Schaukelnde Wähler: Überparteiliche Unterstützung für den ‚besten‘ Kandidaten im Central Valley
Es handelt sich hierbei um Veröffentlichungen iranischer Onlinemedien. Wir haben diese lediglich übersetzt. Dies soll eine Möglichkeit der freien Willensbildung darstellen. Mehr über uns erfahrt Ihr auf “Über Uns“
BAKERSFIELD, Kalifornien – An einem kürzlichen Samstagmorgen war der Himmel gnädig bewölkt, als sich eine Gruppe von Menschen aus allen Ecken des Kern County auf einem Parkplatz versammelte. Die Stimmung war leicht, und viele trugen T-Shirts, die ihre Unterstützung für Rudy Salas, den Demokraten, der den Kongressbezirk 22 vertreten will, einem weitläufigen, größtenteils ländlichen Gebiet im südlichen Central Valley, zum Ausdruck brachten. Ein Whiteboard erinnerte die Freiwilligen an den bevorstehenden Termin: Der Wahltag ist der 5. November.
„Seid ihr aufgeregt? Bereit? Aufgeladen?“ fragte Salas die etwa 40-köpfige Menge, die mit Applaus und Jubel antwortete. Er forderte die Wahlkampfhelfer auf, die Wähler an seine Erfolge während seiner zehnjährigen Amtszeit in der kalifornischen Versammlung zu erinnern. Dazu gehörte seine Arbeit, 100 Millionen Dollar für das California State University-System und weitere 100 Millionen Dollar für das Bakersfield College zu sichern. „Diese Wahlen kommen wirklich nur auf eine Handvoll Stimmen an“, sagte er. “Am Ende des Tages werdet ihr den Unterschied machen.“
Auf eine gewisse Weise fasste Salas zusammen, worum es bei den Kongresswahlen im Central Valley oft geht: knappe Margen. Im Jahr 2022 verlor Salas gegen den amtierenden republikanischen Abgeordneten David Valadao mit etwa 3.100 Stimmen in einem Bezirk mit 775.000 Einwohnern. Bei derselben Wahl verlor ein anderer Demokrat in einem Bezirk etwas weiter nördlich gegen einen Republikaner mit 564 Stimmen.
Während die Metropolregionen Kaliforniens tiefblau und progressiv sind, folgt das Central Valley einem anderen Muster. Der Kongressbezirk 22 erstreckt sich über Teile der Countys Kern, Kings und Tulare, von Hanford im Norden bis nach Bakersfield im Süden. Die Wirtschaft wird von der Landwirtschaft dominiert, und mehr als 70% der Einwohner sind Lateinamerikaner.
Auf dem Papier neigt der Bezirk demokratisch – 43% der Wähler sind als Demokraten registriert, verglichen mit 26% als Republikaner und 23% ohne Parteipräferenz. Aber die Region neigt dazu, die Etiketten zu ignorieren und regelmäßig Republikaner in den Kongress zu wählen. Moderate Demokraten in der Gegend wurden „Valleycrats“ genannt, um ihre Neigung zu signalisieren, für die Person zu stimmen, von der sie glauben, dass sie den besten Job für den Bezirk machen wird, anstatt sich an einer Partei festzuhalten.
Demokratische Führer hoffen, dass Salas, 47, ihr Vertrauen gewinnen kann, den Bezirk umdrehen und ihre Bemühungen verstärken kann, die Mehrheit im eng geteilten Repräsentantenhaus der USA zurückzugewinnen. Salas war der erste Latino, der in den Stadtrat von Bakersfield gewählt wurde, und wäre der erste Latino, der das Central Valley im Kongress vertritt. „Kalifornien wird über die Kontrolle des Kongresses entscheiden, und das Central Valley steht im Mittelpunkt dieser Bemühungen“, sagte Dan Gottlieb, Sprecher des Democratic Congressional Campaign Committee, in einer Erklärung. Salas habe eine Armee von Freiwilligen, greifbaren Schwung und ein „besseres Verständnis für die Realitäten, mit denen Familien im Valley jeden Tag konfrontiert sind“.
Aber hier zu gewinnen bedeutet, Valadao zu übertreffen, einen anderen Einheimischen des Central Valley, der bei den Moderaten nach wie vor beliebt ist. Valadaos Familie gründete kurz nach der Einwanderung aus Portugal im Jahr 1969 ein Milchunternehmen im Central Valley. Er wurde in Hanford geboren und aufgewachsen und arbeitet im Familienunternehmen. Seine Familie betreibt jetzt zwei Molkereien im Kings County.Es handelt sich hierbei um Veröffentlichungen iranischer Onlinemedien. Wir haben diese lediglich übersetzt. Dies soll eine Möglichkeit der freien Willensbildung darstellen. Mehr über uns erfahrt Ihr auf „Über Uns“
GOP-Abgeordneter David Valadao, ein Milchbauer, sagt, er kandidiere für die Wiederwahl, um weiterhin für Wasser und Ressourcen für das Central Valley zu kämpfen. Valadao wurde erstmals 2012 in den Kongress gewählt und eroberte den Sitz 2020 zurück, nachdem er 2018 verloren hatte. Von seiner Position im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses aus hat er dafür gekämpft, dass Bundes- und Landeswasser zu den Farmen im Central Valley fließen, trotz jahrelanger Dürre und regulatorischer Einschränkungen. In einem Interview sagte Valadao, 47, dass er den Bezirk besser kennt als Salas und dass er sich um die Wiederwahl bemüht, um weiterhin für Ressourcen für das Central Valley einzutreten. Im Kongress hat er größtenteils entlang der Linien der GOP-Partei gestimmt. Kürzlich half er dabei, 6 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln zu sichern, um der Stadt Delano zu helfen, einen neuen Trinkwasserbrunnen zu schaffen, und weitere 3,5 Millionen US-Dollar, um eine regionale Zufahrtsstraße in Porterville zu bauen.
„Ich denke, die Leute sehen, wie hart ich im Bezirk gearbeitet habe, und unsere Zahlen verbessern sich“, sagte Valadao. „Es geht darum, mit den Wählern zu sprechen, herauszufinden, was los ist, direkt von ihnen zu hören, Zeit im Bezirk zu verbringen, sich Dinge anzusehen und an Problemen zu arbeiten, um ihr Leben ein wenig besser zu machen.“ Dolores Coronado Maas, 79, ist eine registrierte Republikanerin und Bewohnerin von Hanford. Maas sagte, dass sie beabsichtigt, für Vizepräsidentin Kamala Harris – eine Demokratin – als Präsidentin zu stimmen, aber dass sie für Valadao für den Kongress stimmt, aufgrund seiner Arbeit mit Veteranen und seiner Stimme für die Amtsenthebung des damaligen Präsidenten Trump im Jahr 2021. Valadao war einer von nur 10 Republikanern, die für die Amtsenthebung von Trump wegen seiner Rolle im Sturm auf das Kapitol am 6. Januar 2021 gestimmt haben. Er hat Trumps Wahlkampf nicht unterstützt.
Während diese Amtsenthebungsabstimmung bei einigen konservativen Wählern umstritten ist, sagte Maas, dass sie es schätzt, dass Valadao sich gegen Trump gestellt hat, der, so sagte sie, Frauen in eine Ära zurückführen möchte, in der ihre reproduktiven Rechte eingeschränkt waren. Sie sagte, sie glaube, dass Valadao, ihr „Lieblingsrepublikaner“, weiterhin standhaft gegen Trump vorgehen würde. „Ich kann nichts gegen [Valadao] sagen“, sagte sie. „Er hat Mut.“ Salas, Dozent an der CSU Bakersfield, wurde in eine Familie von Farmarbeitern im Central Valley geboren und wuchs auf den Feldern auf. Er sagte, dass er sich entschieden habe, erneut für den Kongress zu kandidieren, weil er glaubt, dass die Bewohner des Bezirks begeistert von der Aussicht auf einen Führungswechsel sind. „Wir spüren es. Wir sehen es. Wir hören es in jeder Gemeinde im gesamten Bezirk“, sagte er. „Es geht wirklich darum, die Leute dazu zu bringen, sich die Zeit zu nehmen, um diese Stimme abzugeben. Wir wissen, dass die Unterstützung da ist.“
Unter den Wahlkämpfern, die letzten Monat an einem Samstagmorgen Türen für Salas klopften, war Flor Olvera, Präsidentin der Democratic Women of Kern. Olvera sagte, sie unterstütze Salas aufgrund seiner Arbeit zur Förderung von Farmarbeitern und Latinos in der Region, als er in der Staatsversammlung tätig war. „Genau wie Kamala [Harris] ein Haus braucht, um erfolgreich zu sein, braucht Rudy Befürworter hier zu Hause, um erfolgreich zu sein“, sagte Olvera, die um einen Sitz im Vorstand des Kern Community College District kandidiert. „Ich bin einfach so begeistert.“ Beide Kandidaten haben sich gegenseitig kritisiert und ihren Gegner dafür kritisiert, dass sie Stimmen abgegeben haben, die nicht im Interesse der Bewohner des Bezirks liegen.
Salas hat Valadao dafür kritisiert, dass er gegen den Inflation Reduction Act gestimmt hat, ein weitreichendes Klima-, Energie- und Gesundheitsgesetz, das unter anderem die monatlichen Kosten für Insulin für Medicare-Versicherte auf 35 US-Dollar begrenzt hat. Der Kongress verabschiedete letztendlich das Gesetz, und Präsident Biden unterzeichnete es 2022. Salas hebt auch den Unterschied zwischen sich und Valadao in Bezug auf reproduktive Rechte hervor. Salas unterstützte einen erfolgreichen landesweiten Volksentscheid 2022, Proposition 1, der die Rechte auf Empfängnisverhütung und Abtreibung in der kalifornischen Verfassung verankerte. Im Kongress war Valadao Mitverfasser des Life at Conception Act, eines gescheiterten Gesetzesentwurfs, der die Abtreibung landesweit ohne Ausnahmen verboten hätte.Der republikanische Abgeordnete David Valadao hat seine Position inzwischen etwas abgemildert. In einem Interview sagte er, dass er nach „mehr Zeit mit dem Thema“ nun Ausnahmen für Vergewaltigung, Inzest und wenn das Leben der Mutter gefährdet ist, unterstützt. Er bestritt jedoch auch die Vorstellung, dass reproduktive Rechte ein brennendes Thema in seinem Wahlbezirk seien, und sagte, dass es das letzte Mal vor Jahren in seinen Gesprächen mit Wählern aufkam, als eine Gruppe von siebten Klasse-Mädchen gegen Abtreibung war. „Der Bundesstaat Kalifornien wird seine Regeln in absehbarer Zeit nicht ändern, daher ist es für die meisten Kalifornier kein Thema“, sagte Valadao.
Die Wähler des 22. Bezirks, so sagte er, seien besorgt über Wasserrechte, Obdachlosigkeit, Kriminalität und bezahlbaren Wohnraum. Er verweist auf seine Arbeit bei der Sicherung der Finanzierung für den neuen Brunnen in Delano, ein Obdachlosenheim in Bakersfield und für die Ressourcen der Strafverfolgungsbehörden, einschließlich 622.000 US-Dollar für ein Dispatch-Zentrum der Polizei in Wasco. Salas sagte, sein Rekord in der Versammlung zeige, dass er verstehe, wie Themen wie die Kosten für Gesundheitsversorgung, der Zugang zu Bildung und die Einwanderungsreform das tägliche Leben der Bewohner des Bezirks beeinflussen.
Als Mitglied der Versammlung stimmte Salas für die Erhöhung des Mindestlohns und unterstützte ein wegweisendes Gesetz von 2016, das Farmarbeitern Überstunden bezahlt, wenn sie mehr als 40 Stunden pro Woche arbeiten. 2017 brach er mit den demokratischen Reihen der Legislative, um gegen eine Erhöhung der Benzinsteuer zu stimmen, weil er sich Sorgen um die Auswirkungen auf Familien machte. Diese Entscheidung kostete ihn seine Führungsrolle in einem wichtigen Gesetzgebungsausschuss.
Seine Wahlkampfhelfer klopfen an Wochenenden an Türen in der Hoffnung, die Menschen zur Stimmabgabe zu bewegen.Bei einem kürzlichen Besuch in Wasco trafen Rosann und Tom Wattonville auf Joe Cardenas, einen 60-jährigen HVAC-Techniker, der an seinem Lastwagen in der Einfahrt arbeitete. Cardenas sagte, er beabsichtige, für Salas zu stimmen – aber nicht für Harris. Salas‘ Hintergrund habe ihn angesprochen; auch er sei in den Feldern aufgewachsen.
„Er tut sehr viel für Latinos; [er hat] viel für uns mit niedrigem Einkommen getan“, sagte Cardenas.
Aber viele Wähler sind immer noch unentschlossen. Im Elite Fades, einem Friseursalon in Hanford, stritt der Besitzer Kenwin Charles mit einem Kunden über die Wahl und Trumps Äußerungen über die Verbesserungen während seiner Amtszeit.
„Er redet einfach verrückt“, sagte Charles, 46, während er an einem Kunden arbeitete.
Charles sagte, er habe sich entschieden, für Harris zu stimmen, weil er eine Frau an der Spitze des Landes sehen möchte, aber er überlegte noch, welche der beiden Kandidaten für den Kongress er wählen sollte. Valadao, so sagte er, sei der Typ Politiker, der zehn Dinge verspreche und nur zwei umsetze, und er sei mit seiner bisherigen Bilanz nicht zufrieden.
„Ich werde es mir genauer ansehen, wenn es näher rückt“, versprach er. „Manchmal ist Veränderung gut.“
