zu nehmen.

Viele Inhaftierte werden bald wieder freigelassen, da sie erst in einem Jahr oder später zu einer Anhörung vor Gericht erscheinen müssen.

Fast täglich setzen weiße Busse, die von der Border Patrol beauftragt wurden, zahlreiche Migranten auf dem Parkplatz einer Trolley-Station in San Ysidro ab. Viele sind überrascht, dass sie so schnell aus dem Gewahrsam entlassen wurden, nachdem sie illegal in die Vereinigten Staaten eingereist waren.

„Das ist also Kalifornien?“, fragte Hernán Torres, ein 49-jähriger ehemaliger Wachmann aus Kolumbien, der zwei Tage lang festgehalten wurde und nach Denver gehen wollte, um Arbeit zu finden.

Er sah sich auf dem Parkplatz um, wo Unternehmer, die in schnellem Spanisch, Mandarin, Arabisch und anderen Sprachen sprachen, die Neuankömmlinge begutachteten und Fahrten und andere Dienstleistungen anboten. Geldwechsler hielten Hundert-Dollar-Scheine in die Höhe.

Die US-Regierung schickte zusätzliche Agenten in die Gegend von San Diego, um auf den jüngsten Anstieg der dort ankommenden Migranten zu reagieren, so ein hochrangiger Beamter der Zoll- und Grenzschutzbehörde, der anonym bleiben wollte. Die mexikanischen Behörden taten dasselbe auf ihrer Seite der Grenze.

„Genau wie in der Vergangenheit, wenn sich die Kartelle verlagern, passen wir unsere Operationen an“, sagte der Beamte.

Diese Bemühungen, so sagte er, könnten die Abwanderung im Sektor San Diego schließlich verringern. Aber er meinte, es sei nur eine Frage der Zeit, bis sich woanders neue Routen ergeben würden.

„Die Kartelle“, so der Beamte, „versuchen ständig, Wege zu finden, um die Strafverfolgung auszunutzen und zu umgehen.“

Times-Autorin Andrea Castillo hat zu diesem Bericht beigetragen.